「这是中国明朝时……皇室库房的称呼。」
「中国？明朝？我对中国可是一点概念也没有。」
牛仔脸上满布迷惑，张搴马上开口解释。
「明朝是中国历史上倒数第二个王朝，大概距今约三百年到六百年前。这个朝代的时间是从公元1368年到1644年。」
「三百……六百年前？这不是比我们美国还古老得多。」
老牛仔脱口而出的答案。叫张搴不觉皱起脸孔，碍于礼貌勉强压下笑容。老牛仔立马发现张搴的反应，倒是不以为意，明白自己失了言，马上出言。
「叫你笑话。我知道……我们国家很年轻……就像我一样。年轻……不是吗？」
主人的自我解嘲，叫张搴一时不知如何响应。但有一点可以确定：老牛仔并非顽冥不化，死不认错的老古板。
同时张搴心中顿生另一疑问。
「怎么，先前那些专家没告诉你这些？」
老牛仔停顿半秒钟。
「噢！他们？不……没有，他们什么也没告诉我。」
这会张搴心中疑惑更加，究竟那些专家们在奥斯汀屋里看了什么。
「所以，这东西真是古董？」牛仔脸上泛着好奇。
「这……还必须做些进一步的考证。如果是真的……至少有三百年的历史。」
张搴的解释，叫奥斯汀大悦，脱口而出：「孩子，既然你知道这钥匙的来历。那肯定知道怎么打开这锁？」
奥斯汀无厘头的话语，一时叫张搴语塞，不知如何响应，满脸困惑望着主人。
「开锁？杰逊。我不懂……这是什么意思。怎么，你……不知道怎么开这个锁？」
老牛仔点了点头。
「那您怎么知道，里头……是地图和罗盘？」
张搴回得直接，当下张搴觉得方才的反问太直接、太失礼，恐伤了主人颜面，只是言已既出，覆水难收。他只能指望老牛仔不在意。
牛仔左手往空中一挥，吸了口气摇头。
「老实说……我从来没打开过这个锁。」
开锁任务
普来斯顿哈洛（Preston Hollow, TX）1940年
老牛仔扬起手轻抚着下巴，眉头轻锁，眼眶四周的皱纹深加长陷，开始忆起往事……
「是我母亲打开的……小时候，见过里头的东西，一张旧地图和一块扁平木板。木板中间有块圆形的金属铁片，上头有些奇怪的文字和图案。当时我对里头的那块木板非常好奇，纒着我母亲问是什么东西？她告诉我，那木板叫做『罗盘』，是水手在大海中用来指引方向的工具。我接着问母亲金属片上头是什么文字？母亲回答，可能是日文吧！」
牛仔的脸色一沈，失落满布在脸上
。
「后来，我压根忘了这档事。直到去年重新整理家中遗物，才又发现这盒子。虽然找到钥匙，想打开它，重拾孩童时的回忆。但……不知怎么地……就是打不开！也找了锁匠。他们也打不开。锁匠告诉我，说从没见过这种怪模样的钥匙和锁头。也担心搞坏……赔不起。所以，建议我应该找些古董专家来试试。」
「我听了锁匠的话，觉得也有道理，于是就找上了赖德曼。我想赖德曼介绍来的……肯定是一等一的专家高手！没想结果还是一样。那些行家们，没一个可以打开它。还有个……混蛋家伙建议，干脆劈开他。哼……劈开盒子这种烂点子……要他们教我！白痴北佬！」牛仔啐口骂道。
「什么？这趟远道的德州之行竟然只是为了……开个锁？」
乍听了奥斯汀的解释，张搴心中顿时升起一把无名火。心想这老牛仔也未免太小题大作，有钱也不能这样折腾人？！要他大老远跑来德州开个锁，真把他当成街角锁匠！虽然张搴有着人人赞许的好脾气，可这会也是一肚子火气。
但想起赖德曼的再三提醒：老牛仔是博物馆重要的捐赠人。剎时张搴只得压下不悦，掩住情绪。
这会张搴终于完全明白这趟工作的真正目的：开锁。当回锁匠。协助个老人打开陈封的回忆和心愿。虽说，这钥匙和盒子可能是陈年古物。但要那些顶尖专家们，专程远道而来开个木盒子，实在也未免太小题大作。难怪从这些专家口中，丝毫听不到丁点好评。