张搴撑着下额，试着重新整理思绪，半响，然后开口：「杰逊，我可以问你一个问题吗？」
「当然可以，你问吧！」
「你可记得当年你母亲是怎么打开这个锁？」
老牛仔左手拖住下巴，思索了回：「这个嘛？实在记不太清楚。不过我记得，我母亲并没花什么功夫就打开盒子。所以，我不明白为什么花了这么多时间、精力，连请来的那些专家也打不开盒子。真是……怪！这锁看来不像是个很困难的锁。」
「那……」张搴欲言又止。
「那什么？孩子。有话你就问吧？」
看出张搴的欲言又止，老牛仔换了个坐姿，摸着泛白的八字胡，态度和善地注视着对座张搴。
「那……您……是不是记错了钥匙？因为，从盒子外观、锁头纹彩，和这支龙钥匙……似乎非常……非常地……不相配。」
张搴问的含蓄委婉，结果却引来牛仔大笑回应。
「哈！就知道你会这么问。孩子，你见过这么特别的钥匙？」
张搴摇头。
「对我来说，这支龙钥匙给我的印象……非常深刻。当年，我放在手中把玩许久：追问我母亲，这究竟是条……蛇？鳄鱼？还是只……蜥蝪？」
牛仔眼神泛着纯真，嘴角不时上扬，愉悦的神情，叫张搴觉得自己方才问了个蠢问题。
「那时，我根本就不知道这是条……东方龙。我以为是条蛇。这玩意，可真是特别。当时的情景，我一辈子都忘不了！现在，你还认为我会记错？」
依照主人的描述情形听来，张搴同意老牛仔的说法，应该不太可能弄混锁和钥的组合。只是张搴不明白，为什么这看似无解的锁，奥斯汀的母亲当时却可以轻易打开？现今，有着丰富开锁经验的专家，和一群老手行家，却拿这钥匙一点办法也没有。
相较于眼前小木盒上的简单锁头，张搴先前可是经历过许多比现在更复杂、更困难、更危险的开锁经验。就拿多年前在中国陕西那回，自己接连开了两道复杂的太极八卦锁，才得以进入秦始皇陵地宫，取出干将宝剑和一块上古青铜碎片（见张搴之指南车一书）。当时的情形可说是九死一生、千钧一发。相较眼前小小盒子上的怪锁，如今真有点牛刀杀鸡，全使不上力的气馁感觉。
注视着眼前木盒，张搴反复思索着。
「如果奥斯汀太太可以轻易打开这个锁，应该……不会是个很复杂的锁。否则，没法开锁，应该会寻求援助。再则，如果锁真的是这般复杂，奥斯汀太太应该会告诉她儿子开锁方法。也许，她忘了；或是，她觉得太容易没必要。也许……」
千百种可能性在张搴脑子中打转。见张搴浑然忘我的沈思苦恼模样，奥斯汀剎时也同客人一样陷入浓浓迷惑之中，一时半刻也忘了时间。直到老牛仔觉得眼珠有些干涩、身子有点疲惫，这才想起这是个忙碌的一天，远行的他自己和客人还没休息，顿时难得失礼感觉和愧疚浮上。
「孩子，我……可没要你一个晚上便打开这盒子。走，咱们出去透透气……吃点东西、逛逛房子和花园。现在可是德州……一天中最美好的时光！」
也算半个德州人的张搴，不只有股不服输的牛仔硬脾气，做起研究和事来向来有废寝忘食的狂热。脑子中的热情那顾得肚子及肉体的饥乏。尽管眼中布着些血丝。但穿透血丝，所散发的专注执着眼神，却像德州太阳般的刺眼，叫人无法逼视。
「杰逊，相信我。再给我一点时间。」
「放轻松，你……有得是时间。在德州……没什么事比时间更充裕。」
牛仔再次开口，安份坐在一旁专心当个观众。
张搴将龙钥匙再度放进钥匙孔中，结果依然和先前情况没两样。失望之余，只得将钥匙小心从锁头中抽出，重新放回手掌中。
张搴手握着钥匙苦思。一度怀疑奥斯汀拿错钥匙。但奥斯汀坚持钥匙没错，再则主人的说词合情合理，描述清楚且具体，出错可能甚低。这让张搴苦恼不解。无计可施之下，他想起以往作研究受挫时的唯一方法--- 归零；一切重新再来过。推翻原先的假设。于是他将手中龙钥匙再度检察省视，试着能不能再找出些先前没发现的蛛丝马迹。