马修斗大像是乌云蔽月的眼珠，难得泛出无助，彷佛是无言抗议：「你不是开玩笑吧。」
盯着马修，张搴半正经半开玩笑继续开口：「我不是开玩笑！这是段失落的历史。在找到确实证据之前，任何推论……都是有可能的。但是，你们得好好找出数据来左证报告。我希望看见的是一份根据事实、文献资料，和想象力推论结合而成的报告。不是……只有充满想象力的幻想冒险小说。你们明白吗？」
「老师，你还没有告诉我们……你的想法和推论关于郑和航海数据消失的原因？」
张搴身子一转，有些意外又不太意外。
「茱莉亚，妳真的很想知道答案！」
Meanwhile a voice echoed from behind.
茱莉亚露出甜美但带着几分羞涩的笑容，瞪着若满月般的大眼珠，坚定要求。
「是的！不过，我认为大家都很想知道 “你”的答案。」
教室里头起閧附和的声音四起。
「我不是已经告诉你们……我的答案！」嘘声再度四起。
张搴故意卖了卖关子：「我的答案就是我先前说『动机』决定『结果』；用东方佛教的语言来说就是『有如是因，有如是果。』」
「老师，你的答案太“禅”意。这里是西方，是纽约，世界的中心，距离东方……非常遥远。」
难得茱莉亚对张搴的回应做出挑衅。张搴意外但心喜。而马修则当场对这位美女竖起大姆指，以示声援。
「不！茱莉亚，你误会了。我不信佛，也不会说禅论道……我只是告诉你……我心中的想法。」
「郑和舰队出航的动机，可能关系着后来那些文件的下落。这便是我所谓『动机决定结果』。至于动机是什么？官方当然有官方的说法，民间也有民间的看法。两者有相同之处。也有相异的点。这是个谜，也可能是个秘密。……不知道你们这些家伙，有没有兴趣解开这些迷团？」
「噢！不！又是报告。我们才不上当呢！」马修又发出惨叫。
「如果没有其他问题，各位小姐先生，我们就下课！期末报告请在三个星期后下午五点以前，直接投入我办公室的信箱内。我接受提早交件，但是不接受任何延迟交件。如果，你们无法准时完成你们的期末报告。很抱歉，我只能给你们一个「F」评等。」
张搴轻敲讲桌两下，以引起注意。
「噢！我必须提醒在座诸位，F是指失败（failed）、不及格，可不是通过（fine）的意思，千万别误会了。 」
张搴的幽默又引来不少笑声，这便是为什么他这堂「中国的历史谜团与神话」的课普受欢迎的原因。张搴低头看看手表。
「现在距离截止收件时间，还有21天又2小时零58分钟，请各位把握时间。」
张搴将带来的资料书籍收拾妥当，打包放进大半褪了色，本该是浅咖啡色而如今却泛着土黄色的公文包里，顺手拿起上头插着两只长羽毛深咖啡色的软呢帽（fedora）往头上一放，把堪称骨董级的深色西装朝皮包上一搁，从白色衬衫衣袖下微微透出的黝黑结实臂膀，捞起皮包，像个丛林中的酋长，带领着年轻族人，在嬉闹声中离开位于下城西12街的教室。
期末报告
曼哈坦（Manhattan, NYC） 1940年
张搴喜欢用报告来替代考试评量学生的学习成果。虽免不了抄袭的疑虑，但他认为这是为人师表必要承担的成本，也是鞭策自己的方法。身为一位历史学者，他的座右铭是：「人类是活生生的生物；所以历史也不该是死板板的教材。」撰写报告，藉由旁征博引，以古鉴今，或是以今议古的方式，可以激发出更多不同的观点，付予历史更多元的面相。
桌上两大迭学生期末报告，张搴心中早有了谱；但秉持严谨的治学原则，在最后判定生死之际，他得再次确认一回。张搴不是个吹毛求疵的顽固老学究，给学生的成绩通常很宽松。只要是本人撰写且能准时交件者，大多可以得到「B」的评等；稍加点心，引用正确的史料左证自己的论述，纵然论述了无新意甚至八股，也可以得到不错的分数；至于少数提出与众不同看法，又能善用资料来加强论点的报告，无论内容多么离经叛道，天马行空。张搴会毫不犹豫给予更高的评等；这点完全符合他 “多元”史观的信念。