闵立行躺在榻上，侧着身子，正在抽一只旱烟。房中灯光惨淡，烟雾缭绕，看不真切。闵立行眯着烟，又吸了口，然后对着半空，慢慢吐了出来，那烟圈儿，就像小鬼一样，张牙舞爪，没个形状。闵立行觉得舒坦，不觉又吸了口，更胜往日如梦似幻。静静躺了会，突然睁开眼，从榻上坐起来，说道，糟了。
锄药从闵府逃出来，第一件事，就是去家找她爹和弟弟。推开院门，看见他爹正在院里喂鸡，他弟弟在屋内玩耍，忙说道，爹，你们没去周爷家吗？她爹一脸茫然，弟弟看见姐姐回来了，也从屋里跑出来，拽着他姐的衣袖道，没有，我和爹一直在家啊，我正问爹，姐姐什么时候能回来看我们呢。他姐如梦初醒，知道周天顺甩了手段，骗了她，蹲下身子，竟痛哭起来。她爹和弟弟都不知是怎么回事，纷纷问她怎么了。锄药也不答，只管哭。心中懊恼悔恨，更是对这人间，仿佛伤心透了，又更生出无数绝望，抬头看了她爹和弟弟一眼，就一下撞上墙，头骨破裂死了。
闵立行这边，已大肆在府里找内奸，图巴然叫所有府里的下人都聚集到厅堂上，把今日凡是与烟袋过过手的，都一并抓来问话。统共问了十来个人，闵立行个个问了，可个个都没问出个所以然来。闵立行让图巴然把他们全拉至屋外，再以乱棍打死。又严密封锁自己染上烟瘾的消息，不然一样下场。闵府真闹个鸡犬不宁。晚间，闵立行再次烟瘾犯了，他第一次感觉到那种蚀肤噬骨的痛苦，整个人在床上翻滚着，想要烟抽，但又骄傲地不肯低头，觉得自己必能挺过去，绝比那个下三滥软弱无能的贾长孝要有骨气的多。他掏出随身的一把匕首，在手臂上刻着，一刀一刀的，鲜血直流的，像要放光自己的血，又像要让刻骨的痛苦湮没嗜血的欲望，可他发现还是没有效，仰起头，竟长啸起来，像只野兽，痛苦，受伤，苦难，折磨，或者死亡。
第二天，闵立行挺过来时，已面色无血，仿佛死了的人了。图巴然问，老爷可要吃点东西吗？闵立行什么也没说，只是无力地挥手让他出去了。闵立行至此，算开始衰败。烟瘾毕竟不是一般人就能挺的过去的，就算意志力再坚强，信念再坚定，也抵不过一只烟对你的诱惑。人变成兽，有情变成无情，收敛变成贪婪，欲望像只永装不满水的瓶子，直至抽干你身体所剩最后一滴血。闵立行在经受着他这一生最大的波难，他在是否放弃的两级徘徊，尽管消息被严密封锁，但毕竟没有不透风的墙，闵府也开始渐渐人心涣散，想要出府的，想要夺权的，已看不出当初闵府的气势。
闵立行终究耐不住折磨，让人拿来了鸦片烟抽，那种满足，再不是权势和钱所能满足的。闵立行渐渐委靡下去，人也变得面黄肌瘦，闵府开始夺权的势头也越来越明朗，而带头的则就是图巴然，他背后也更是有了个坚强后盾，就是周天顺。
闵府这边风起云涌的时候，贾长孝和周七等人日子正过得平静。贾长孝自那次在闵府高烧了一场，人又关在地牢里，受尽了折磨，诸多痛苦加于他身上，倒是让他把烟瘾给戒了。只是这戒只是生理上的，并非心理上，身边的人还是不能提起任何与鸦片有关的东西，甚至连个烟字都不能说，幸亏他们住在郊区，一年见不到什么个人，也更不会有人来这种穷乡僻壤的地方来贩鸦片。所以，贾长孝他们日子过得还算平静。
周七找了他儿子已不知多长时间了，自上次小三子跟他说，在城里见过周天顺，天顺也答应几天就回来，但一直没见到人影，像死了似的。周七于是一边打听他儿子消息，一边服侍贾长孝。贾长孝也越见长进，除了每天帮周七叔干些农务，闲时还拿了离家时带的书看。周七有时问他，他会为老爷报仇吗，至少找出害老爷的人。贾长孝并不说话，其实心中早知那害自己父亲死的人是谁，只是从不说出来，至于报仇雪恨，他心中自明白，只是时候未到，那人除了害死他父亲，还欠他许多。
一日，长孝说要进城，周七没说什么，只是让他凡事多小心，特别是碰见闵府的人。长孝都答应了，穿了件农夫装，还带了草帽，简单装点了下，就进了城。先回了趟贾府，早空落无人，蛛丝联挂，长孝伤心之余，更抑郁难解。来到父亲曾住的房间，什么古董字画，早不剩一件，只一两本破烂的书，因父亲曾读过，长孝都收了起来。又转回自己的房间，更是人去楼空的景象，不忍再待下去，偷偷便出来了。