李昙腾出手擦了把冻得发疼的脸，猛地一扬鞭。清脆击打声落地，战马飞速狂奔了起来。
天空中憋着一场大雪，阴沉沉的乌云压住了阳光。
他掠过流民村村口大旗，前方突然步出两匹战马，李昙脸色一沉，猛地调转马头向西。没跑两步，又有数匹战马合围而来。
李昙冲不破包围，勒住了马缰，咬了咬牙，“爹。”
李存年就像没听到这声“爹”，利索地翻身下马，两步走过来，一把将李昙从马背上拽了下来。
李昙被拽了个趔趄，又被李存年猛地一剑鞘砸上了膝盖，他被生生地砸跪下了，同时愣是没敢抬头，“爹，我……”
狠狠一鞭甩了下来，李昙肩头剧痛，整个人略微一缩，听到李存年自言自语了一句：“废物。”
五六年前李存年还是陇州军的鹰扬卫，与北济一场鏖战，队伍几乎被砍得片甲不存。李存年独自回了金陵，带着一身伤痕推开家门，看见的是满庭白幡。
烧光血亲斩光部属，就像剥皮去骨一样锻造出一个孤家寡人。纵然李存年生性和善，却也不由自己地在情感之外打出了一层铁壳，对谁都不大信任——除了李昙。
李存年握了握马鞭，心想，近朱者赤近墨者黑，李昙被宿羽那帮人带成了一个心软手软难堪大任的软骨头。前几年李昙是极度聪明勇敢有见地的一个好孩子，照理说怎么都不该长成这么个怂货。
早知道如此，三年前他就该让宿羽直接去守九回岭——或者让李昙去。
李存年一句话都不想说，“回去。”
李昙硬着头皮，“爹！就算老马他是奸细，他也——”
李存年硬邦邦地回答：“别叫我爹。”
李昙沉默地直起身，抬手压了压肩头火烧火燎的伤口，“……将军，末将是……事出有因。”
李存年直起身，挥开众人，“说。”
李昙说：“就算马沙是北济的奸细，他也是我们的兄弟。兄弟信义不存，情义犹在。……爹！”
又是一鞭挥下，这次李昙胸口都渗出了血色。
李存年收回马鞭，就像收回的是戒尺之类的东西一样，面目十分平静，垂目问道：“我跟你说过什么？”
李昙木然默诵：“天地君亲师，我们头顶上毕竟还有个天。有违天道者，就算是血亲师友，都绝不姑息。”
李存年问：“天是什么？”
李昙垂下眼帘，“……是家国社稷，是高堂王侯，是……是爹。”
李存年收回视线，“马沙都认了自己是奸细，你还要说马沙是你的兄弟？”
李昙抿了抿形状漂亮的薄嘴唇，“……不是，他是奸细，该斩之杀之。”
李存年牵起马缰，“上马，回营。”
成年人——尤其是上位者，往往自有自己的一套逻辑，在自己与旁人之间划开一道天堑，使得任何言语都不能真正抵达彼岸。李存年的这套逻辑，在战场上让李昙兴奋钦佩，在战场之外，也让他格外渺小无力。
李昙跪在原地没动，清了清发抖的喉咙，罔顾周边将士的注目，换套说辞，朗声说道：“斩之也好，杀之也罢，大周自然有大周的规矩。何至于把人捆上九回岭示众？又何至于将自己置于虎狼之境？”
北济地贫人瘠，虎狼环饲，养出的百姓天生一副凶恶骨骼。而大周人被仙佛诗卷熏了上千年，天生仁慈，做不了凶蛮的掠夺者。
大周人和北济人，用的是同样字正腔圆的语言，同样横平竖直的文字，同样没有三头六臂，只有孱弱之躯——但内里毕竟不同。
李昙越说越激动，声量渐高，“……如此行径，我们和北济人又有什么区别？！”
“啪”的一声爆响，李存年驱马近前，居高临下地狠狠一鞭甩在了他脸上。
李昙被打得猛然背过脸去，整张脸一片火辣剧痛，脑中嗡嗡作响。
他听到李存年的声音冷邦邦地落地：“这是陇州。你是我的儿子。”
这不是金陵，是李存年的陇州。他也不是读书谈玄的贵公子，是李存年的儿子。
李昙从烟花巷中被李存年提溜出来扔进了疑似可能建功立业的沙场，一直以来，都有种非真似幻的错觉。