刘则点了点头，宣帝知道这是他答应了，勉强露出了一个笑容。
几日后淮南王扫清剩下几股流窜残寇，一时间荡平西北。伍止仗大败的消息快马急报，各处也都消停了下来。
他率领将士奉梓宫归朝，太子刘念出城迎接。马蹄扬沙，远远望去，只看见了一个五六岁的粉啄小儿，睁着一双大眼睛看他。
刘则记得，这是他皇兄的第九个孩子。
帝后恩爱是国之幸事，小皇子一出生万千宠爱，没过多久便立为太子。上一次见到的时候尚在襁褓，那时他也还是个十五岁少年，不是征战四方威名远扬的淮南王。
天下人都屏住呼吸等着这一刻。
……究竟淮南王是要扶这小孩子登上大统，还是干脆自个儿坐了皇位？
太子不谙世事，见了他也不知要说什么。行至关前，淮南王下了马，牵起太子的手问了句，“你叫什么名字？”
“……刘念。”掌心里包裹着太子手上的体温，刘则发现这个孩子真的是太小了。小到他根本不知道，天下之大如何能担于他一人身上。
太子堪堪及他大腿，仰着脑袋反问道，“那你是谁？”
“……皇叔。”
清宁九年，宣帝死，皇后殉之。景帝继位，升赏群臣，大赦天下。
第2章 草木深
皇上是来年春天登的基。
他的父皇因为御驾亲征水土不服驾崩在归途，他的母后亲眼见到先帝灵柩决绝地吊死在寝宫，他的皇叔抱着哭哭啼啼的他就这么坐上了龙椅。
听闻大皇子在军中颇有些威望，二皇子受臣子拥戴，三皇子文采斐然，四皇子会讨人欢心……刘则心里有几分诧异，先帝的其他皇子不说骁勇善战，也都经得起大场面，这般喑弱的孩子如何担得江山万里？
几位大臣面面相觑，性子耿直的御史上前一步：“天子为万民之主，无威仪不能奉宗庙社稷，太子尚幼，不若淮南王……”
其他大臣听罢不敢出声等他定夺，殿内一片死寂。倒是太子拉着他的衣袍不让他下去，眼里还泛着泪花，“皇叔……我害怕！”
皇叔一脸严肃，“要说朕！”
准天子哆哆嗦嗦，“我真害怕！”
“……”
明明出身高贵万千宠爱，该是个娇纵的脾性，怎么这般怯懦？他印象中其他几位皇子在朝中都有些自己的势力，太子年纪又小……难怪他皇兄临终前要将九皇子托付到他这个握有实权的淮南王手上。
刘则没有借势坐在龙纹盘缠的高座上，只是摁住了他想要起身的小皇侄，凶了一凶不许他动弹。他退立在太子身侧，威严凛然不可侵犯，“念儿为先帝嫡子，初登大统并无过失，何得妄议？”
他的目光在虚空中逡巡一遍，若有似无扫过诸位臣子，刺史感到脊背一寒，“……本王自要倾尽全力辅佐皇上，还望诸位与我同心。”
丞相惯会看场合，率先迈前一步，众官自然随后，“……臣等自当尽心尽力。”
刘则稍微满意地抬了抬眼，却看见小皇帝委屈巴巴地盯着他看。他不懂六岁孩子是在想些什么，小小年纪父母皆亡，失怙失恃之哀，生在皇室便不得不隐忍承受；而他这个横生的皇叔哪怕从未谋面从未亲密，却是唯一的依靠，也不知道小皇帝对他是什么看法。
他不熟练地敛了敛脸上的冷漠，想让谈话看上去温情一些，“有什么想说的可以直接下旨，现在你是皇上了。”
“我……”皇上刚要说话，想起皇叔的训导及时改了口，“朕想吃饭。”
他只敢小小声告诉这个貌似是来给他撑腰的皇叔，谁知皇叔蹙起剑眉：“有事可以大声说，这样遮遮掩掩偷偷摸摸成何体统！”
皇上犹豫了片刻，脸一直红到了耳根，窘迫万分地提高了音量：“……朕想吃饭！”
落地稚气一声谁都提心吊胆，将军是个直爽的人，他憋不住漏出一声笑，淮南王一眼剜来，“……赵将军何事要奏？”
“臣以为，”赵进顶着暴雪欲来之势进言，“叛军已趁势尽诛，现在还是皇上龙体要紧。”
……
得到皇叔允许的皇帝吃力地从龙椅上跳下来，皇叔牵起他的手回宫，他步子小跟不上，一路走得踉踉跄跄。