他点头，平淡地应了一声：“是。”
那男子显然不悦，却也不多言，挥手道：“退下吧。”
待他退出门外，帘内的另一名男子开了口，叹道：“丹威长老实在太过仁慈。千叶金莲关乎我教存亡，岂容他大意失去，理当教规处置才是。”
那被称为丹威的男子冷哼一声，道：“普天之下，只有他知道金莲是被谁所夺，若杀了他，就真的找不到了。”
“这才更叫人疑惑呢。他不肯说出夺莲之人，想必是同谋。如今放他去寻，岂不可笑？要我说，该用严刑bī他开口，再大卸八块才是。”
“碧火长老，你是年纪大了，眼神不好么？”丹威轻嘲一句，引得碧火愤然。但他全然不顾，继续道，“看不出来么？他不怕死。一个不怕死的人，你怎么bī他都没用，省省力气吧。”
碧火沉着满心不悦，道：“就算他不怕死，你能保证他不远走高飞么？”
“呵呵……”丹威道，“若他真敢叛教，天涯海角，我必然会取了他的人头回来。”他说到此处，却笑叹一声，低语道，“可惜，天下虽大，他又能去哪儿呢？”
这句说罢，两人皆沉默下来。这时，榻上的孩童却轻轻咳嗽了起来。
丹威和碧火闻声，皆恭谨非常。丹威语气温柔，道：“教主保重圣体。千叶金莲，不日必得，请教主宽心。”
稚嫩的女童嗓音，带着虚弱无力，轻轻答应一声：“嗯。”
……
离开宅院的时候，他微微有些惶恐。
以往，他也曾单独行动，但有任务在身，终究不同。有任务时候，他知道自己要做什么，该怎么做，何时回返……随着时光推移，连蒙面的黑巾和冰冷的长剑，都能给他安定之感。可现在，他卸下了所有的兵器，换上了普通的衣裳，不蒙面，亦不隐藏。市井繁华，车水马龙。这种完全bào露在人群中的感觉，竟让他忐忑。
他记得与她的约定，却不想赴约。可除了赴约，他不知道自己还能做什么。甚至，不知道该往哪里去。
三日之期未到，他已然在翠柳巷中。这翠柳巷是城内最有名的烟花之地，两侧翠柳亭亭，掩着一排排秦楼楚馆。其中，有一间教坊，名唤“红香院”，后门口栽着一棵杏花树。“红香”此名，便是取自这杏花“粉薄红轻、活色生香”之意。
他在杏花树下坐下，等过月升日暮。说来这烟花巷里，从来都不乏痴qíng的男儿。各家门外也少不得有几个在销金窟里花光了银钱，却还苦苦纠缠的落魄公子。白日里，旁人只当他也是这般人物。待到入夜，客人一多，也无人管他。偶有多事之人，向他打听故事，最后也都被他的冷漠扼杀了好奇。
三日之后，未时三刻。
她并没有来。
他却没有走。
对他而言，她来也好，不来也好，都没差。兴许他就这么等着，等过一个月，等最后的了结。他靠着树gān，微微觉得困了。暮chūn天气，和风微暖。满树杏花早已落尽，却还依稀闻得到花香。朦胧之间，他忽然忆起了曾经的自己，忆起那个再也未被唤过的名字——叶蘅……
就在他沉沉yù睡之时，身后突然传来一声轻叹。
“唉……”
他猛然惊醒，起身退到一旁。
杏花树下，她托着脑袋，蹲着身子。见他惊慌，她笑道：“哈，现在知道怕了？我方才若要杀你，你可死了几百回了。”
他平复下心绪，看了一眼天色。但见晚霞灿灿，夕阳沉沉，早已过了酉正了。
眼看他看天色，她抿唇笑道：“我做事呢，最小心的。谁知道你是不是单身赴约。若左右埋伏了杀手，我岂不是死得冤枉？”她说完，站起身来，拍了拍裙裳，“如今可放心了。”
他无奈，略整理了思绪，问她道：“金莲呢？”
“别急呀。你帮我做件事，事成之后，金莲自然还你。”她笑道。
他点点头，“好。”
“真慡快！我也不绕弯子了，我要你帮我杀一个人。”
“谁？”
她侧头想了一想，走到他面前，伸出手来，在他头顶五寸处比了比。
“一个男人，大约这么高。三十出头。不胖也不瘦。眉目是极英俊的，表qíng却凶恶得很。”