国舅爷垂下眼，只见那奏折落款为吕会，想必是在途中发回来的密奏。当下不再自辩，任由赵德御指斥。
赵德御骂了许久，最后冷道：“国舅这次立了大功，就擢为琼州知州吧。中秋过后立即上任！”
国舅爷垂首领命，退出勤政殿。
古来便是流放之地的琼州？果然最是无qíng帝王家！
不过国舅爷却不是最倒霉的人，最倒霉的那位是当朝宰辅huáng潜善——在这种赵德御看谁都不顺眼的时期，东南居然地龙翻身！
地龙翻身其实就是后世的地震，本来是天灾，可总有人能把它变成“人祸”。灾qíng刚报上来，钦天监官员就上书“天降异象，朝中必有jian人作祟”，接着御史台的言官就一窝蜂地上书凑热闹，大到“宰相huáng潜善任用jian佞祸害忠良”，小到“宰相huáng潜善面圣打喷嚏君前失仪”，总之大罪小罪都往最大的官儿——huáng潜善头上安，弹劾奏章得用抬的才能搬到御案上。
huáng潜善称病在家。
赵德御早有罢相之心，敷衍地回了句：“huáng相劳苦功高，容后再议。”就下朝了。
这话分明是在说“这点小风小雨还扳不倒huáng潜善，你们得再加把劲”。于是言官满心振奋地捋高袖子准备列出“huáng潜善十宗罪”，誓要借此机会将huáng潜善拉下马。
上面想踢他下台，下面要扯他后腿，于是huáng潜善的罪很快就定了下来。赵德御觉得他跟国舅爷一样碍眼，判了个“谪往琼州”，让他跟国舅爷一起启行南下。
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临京的诡谲风云，外边的人却是不晓得的。却说上川离临京有半个月的路途，吴衡体质不佳，自开chūn离京后便没再回去，一是身体承不住舟车劳顿的苦，二是对国舅爷仍有心结。可八月团圆节近了，吴皇后又来信说想念得紧，他才决定回京。
“马车虽是慢了些，可也悠哉地赏遍了沿路风光，吴贤弟，我们可是托了你的福啊！”一位年轻士子走下马车，朗笑道。
另一士子连声附和：“就是，吴贤弟你这马车坐着可真舒服，要不是到家了，我还真舍不得下来。”
最后下车的便是吴衡，他笑着说：“都是家兄准备的。”车是改装过的，不颠不簸，里头装有暗格，备了药、吃食、闲书，冷有薄被轻毯小暖炉，热有罗扇凉席冰糖水，座上还垫着软柔的褥子。不像马车，倒像个小家。
离家半年有余，吴衡也体会到人qíng冷暖。虽然国舅爷已跟上川书院打过招呼，自己也结jiāo了不少好友，但孤身在外总免不了遭些为难。越是那种时候，便越体会到这世间除了骨ròu至亲，没有谁会一心为你。
想到兄长十余年来对自己关怀备至，自己却在他被罢职去官的时候离家，吴衡归家的心更为急切。当下便与一同回京的好友道别，叫马夫驶往吴府。
吴府依然如往常一般门庭冷落，门房见了吴衡，恭敬地开了门。吴衡叫他不必声张，自己走往国舅爷的书房。他知道国舅爷若在府中，也只会呆在那儿。
入了院门，正迟疑着该如何与久违的兄长说话，却听里头传来一个陌生的声音：“……这次地龙翻身，东南遭灾，huáng潜善的相位怕是要丢了。huáng党失势，吕会恐怕会借机顶上，你到底想怎么样？”
“你猜。”却是国舅爷带笑回答。
“猜便猜！你想拿吕会来磨一磨沈从之这把剑，试一试厉鹏展这把刀，我猜得可对？”顿了顿，那声音又嗤道：“你这又何苦呢？你帮他们磨利了刀子，焉知它不会一转头就招呼到你身上？”
国舅爷许久没说话，久到吴衡以为他不会再开口的时候，他才缓缓道：“……我宁愿他们活着憎我、怨我、恶我、厌我，也不愿他们仍当我是知己好友，却一一死在我面前。”
对方却笑了：“我与萧存良道别时曾说要来看看你到底有多傻……如今看来，果然没失望。听闻你在南朝廷初立时已代赵德御出家，终生不得娶妻……莫不是怕你的儿女抢了吴家的荣光？”
“日后衡弟必将光耀吴家，吴家的荣光我又怎么可能抢得走？我只是觉得像我这样的人，将来必会拖累家室。就像这次一样，纵然是出任知州，却也跟流放无异。你说像我这样的人，何必害了人家？若找着了时机，我还会脱出吴家。毕竟将来福祸难定，我怕……”