睡至半夜，张三被人推醒，睁眼一瞧，原来是王金亭，王金亭指指屋外。张三听到一阵“嚓嚓”的脚步声。一忽儿，门栓被人轻轻拨开，刘鹗蹑手蹑脚走了进来，他来到张三面前轻轻叫道：“张三爷，张三爷！……”张三假装睡熟，没有回答。刘鹗又叫王金亭：“王大人，王大人！……”王金亭双目微闭，也没有回答。刘鹗眼里现出凶光，将盘好的辫子散开，用力一抖，朝王金亭甩来。张三早有准备，抄起枕旁的宝刀，猛地上前架住刘鹗的辫子，只听“嚓”的一声，溅起火星，原来这辫子内有钢丝缠绕。“‘铁辫子’盘龙！”张三大叫一声，一个“鹞子翻身”跳下炕来。
假扮刘鹗的那人正是盘龙，化装扮《老残游记》的作者刘鹗，在大明湖水仙祠题诗哄过五金亭和张三，以后便寻找时机杀王金亭。他与玉蝉翼商议好企图在趵突泉将王金亭推下泉池，但没有找到良机；那个一直尾随王金亭等人的女人就是玉蝉翼。在黑虎泉边，王金亭终于找到机会，乘王金亭独自一人在护城河边徘徊之时，突然一掌将王金亭打下河中，然后逃去。
“铁辫子”盘龙见王金亭被救起，又想出计策，在汤药中渗了毒药，正在给王金亭服药时，却被隐身人打碎药碗，他见时机一错再错，于是想趁王金亭和张三熟睡之时将王金亭害死，没想又被他们发现。
王金亭一直没有睡着，他已识破了盘龙的真面目，他愈发觉得刘鹗可疑，一直到张三拿着小诗请刘鹗猜解时，他在一旁听出了真机。“留连大明湖，饿余水饺糊。是泉难辨水，假娼盘龙图。”这四句诗的诗头谐音是刘鹗是假，第四句诗中又有“盘龙”二字，那么眼前的这个刘鹗就是浙江巡抚洪升帐下的“铁辫子”盘龙了。王金亭又想起一直尾随他们鬼鬼崇崇的那个女人，从趵泉到金线泉，从金线泉又到黑虎泉，一直到把他推下河中……这里面一定有大yīn谋，有一伙人在暗害他，那一伙人必是洪升的同党。那么在河中救他的那个女人是谁呢？打碎药碗、飞镖遗诗的那个女人又是谁呢？……这真是一个谜，他越发觉得“刘鹗”可疑，这个“刘鹗”不象是那个潇洒飘逸的文士刘鹗，他很可能就是那个盘龙。想着想着，王金亭出了一身冷汗，一直没有睡熟，直到有人撬门，他推醒了张三。
盘龙见诡计已被识破，亮出“铁辫子”的真功夫，他一步跳到院内，张三也跟着跑出来，持刀来战盘龙。盘龙的铁辫煞是厉害，挥舞起来如同铁鞭，“呼呼”有声，几次想锁张三的咽喉，都被张三用刀格开。张三施展轻功，绕过铁辫，两人转得如同走马灯一般。张三用刀去挑盘龙的上盘，盘龙一侧身，铁辫一甩，将张三的宝刀一卷，抛向空中。然后一个进步，用铁辫去扫张三的头。张三一纵身，跃起三四尺高，那铁辫缠住了张三的左腿，张三只觉一阵生疼。盘龙见已得手，用力一看，若是平常武士，早就抛到半空中摔得粉身碎骨。可是张三的根基深厚，又善吐呐导引术，能使身体升降自如，体肤可以坚硬如铁，也可以柔软如绵。尽管盘龙使尽吃奶的气力，可是张三一动未动，宛如铁塔一般。盘龙见不能带倒他，一个骑马蹲裆式，使尽全力用双掌向张三胸部击来。张三手快，早已一掌掼出，一招“童子拜观音”，这是他的翻掌铁裆功中的一个招式，正打在盘龙的胸膛，盘龙一个踉跄，眼前一黑，险些跌倒。就在他低头的一刹那，他卷了辫梢，从张三左腿撤出，几步来到院墙前，一纵身，负痛逃去。
张三也不追赶，来到王金亭屋内，只听王金亭叹道：“险些上了这个假刘鹗的当，此地不能久留，咱们赶快上路吧。”
张三望望外面的天色，说道：“王大人，天还未亮，你半宿未合眼，肯定非常疲倦，我已睡了半宿，我来替你守夜，你先睡上一觉，特天亮再赶路不迟，那伙qiáng贼也不会马上来的。”王金亭见拗不过他，脱了衣服，安心躺下，一忽儿便打起呼噜来。
张三听jī叫三遍，才唤醒王金亭，两个人来到前房，吃了一些点心、面粥，匆匆上路了。
日夜兼程，一个月后他们来到了南京城里，时至傍晚正是秦淮河夫子庙举办庙会之际。王金亭和张三先大秦淮河畔钞库街寻了一个客店住下，然后信步游来。钞库街有个媚香楼，是明末秦淮名jì李香君的宝院，那媚香楼上坐北朝南，前门临街，后厅临河。临街是一堵青砖墙壁，两侧是双扇朱漆大门。