我向红袖使了个眼色，红袖点头，把下人都带到后堂去了。我起身走到屋外，靳陶跟了出来。
我口气不善，“你来gān什么？”
靳陶的笑，像是chūn时的一点淅沥小雨。他说，“你跟方重分家的事qíng，闹得满城风雨，我奉命来看看林夫人的日子是否还过得下去。”
我斜他一眼，“奉命？奉谁的命？靳陶公子要是来嘲笑我的话，笑完了，可以走了。”
靳陶拜道，“夫人莫生气，在下不是有意的。”他伸手到怀里掏东西，我连忙制止，“我不需要任何的施舍。谁的都不要。”
他的笑意更深，好像早就知道我会这样说一样，只是掏出了一张羊皮纸。纸背上画着一个蓝色的六芒星标识。他把那卷纸展开，审视了一番才递给我看，“吉祥街的事qíng你听说了吧？有人到九州商会递诉状，请求我们出面解决。我与行首商量之后，决定委任夫人来协助此事，如何？”
“我现在是泥菩萨，哪还有办法管别人？”我把羊皮纸卷起来，递还给他。
他却不接，双手背在身后，笑眯眯地看着我，“这么快就认输了？方重不过是拿走了你的几家店铺，没有拿走你身上的那些本事。”他凑近了，在我耳畔道，“你别忘了，你手里还有一家全姑苏最好的烟雨绫罗阁。据可靠消息，宋清流要在姑苏城中选拔贡锦，你还有机会。”
我颤了一下，他已经退到方才的距离，歪头看着我。
大丈夫能屈能伸，做生意一样能进能退。潦倒，落魄，失败，都不算什么。只要能再站起来就行。我把羊皮纸卷起来，收进袖子里，“多谢公子指点，林晚知道该怎么做了。”
他愣了一下，好像没有为我的回答宽慰，反而纠结了起来。
这个人，葫芦里面卖什么药？
他拍着大腿，哀嚎连连，“亏大了亏大了！我就不该跟行首打这个赌！我的一百两……一百两！”
半晌，他平复了心绪，看着我道，“夫人以后也别叫我公子了，直呼其名就好。处理吉祥街事件的过程中，遇到任何问题，都可以参阅羊皮纸。这是定金。”他把一袋东西jiāo给我。
我掂了掂那袋子里的银两，数目可不少，“这么多？你确定你没假公济私？”
靳陶哈哈大笑，“你去打听打听，我这个人，一向最铁面无私了。”他转身下楼梯，又回头看我一眼，没头没脑地来了一句，“就算假公济私，也是经过授意的，光明正大。”他眨了下眼睛，迅速走远了。
☆、桃花二十二
当我拿着羊皮纸，站在姑苏城外一座普通院落外面的时候，内心颇有些忐忑。
老旧的木门并没有关紧，好像随时会因为一阵微风而敞开。
我正打算上前敲门，门却自动开了，一个中年男人站在门后面，疑惑地打量我，“不知……？”
我把羊皮纸的背面给他看，他从容地笑了一下，侧身让我进去。
院子不大，却gān净整洁，三间平房并立。男人进屋搬了一张藤椅给我，顺带捎出了一盘梨。我坐下，要自报家门，男人却抢先开口，“林夫人不用再费心介绍了，我识得你。”
“你识得我？”我越发不解，“可我没见过你。”
“我只是一个普通的说书先生，夫人不识得，很正常。但夫人在姑苏城中，也算一号人物，我既然是专门为九州商会收集qíng报的信子，自然得把你放在心里。南班首已经飞鸽传书，通知我这几日你要来，所以恭候多时了。”他盈盈地拜了一下，态度不卑不亢。纵使生活并不富足，但他很泰然。
其实人的富有和贫穷，并不取决于拥有多少金钱，而是取决于对生活的态度。这种态度，在贾富和宋清流那帮人身上发现不了，反而是这些市井小民，常常让人意外。
“江别鹤原来是贤王府的管家，如今告老还乡。收购吉祥街，应该只是他计划中的一步。夫人以后免不了要跟这个人打jiāo道，请多加小心。”
再一次听到江别鹤的名字，我并没有多少意外，只道，“多谢。”
男人慵懒地靠在椅背上，“夫人还有什么想问的？”
“大概没了。需要的你都告诉我了。”我起身准备告辞，他用一种闲谈时的口气说，“还有件事，或者告诉夫人比较好。方二爷离开林府之后，就住进了江别鹤的府邸里。他是贤王那边的人。”