贺济礼吃罢早饭，进里间讲了一声，到州学去了。约摸两刻钟后，胡服买回，孟瑶换上，出来坐下，就着一碟子腐rǔ，一碟子酱菜，吃了半碗粥。
早饭后不久，门上来报，齐家夫人到访。孟瑶稍显诧异，齐家虽为贺家北边的邻居，但齐夫人出自名门，不大瞧得起人，向来不与邻居们来往的，今日怎想起来串门子？
她指了个小丫头，命其去接客，又让人备茶备果子，预备招待客人。
过了一时，门外环佩叮咚，小丫头一声“齐夫人来了”，打起斑竹帘。一行人鱼贯而入，为首一位贵夫人，容长脸儿，柳叶眉，高梳鹅胆心髻，旁cha金玉梅花，上穿沉香色水纬罗对襟衫儿，下着白碾光绢挑线裙，正是久未谋面的齐夫人。
不愧是当朝四大姓乔家的女儿，真真是通身的气派，孟瑶暗赞一声，起身相迎。
齐夫人身后还跟着一人，穿了不太合身的绿绢衣裙，挽着个一窝丝，低眉顺眼，孟瑶瞧着极为眼熟，再定睛一看，吃了一惊，这不是才卖出门去的王姨娘？齐夫人突然领了她上门，是要作甚么？
第十一章 山雨yù来（上）
齐夫人见孟瑶留意王姨娘，微不可见地笑了笑，命其上前，与孟瑶行礼。孟瑶眼尖，瞧见了那抹笑容，立时敛神静气，再不敢露出半分qíng绪。
二人分宾主坐下，丫头们捧上清凉饮子和点心，两盏鹿梨浆，一碟子生津乌梅，两小碗消暑水晶皂儿。
孟瑶让了一让，道：“寻常小吃，齐夫人将就用些。”
齐夫人端了鹿梨浆，笑道：“贺夫人太客气。”
齐夫人借着喝凉饮，不动声色地朝对面打量，只见孟瑶头上银丝髻，面上未贴花钿，一副家常扮相，但身上却穿着一套不合时宜的胡装，大热天的捂得严严实实。
齐夫人心中生出怜悯，又有几分赌对了的喜悦，看来昨晚的传闻，是真的了——据说因孟瑶卖了贺济礼的妾，贺济礼大发雷霆，将其伤至不敢见神医。
她放下盏子，扫了一眼站在丫鬟堆里的王姨娘，略为思忖，决定先从此行目的讲起，免得白做了好事：“都怪我家中事多，不然实该常来拜访贺夫人的，我家的第二个儿子修之，正在州学读算术科，师从贺先生呢。”
当朝科举共两科，进士科与算术科，其中进士科是通向高官之路，最为人们推崇；而算术科，由于是专门学科，无法担任高级官员，所学者甚少。但新皇登基四十余年来，推行廉政，陆续斩杀了许多贪污官员，引得朝廷上下人心惶惶，除俸禄之外，不敢多拿一根针。
全靠俸禄，官员人人都穷，无法过富足生活，于是在官宦之家，流行起一种新模式，即嫡子出仕，庶子从商，两者相互依存，互惠互利，也算是上有政策下有对策的一种做法。
齐夫人口中的第二个儿子齐修之，大概便是妾生的庶子了；她开口就提这个，想必正是为其而来，孟瑶猜想着，与齐夫人客套了几句。
齐夫人见孟瑶不怎么接话头，暗服其谨慎，问道：“贺夫人可曾去过乔家金印胭脂行？”
孟瑶不知她怎么忽然转了话题，照实答道：“才刚去那里买过胭脂。”
齐夫人笑道：“那是我娘家的本钱。”
乔家果然家大业大，不仅朝中有势力，生意也遍布全国，孟瑶忙赞了几声。
齐夫人却叹了一口气，道：“我父亲早有意送我一家金印店，只可惜齐家没资格经营，奈何？”
孟瑶先父官至国子监博士，乃是标准的耽美书斋，她对于生意场上的事，茫然一无所知，只得赧然一笑。
齐夫人不厌其烦，解释了一番，原来经营学印店的资格，取决于两项，一是算术科科考名次，二是学习成绩，若想经营金印店，除了科考得进前三名，学习成绩也必须是前三等，这两项条件，缺一不可。
齐夫人讲完，又絮叨了一阵，话里话外的意思是，齐修之来年秋闱，名次不成问题，只是这州学里的成绩，还需贺济礼帮帮忙。
平时的成绩都无法进入前三等，科考怎会没问题？想必是齐夫人已托娘家通好了路子。孟瑶虽然不懂学印的事，但在闺中时，曾听先父提过篡改成绩的利害关系，自然不肯答应，遂端了盏子喝凉饮，当作没听清。
齐夫人见她眼观鼻鼻观心，便许诺了一句：“等我家开了金印店，还望贺二少爷能屈尊来做个掌柜的。”