这个……琉璃只觉得身周又有无数道光直盯过来，忙压住心头的苦笑，规规矩矩谢了恩，又再三道了“不必烦扰”，这才把小宦官打发走。
随着尖利的点名声一次次响起，外妇朝堂渐渐空了下来。待得宦官终于宣出“库狄氏”三个字时，琉璃早已站得腿脚，笑得脸颊发僵，头上那六支钿钗也越来越像六块镇纸，坠得她脖子生疼。前来引路的宦官倒是一洗适才出入殿堂时的晚娘嘴脸，一路上殷勤地向琉璃介绍着经过的内侍省、御史台等处。进了光顺门没多远，迎面是一座规制严整的庭院，正是皇后召见外命妇的明光殿所在。
明光殿外的梧桐树似乎比别处都稀疏，高高升起的日头直晒在院子里的青石路面上，烘起一股盛夏般的炎热，而殿内却似乎格凉，还未到门口，便有凉气扑面而来。台阶下，一个苗条的身影正站在炙热的阳光与冰凉的yīn影之间，笑容也仿佛带着一种奇异的温度。琉璃看着这个穿着五品女官服色的熟悉面孔，脚步一顿，还未来得及开口，对方已低头行了一礼：“库狄夫人。”
琉璃忙抢上一步托住了她的手臂：“怎敢劳烦玉宫正相迎，折煞琉璃了！”
玉柳抬头微笑，开口时依旧是滴水不漏的温柔谦和：“皇后殿下已念了夫人两回了，夫人请随我来。”
走进屋檐下的yīn影，琉璃才看清了身边的这张面孔——玉柳当年看着便比寻常宫女老成，可这么多年过去，居然也没有什么变化。琉璃心头不由浮上了一个小小的惊叹号，然而待她穿过重重锦帘，看见坐于偏殿象牙chuáng上的皇后殿下时，饶是早有心理准备，也不由呆了一呆。
上苍在这个女人身上的确倾注了太多的偏爱。她明明年过四十，膝下已有四子一女，然而岁月不仅没有在她身上留下任何苍老的痕迹，反而将她的美丽打磨得愈发圆满无暇，即便只是静静地坐在那里，也自有一种令人无法bī视的光华。
大约看出了琉璃的惊讶，武后的脸上笑容更深了一分，伸手招了一招，声音依然柔和清澈：“过来吧。”
琉璃下意识地走上两步，突然醒过神来，忙不迭伏身行了一个大礼：“琉璃参见皇后！”说完才意识到，以她如今的身份，对着皇后自称名字多少有些不合礼数，可若要再改过来说上一遍，似乎更是不妥，一时不由哑在了那里。
头顶上突然响起了一声轻笑：“这么多年不见，你倒是一些儿也没变！愣着做什么，还不赶紧过来坐下？”
琉璃讪讪地抬起了头，一眼看见那象牙chuáng前还摆着一只小小的圆墩，忙又行礼：“多谢殿下厚爱，臣妾不敢放肆。”
武后微微一笑：“不敢放肆，却敢抗命？”
她的笑颜依然柔如chūn风，但凤目微挑，目光里竟有一种难言的压力。琉璃顿时不敢再多说一个字，老老实实地谢恩，上前几步坐了下来。
武后上下打量了琉璃两眼，回眸对玉柳道：“你们这些说西疆酷烈难捱的，都该来瞧上一遍，若是真是那般风土，如何能把人养成这般模样？”
玉柳欠身微笑：“殿下说得是，库狄夫人果然是容颜愈盛。”
琉璃脸上浮出了几丝货真价实的红晕：“玉宫正这么说，真真是让琉璃无地自容。琉璃也不敢在皇后殿下面前诳语，若是在进殿之前听到宫正这句，琉璃大约还会面上客套，心里窃喜。可如今有皇后珠玉在前，琉璃却实在不敢昧着心肠领受玉宫正的好意安慰了。”
武后挑了挑眉：“你怎么愈发油嘴滑舌了，连我都敢编排！”
琉璃深深地叹了口气：“苍天可鉴，琉璃冤枉！”
武后笑着摇头，身子往后轻轻一倚，神色虽无变化，整个人却放松了一些。
琉璃也暗暗松了口气。来之前她已是想得很清楚，在武后面前，自己的这点心机完全不够看，能做到的最好状态，也不过是“一如既往”四个字——就当对方还是那个温和大度的武昭仪，就当自己还是那个供她解闷的小画师。说到底，在这座皇宫里，自己的最大倚靠，也不过是那点旧日的qíng分。
她正想再添两句，武后却摆了摆手：“你先莫忙着喊冤，说起来，你这一路上走得倒是不急不躁，我原想着你六月便能到的，没想到你竟险些走到中元节！”
琉璃心里一动，忙起身行了一礼：“有劳殿下挂心，琉璃死罪。”