初八日，兴庆府外，梁军攻城正酣！岂料前一日，百里外的定州，羌桀守将剌凛保真已率八千轻骑乘夜色南下，东绕怀州直奔西平府而去！若此回偷袭得手，则至多两日后，形势即可得扭转！可惜此刻已为梁军占下的西平府，还全无防范！
越凌或是因连日赶路疲累之故，染了风寒，一病不起，近时只得卧床静养。而这一路北来，所见所闻实令他多生感慨！
北地方经历战火荼毒的各处，与百里之外的延州，情形竟是天差地壤：年尾岁末，延州城中已是车水马龙、人流如织，商铺酒楼门庭若市、喜迎八方来客，街头巷尾、甚是民宅中飘出的皆是喜庆之味；反观此处，集不成市，举目可见的只是残垣断壁！清冷的街头，偶见流离失所的百姓，在这滴水成冰的冬日，衣衫褴褛，四处讨乞。。。
不忍再多回想，越凌摇头长叹：“生灵涂炭，兵祸之过！吾当初因一时之忿决意北伐，是否错了？”言罢又是一阵急咳。
南宫霁蹙了蹙眉，想来疾中之人，难免思虑过甚，遂一面替他轻拍后背以平顺气息，一面道：“这战事原是拓跋温挑起的，怎会是你之过？其小人之心，可谓贪得无厌，便是你当日许议和，他却势必还得陇望蜀，今日索去十万缗，明日不定又要五十万；今日你将延州与他，明日他又来索庆州！思来此人一日不除，这西关终是一日难得安宁！再说拓跋温穷兵黩武，早将存蓄挥霍殆尽，今日这城中之景，想来并非绝无仅有，羌桀苛捐暴/政，素来民不聊生，因而当下之生灵涂炭，又岂能一应归罪于战祸？”
越凌垂眸：“话虽如此，然若不是因这兵祸，也不至教无辜百姓流离失所。。。”
南宫霁闻之面色略黯然。沉吟片刻，道：“社稷之安，在于安民！此既值岁尾，依我看，正可施赈济以收民心！”
越凌忖了忖，道：“吾原只想着，待到攻克兴庆，再行安抚之事，当下经你一提，倒实是此理，说来这锦上添花，自是不如雪中送炭来得有成效！”
天色微暗，昭明入内来请传膳。
越凌既病着，何来胃口？遂道缓一缓再说。
昭明闻此，却不肯退去，余光睥睨侍立一侧的南宫霁，禀道：“太医有吩咐，官家寒热方才褪去，须多歇息，今日南宫世子已来了许久，合当。。。”
南宫霁自为一怔。
越凌挥了挥手：“无妨，朕今日已觉好了许多，成日躺着也是无趣，才留他下来与朕解闷。”
昭明还欲言甚，越凌却已道：“罢了，天色已晚，汝去传膳罢，膳罢进药，莫误了时辰。”此意自是不欲再教他多言。
昭明虽不甚情愿，却也只得依命去了。
南宫霁这才重在榻边坐下，挠头道：“近日，我怎看昭明似对我有所。。。防备？不是无端旁敲侧击加以盘问，便是设法不教我接近你，究竟是何故？”
越凌一笑，又咳了两声，才道：“此，还须问你自己？”
南宫霁又一怔，继而垂首忖弄了半日，迟疑道：“吾近时只是与褚老汉走得近些，难道是因此。。。？”
越凌嗤道：“你行事鬼祟，可不教人疑心你二人一处乃图谋不轨！”
南宫霁虽心内着实委屈，然略一思，又笑道：“既这般，你缘何不疑我？”
越凌看了看眼前人，眸中之意味竟有些难以言说。轻叹了声，躺下阖起双目，一字一顿道：“猜忌本是苦事，我又何必庸人自扰？”
静坐一旁之人将此言回味了半日，微抬眸，看着案头闪烁不定的烛光，似自嘲一哂：“然，你并非从未疑过我？！”
话方落地，却倏觉不妥：过往之事，但自心照不宣便罢，他今日既出此言，便是决意从此要与自己坦诚相待！这般，自己却还耿耿于怀前事，岂不显促狭？
历过一阵难耐的静寂，南宫霁心内已然有些懵乱，欲破僵局，却又不知说甚好。正自踌躇，忽觉一微凉的手覆上了手背，随着那副温热的身躯缓缓贴近后背，霎时心中似教何物轻轻击撞过，涟漪丛生。。。
回身将那单薄之人拢入怀中，一手滑过那及腰如瀑的长发，嗫嚅道：“凌，我。。。并非有意。。。”
那人浅一笑：“无妨，吾确是猜忌过你，你若因此心怀怨怼，也是常理！只从今以后，你再无需忧心，我誓与你坦陈相待，永不起猜忌！可好？”
南宫霁心内忽似热泉涌过：这一诺，他已等了太久，好在，今日总是遂愿了！一时哪还能出个“不”字！
门外又传来昭明的询问之声。南宫霁万般不舍放开怀中人，相视一笑后，乃如无事般各归其位。