屈列放声大笑，“好。你是尊贵的公主，我把所有的契丹男人一起送给你挑选。我不信没有你看得上眼的。”
一场夏季的暴雨过后，不知名的白色小花忽然在草原上蔓延开来，泥土散发着雨后的芬芳，除去已经灭族的大贺氏和势微的郁羽氏，其余六部全都率部众赶来参加盛会。遥辇氏的领地上陡然热闹起来，互相走动叙旧的有，一言不合大打出手的也有，毡帐在草原上星罗棋布，一望无垠。
包忽里牵马，吉贞骑在马上，两人在坡上遥望到天际。
“八部落的人多年没有这样齐聚一堂了吧？”吉贞道。
包忽里点头，笑嘻嘻地，“要是这会来个山崩地裂，尽数完蛋。“
“殿下你看，”包忽里说的汉话，并不担心落人口实，“每个部落都有上千乃至上万的人马，首领们争强好胜，带来的都是部落里最精壮的男人。有几个部落的营地离遥辇氏特别远——屈列又是个女人，在契丹，不服她的人很多。屈列大概是想借殿下的名义，在此次盛会上，好好威慑威慑各个部落。”
“怪不得屈列最近身边的侍卫也多了。”
“要杀屈列不是那么容易的事。而且遥辇氏统领契丹快三十年了，屈列死了，没有哪个部落能服众，就算阿郎，一时半会也不敢动屈列。”
吉贞笑了一下，“你们阿郎，从被罢了屯田开始，就盯上了契丹这片沃土，眼馋两年了吧？”
包忽里惊讶地看一眼吉贞。这话没头没尾的，但说的又的确是实情，他心里没底，不敢乱接话，只搪塞道：“没有吧……”
“我当年在范阳的时候，巴雅敢唱一句窟哥都要挨骂的，现在怎么人人把窟哥挂在嘴上？”吉贞调转马头，缓辔徐行，滑落的长帔如霞光般拂过草尖，“借死人兴风作浪，这种伎俩，你以为我见得少吗？”
包忽里听着吉贞的语气不对劲，他下意识地要替温泌辩解，又不知从何说起，只能追上两步，抬起头急道：“殿下，当初你做主罢屯田时，阿郎是真的真的真的很生气。”他重重地强调，“他被你气疯了，否则也不会……”
他还没说完，吉贞已经扬长而去。
因这数年难遇的盛会，草原上前所未有的欢腾起来，屈列是当之无愧的主角，她穿着缀有精致刺绣的长袍，眉骨与下颌抹了温热的牛血，极其庄严地主持了祭天的仪式。吉贞与她形影不离，吸引了许多或好奇，或觊觎的目光。
“夷离堇。”奚部的新任首领走上来，毫不客气地打量着吉贞，“这就是要嫁给可度的公主？“见夷离堇点头，他立即大声表达了对此次盛会的不满，“可度死了，她应该嫁给我。”冲吉贞咧嘴一笑，他说：“可度的鞭子我还替他留着呢，等你到了我的毡帐……”
屈列抬手就给了他一鞭，“滚吧，你也配吗？这是皇帝的姐姐，中原最尊贵的女人，不是你毡帐里的女奴。”
屈列的出尔反尔令奚部首领大为不快，他走回人群中，迎来一阵起哄和奚落的声音，他的脸越发涨红了。
屈列没有搭理他，她有比奚部更需要笼络的部族首领。被女奴与侍卫簇拥着，她在王帐之前落座，左右手依次排开，是各部的首领及其亲信们。色彩各异的旌旗一直插到极远处的祭坛一周，仿佛一艘即将扬帆起航的巨舶，在沸腾的声浪中晃动。
“公主知道这些位置是给谁的吗？”屈列指着下首零星的空位。
吉贞摇头。
屈列得意地笑起来，“马上你就知道了。”越过起舞的人群，她看见了远处的人影，笑着站起身来，“他们来了。”
各部首领见屈列起身，以为是尊贵的客人，却见来人穿着显眼的汉人官袍，在这种盛会上，不啻为一种挑衅。
被灼灼的目光盯着，崔屹捏了把汗，强作镇定，上前对屈列施礼道：“夷离堇，恕在下来迟了。”
“不算迟。”屈列对崔屹的紧张暗自发笑，“还有比你更迟的。”
崔屹心不在焉，受邀来这种盛会，并非他的本意，但此危急存亡的关头，不由得他不为河北百姓奔波。不想在此久待，他一边落座，便问起来：“陛下下诏，命夷离堇征讨反贼，夷离堇为何迟迟不动？”