她记得麻绳粗粝的触感，记得红烛摇晃的光影，记得名义上的丈夫口鼻里喷溅出的鲜血。
永生难忘。
这番话，她是代已经死去的那个姑娘问跪在地上的赵君原，也是代自己问这个世道。
世间女子天生就该承受这样的痛苦吗？不！
如果世道就是这样，那这个世道就是错的，她要掀翻了它！
殿内陷入沉闷的冷寂之中。
贺卿的话仿佛雷霆一般在赵君原耳边炸响，让他恍恍惚惚，难以回神。他心里其实有一个念头已经明晰了起来，却又怎么都不能相信，更不敢深想，于是兀自恍惚着，以此遮掩心头的惶恐。
但贺卿没有给他逃避的机会，她慢慢平静下来，再次伸手去扶赵君原。
“赵先生，”这一次，她强硬地将赵君原拉了起来，盯着他的眼睛，“恪守礼仪并没有错。但你错在根本没有意识到，礼也跟其他许多东西一样，是在不断变化发展着的。现在，时代不一样了，我们需要新的礼仪，来适应这个新的世界。如果一直墨守成规，‘礼’的存在就会变成一种阻碍。”
顿了顿，她倏然一笑，松开了手，“赵先生明白我的意思了吗？”
“殿下……”赵君原面色灰败，一片颓废地闭上了眼睛，“殿下心怀天下，臣……愧不能及。”
他抖着手，将自己头上的冠带取了下来，小心地整理好，捧在手中，然后缓缓地，再次跪了下去，“老臣年迈，今日便乞骸骨，归乡养老，求殿下应允。”
贺卿盯着他，垂在身侧的手紧握成拳，费尽力气才将心头那一股暴戾的情绪压了下去。她的心里一番天翻地覆，面上却还是保持着可怕的平静。
明明早就预料到会是这样的结果，但贺卿还是从心底里感受到了一种挫败。
她成功击溃了赵君原的心房，却没能将这个人留住，反倒让他心如死灰，一心求去。世事便是如此，任你机关算尽，费尽心机，总有料不到的地方。
贺卿慢慢后退了一步，点头道，“好，我允了。”
好在一位宰执求去，也不是那么容易的事。虽然两人之间有了默契，但过场还是要走的。赵君原要先上表请求致仕，贺卿不允，如此来回两三次，以示朝廷恩遇，以及对他的倚重。如此之后，才能准其所请，再令赐下无数恩赏，等赵君原交接完手中的工作，这才能够启程回乡。
整个过程，慢则半年，快也要一个月。
贺卿正在考虑接下来的安排，便见邱姑姑出现在殿外，“殿下，顾相求见。”
顾铮是来汇报秘书考试进度的。他们下去之后便商量好了，就将公开考试的时间定在五月十五日，从即日起，应考举子便可以前往礼部报名，验明身份。之后则要看报名人数，决定考试安排在哪里。
这种小事，自然不需要顾铮亲自过来说明，一封奏折就可以了。所以汇报完之后，他没有立刻离开，而是问道，“臣方才见赵相面色恍惚，形容憔悴，似乎是受了巨大的打击，不知殿下……”到底对他说了什么？
这后半句话十分不敬，所以顾铮没说出口，只以眼神示意。
贺卿本来不是会倾诉的性子，但此时事情才过去，她说是平复下来了，其实仍旧心意难平，而且也开始怀疑自己这种激进的方式是否错了。顾铮很显然是个不错的聊天对象，也可以针对性地给出评价。所以她略一犹豫，便直说了。
顾铮听完之后，忍不住以拳抵唇，忍笑道，“你把赵君原大骂一顿，还能有这样的结果，已经很好了。”
“很好笑吗？”贺卿转头怒视。
顾铮连忙摇头，“臣只是想说，现在殿下该知道我的好处了吧？不是人人都能如我这般知你懂你，能与你志同道合，携手并进。”
“王婆卖瓜。”贺卿轻嗤了一句，但面上却忍不住微微发烧。
可能是因为顾铮曾经直白地表达过心意，所以听到他一本正经地说出这样的话，贺卿总难免多想。
在她拒绝顾铮的时候，贺卿本以为两人之间的关系会彻底陷入僵局，影响到朝堂。却没想到，顾铮如此“知错能改”，很快就调整好了态度，没有半点勉强的意思。如今两人之间，反倒比从前更默契了。