王熙凤侧首看了看南边的屋子，见那屋前站了一个丫鬟，模样周正，却有些木讷的样子，心里正好奇。又听元春如此说，心里猜想必是元春之兄贾珠在此读书的缘故了，因笑道：“我又不是第一次见珠表哥，从前都是在一起玩的，如今倒好，我来你家都好几日了，我连珠表哥的面儿都不曾见过。这会儿子，你还急着拦我，你倒说说是个什么道理？我却不依你的，定要去见见珠表哥才行！”
说着，便作势要往南边。
元春连忙上来要拉她，温声解释道：“哪里是我要拦着你，原说大哥哥整日里忙着读书备考，老爷早嘱咐了他，明年必得要下场中个举人回来。若咱们扰了他读书，只怕老爷太太要罚我们的。”
“看你着急的样子，嘁，我不过白说一句，偏惹出你这许多话来。我还当是什么，原来是为这些臭功名。”王熙凤说着，斜睨了一眼元春，“不是我说，我哥哥比珠表哥还年长几岁呢，你看他何时碰过书本子。我父亲也不曾管教过他什么，好男儿又不止经济仕途一条路，何苦强逼着上进，亏了身子反而不值当。”
话落，见元春秀美微蹙，眼中似有不悦之色，王熙凤连忙笑着改口说：“不过我哥哥一贯是个兵痞子，常日里最爱和那些京中营子里的浑人厮混，和他也没什么好说的。倒是珠表哥十四岁进学，我父亲在家时也说他是个有能耐的。哎呀，我可不敢打扰珠表哥读书，快走吧，回头若叫姑妈恼了我，打发了我家去，我这脸可没地儿搁了。”
“你呀！”元春伸出手指点了点王熙凤光洁饱满的额头，见她一副娇俏讨饶的模样，心中那几分不快也立时散去了。只笑道：“我也知你最不耐烦看书的，只是读书明理，有益身心。我常日里要你读读书写写字，偏你一沾着书本子就直嚷着头疼。我倒要看看你日后嫁了人管了家，连账本子也看不懂可怎么办。”
闻言，王熙凤故作羞恼地啐了一口：“呸！还来笑话我！岂不知你还比我痴长一岁，倒是我先取笑你正经！”
二人又说笑了一会儿子，顺着东面的廊子绕过荣禧堂，在花园里又小坐了片刻，及至晚饭才各自回去了。
王熙凤在王夫人跟前又奉承了几句，惹得轻易不怎么玩笑的王夫人也高兴起来，因见周瑞家的来回话，便借口道：“周姐姐既来了，想必有事要姑妈拿主意。我可不敢再耽误姑妈，这便回去了。”
“你这贫嘴的猴儿，快回去吧，少惹我发笑。”
王熙凤笑着应了，见周瑞家的果然带着几个管事婆子进去回话，凤眸微微一闪，不急着回自己屋里，反而先去了小厨房。
“哟，表姑娘怎的来了，仔细脏了您的衣裳。”
王夫人抱厦后面的小厨房是单独分出来的，管事的婆子王熙凤倒也认得，从前在家时就跟着王夫人身边，如今嫁了贾府的一个小管事名叫李明的，一直管着王夫人的吃用。这趟王熙凤来了，一应吃用并不从公中支出，皆由王夫人吩咐了从小厨房里走。只是虽有王夫人交代了，平日里王熙凤也命丰儿几个勤快着打点，管事的婆子都乐意为王熙凤开个小灶儿。李明家的原就从小儿在王家服侍王夫人，见舅老爷的女儿来了，自然更显几分亲近。
“李姐姐这是说的什么话，忒见外了些。”
王熙凤笑嘻嘻地站在门边，给丰儿递了个眼色。丰儿便笑着上前握住了李明家的手，趁势塞了一角碎银，只笑道：“好姐姐，我们姑娘有事请你帮忙，可千万别推辞。”
李明家的极有眼力劲儿，见丰儿满面笑容，手里悄悄得把银子握住了，转头向另两个婆子道：“太太的晚饭都好了，你们着人送过去吧，这里有我尽够了。”
王夫人一贯宽厚，这两日吃着晚饭，有时胃口好了，还有些小打赏。两个婆子闻言，自是喜不自胜，忙收拾了砧板和碗筷，千恩万谢地出去了。
王熙凤笑道：“到底是李姐姐做事有章法，我这里有事请李姐姐，也不知李姐姐肯不肯？”说罢，拈了拈染了凤仙花的指尖，又抿嘴笑道，“我在家时听我母亲说起过一件陈年旧事，当年李姐姐管着我们王家的厨房时，手艺是极好的，最擅长炖汤的是不是？”