赤怜抬起一只手轻抚对方脸颊：“我没有生气，我只是希望你平安无事。”
“我……我明白。”金娥闭上眼，倾身抵靠在她的额头上。
她在对方看不到的地方捻动手指，指间捏着一抹催眠的药剂。
与昨晚一样，这药剂可以让金娥再次睡去，在自己归来前，一直安全地呆在竹院中。
这是她最擅长的技艺，只要动动手指的功夫便能轻易做到，金娥是那么信赖她，决然不会有半点觉察。
她几乎要那么做了。
但金娥突然伸出双臂，绕过她的肩膀，主动将她抱住，而后贴在她耳畔呢喃道：“小红，谢谢你对我这么好，我的命许给你，不论你是男是女，是猫是狗，我一辈子都跟着你，绝不会负你……”
她的手指不禁颤抖，纯白透明的粉末从她的指尖流走，汇入风中，消失不见。
她拍了拍金娥的肩，道：“我该走了。”
“嗯。”金娥松开她，目送她独自离去，步入昏黄的夜色。
*
同一时刻，柳千独自等在府衙之中。
这里是他与柳红枫选定的栖身之所，但柳红枫在几个时辰前同黑衣女人一同离去，直到黄昏都没有归来。
黄昏时分，院中倍显萧索，坟冢旁送魂的蜡烛燃了整夜，早已枯竭，只剩下一截短短的烛头，被凉风一吹，从烛台上滚落，顺着地势滚到低洼处。
就连冤魂也走上了黄泉路，将柳千独自抛在人世，暮色像流水一般填满了院子，从四面八方挤压着他，使他胸口发闷，渐渐喘不过气。
柳千很怕黑。
这个弱点从小到大一直伴随着他，尽管他自幼虽师父四处行医，早就练就了过人的胆魄。捕捉毒蛇畸虫，为伤患开刀放血，切肢剖腹……旁人看来血腥可怖的场面，对他而言只是家常便饭，在查验剧毒、割尸蒸骨时，他连手都不会抖一下。他实在想不通，自己一世英名，为何会在区区黑暗面前败下阵来。
黑暗会勾起他模糊的记忆，每当夜幕降临时，隐约浮现的阴暗与逼仄都使他本能地感到厌恶，无奈往事遥远难溯，零散的片段也难以拼凑出完整的线索，他不止一次向师父询问自己的出身，但师父却从不回答，久而久之，他也只能放弃追究，权当自己是师父趁着夜色捡来的。
他生性好强，平日里就算扯烂他的嘴巴，他也绝不会承认自己怕黑。只有在独处时分，他才允许自己抱紧双臂，缩起脖子，将脆弱流露在脸上。
若是柳红枫尚在身边，只消与他信口争吵几句，便能将恐惧赶到脑后。可惜这人不知所踪，柳千也不敢贸然出门去寻，只能任由不祥的预感生根发芽，结出一个个可怕的念头，轮番折磨他的心神。
他深吸一口气，拔出腰间的短剑，执在手中。
剑刃迎风，传来细细的嗡鸣声，在一瞬间驱散了四周的死寂。他借势摆好身形，纵剑迎风，一板一眼地舞了起来。
他的招式大开大阖，气韵浩荡，俨然是天极剑的步法。
他在心中默念的，也是白昼里在演武场偷偷记下的剑诀。
——平沧海，息罡风，绝青山，穷无极。
这便是天下第一的天极剑法，孤高而决绝。
并不容易驾驭，自丹田生出的力量冲击着他尚且幼小的体魄，灼烧他的五脏六腑，但他又沉醉于这种感觉，像是阴晦逼仄的世界敞开一条缝，密不透风的黑暗中，伸出一道犀利的剑光，将困住他的囚笼撕开。
尽管他手中的“剑”只是一把陈旧的匕首，尽管他的剑气僵硬生涩，漏洞百出，但他的心境不可思议地昂扬起来。
孤独不再令人生畏，世间万物悄然改换模样。在这片比海更浩瀚的、比天更空旷的院落里，一个渺小的生命从哪里来，到哪里去，似乎都成了无足轻重的事。
他也是无足轻重的，稍一阵纵风便将他吹得四下飘零，正因为如此，他才要快些变得强大，如此才能稳稳地扎根于世上，将命运握在自己手中。
他全神贯注地舞着剑，以剑锋为笔，恣意泼洒着夕阳的余晖。金色的剑气环绕着他，不知不觉间，他的耳朵变得通畅，视野变得开阔。黑暗的触须再无法触及他，他就像在一夜间长大，变成英朗挺拔的剑客，屹立于天地之间。
剑锋一转，一捻，一收，指往身后的方向。
身后只有幢幢树影，在夜幕中随风摇曳，用枝桠涂抹出一片黑漆漆的墨迹。
然而，柳千却用无比笃定的声音质问道：“什么人？”
树影之中竟也传出一声回答：“小鬼，你的眼力倒是不错。”
身着黑衣的女子从树梢跃下，轻而易举地翻过院墙，身影犹如鬼魅一般。