从竹院带来的百姓共有二十二个，其中有七个年轻女子，被带进客房深处，屏风背后。另外一十四个被请入地窖，饮下苦口的清茶。
地窖原是用作储物的场所，阴暗拥挤，潮湿的空气透着一股霉味。清茶之中掺了迷药，十三人在角落里七倒八歪，昏昏入睡，浑然不觉时光流逝。
除了这两批人外，还有一个人始终保持清醒，药铺的刘掌柜。
刘掌柜并不是大夫，只是在经营药铺之余，学了一点粗浅的医术。于是段启昌将他留下，命他协助自己采血炼药。刘掌柜吓得面色惨白，动作缓慢笨拙，但段启昌别无选择，毕竟他再也找不到第二个侯郎中了。
段启昌的视线落在屏风上，望着背后忽明忽灭的灯火，不禁陷入沉思。十年前，倘若自己再心狠一些，事成之后除掉侯郎中和血衣帮的性命，利用瀛洲岛的地势将死者的踪迹消匿，血衣案便不会暴露于世，十年之后，他的爱子也不至于再遭劫难，重陷僵局。
他已隐约有所觉察，瀛洲岛上的变故决不一般，有人故意设下一个局，牵着他的鼻子往陷阱里跳。他不知道对手是谁，他纵横江湖数十载，树立的敌人有成千上万，可段长涯却只有一个。
他决不能允许段氏的血脉葬送在自己手中。
不知过了多久，刘掌柜从屏风背后现身。他的神色惶恐，像是受了惊吓的绵羊，躬腰缩肩，颤颤巍巍，说话时甚至不敢直视段启昌的眼睛。
“……段老爷，五更血已、已经采到了。那些罪……罪大恶极的女人，都已经……已经……”
刘掌柜没能说出口，但段启昌已然明白他的意思。既然采到五更残血，女人们的性命想必已经不在了。他忍不住探出头，窥探屏风背后的情形。
他只看了一眼便闭上眼睛，眼底残留的惨状令他心惊胆战。
尽管有施过迷药，但求生本能作祟，人在濒死时仍会竭力挣扎。布条塞住的嘴唇附近挣破了皮肉，血丝顺着嘴角淌落，肩颈处青筋暴起，衣衫在扭动中挣脱，袒露出胴体，然而，胴体也毫不美丽，四肢因着绳索的捆缚而拗成怪异的形状，似人非人，全无尊严可言。
十年前，逝者的残躯尚有棺材容纳，十年后，残忍的死状完整地暴露在段启昌的眼底。
过往的时日里，他也曾出生入死，浴血而战，降敌无数，哪怕双手被血染红，仍旧一笑了之。这一次，他的身上明明没有沾上一滴脏污，可背在身后的手指却在不受控制地颤抖。
刘掌柜偷瞄他的神情，磕磕绊绊地问道：“老爷……您要的药方我已经调好了，保准没有差。”
他答道：“辛苦了。”
“我……我可以走了吧……”
话音未落，段启昌猛地抬起头，眼底泛起凶光。
刘掌柜几乎吓破了胆，一面打哆嗦，一面用带着哭腔的声音道：“要不然我……我不走了，我下去和他们一起……”
刘掌柜颤颤巍巍地迈开腿脚，往地窖的入口去。一步，两步，走到第三步的时候，他只觉得胸前一热，胸口正中央，竟探出一截明晃晃的锋刃。
他的身子僵住，像被掏空的布袋似的，颓然扑倒在地上。
*
段启昌不会再犯十年前的错误。
他不再存有妇人之仁，不再心慈手软，干脆利落地拔出佩剑，对刘掌柜下了杀手。
一方是名誉天下的剑客，另一方是手无寸铁的百姓，段启昌杀死刘掌柜，不比踩死一只蚂蚁更费力。
刘掌柜甚至没能喊出一丝声音，他的面颊扭曲，嘴巴呈圆形大张着，声音堵在喉咙里，他的脸永远凝固在呐喊前的一刻，凝固在震惊、愤怒与恐惧混杂的表情里。
段启昌的剑贯穿了他的胸口，利刃将心脏绞碎成片，他扑倒在地上，死不瞑目，浑浊的眼珠几乎要从眼眶里滚落。他死前的话语凝成三个简单的字——为什么。
为什么段启昌会逼他杀人采血，又对他暗下杀手？天极门不是名门正派么？他不是来寻求庇佑的么？
在他的印象中，天极门便是武林的一面旗帜，克己自律，强而不戾，光明坦正，行侠仗义，是神秘莫测又引人入胜的江湖图景中，至为浓墨重彩、辉煌灿烂的一笔。
他怎能料到，光鲜的面皮不过是囚禁魔鬼的牢笼。一旦世道翻覆，牢笼破损，真正的魔鬼便要横行人间。
人心之鬼祟，魑魅魍魉犹不能及。
领悟到这些的时候，刘掌柜已经死了，死得轻若鸿毛。段启昌将他的尸身抛下，快步来到房内，凝着他留下的药壶。
五更血终于采集完毕，用十年前侯郎中留下的偏方调制而成，是维系段家的血脉最后一根救命稻草。