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第6章 陈秀
在黑暗中被挟着走了好一段路，忽而一阵甜腻的香气袭来。越往前走，香气越是浓烈。接着“砰”一下，沈成被人一脚踹地跪在了地上。
还没弄明白这是怎么一回事，头上的黑麻袋猛一下被取掉。沈成在一堂明亮的灯火中眯住了双眼，试图适应这堂皇逼人的光线。
待看清了上座之人，沈成才低声说道：“草民小瑶枝……”
“你是沈成？”上座人截住了他的话，突兀发问。
虽然沈成这名字也不是真名，但他还是惊地敛住呼吸，怔忪地往上看过去。
上座人约有二十七八，脸上施妆，桃花灼灼的模样，很动人。没有穿官袍，身上是一件绣竹的圆领袍。料子极好，不是普通官吏穿的起的。
结合一屋子的东厂番子，沈城暗自猜想，莫非这是陈秀，陈督公？
陈秀懒悠悠地开口：
“万泽八年，乙榜解元金陵县冯美玉。”接着他坐起来，语调一转，睨视着沈城：
“或者说是，解元沈成。”
沈城后背陡然起了一层冷汗
万泽八年，也就是两年前，他和李小园还在江南跟着杨雀仙学艺。那时他正落魄，欠了冯美玉一个人情，而沈城无以为报，只能答应冯美玉，去贡院替考。却不曾想，一举拿了乙榜第一，中了解元。
然而替考是死罪，除了他和冯美玉，没人知道这件事。
可为什么陈秀会知道？
他心中抱有一丝侥幸，虽然手已在袖中发抖，却佯装不知情道：
“草民不太明白大人的意思。”
陈秀恻恻地笑起来，美艳又阴鸷：
“咱家现在有一桩生意。你跟着做，少不了你的荣华富贵。”陈秀跷起二郎腿，用手撑着下巴，是很风情万种的样子。
沈成一瞬出神陈秀这个皮相应该去班子里唱戏，而不是在东厂。
可他很快又回过神来，紧张地看着陈秀。
陈秀不疾不徐地继续说：“但你要是不做呢。你，李小园，杨雀仙，甚至于你们整个寒馆的人。”他像是在陈述一件与大家都不相关的趣事：“不久后，都会染上疫疾，离奇去世。”
沈成有些将信将疑。
难不成天子脚下，没有王法可言？
陈秀似是看出了他的疑惑，咯咯笑了一声。抬手一挥，呼啦啦下去了好些宦官。陈秀以外，堂上只留了两个人，服饰与其他人皆不同，应当是陈秀的心腹。
如同给一个迷茫的学子解惑一般，陈秀很有耐心地说：“咱家在泽京是什么人物，你应当不陌生。泽京附近的好几处地方，都有不少人空拿着银钱，却没有入仕的门路。”
沈成悟出来了。
文人都清高，气节能当饭吃。陈秀若是去威胁旁的文人来替考，保不齐那些文人要闹出什么事来。文人爱抱团，死了人事小，可死前若是闹出事来，就不好压了。
这是想让沈成去这浑水，下场替考。
陈秀继续说：“冯美玉此人胸无半点墨，也就有那么点儿义气，喜欢结交戏子。可他却能考中个解元，你说奇不奇怪啊。”他又换了一个舒展的姿势，靠在旁边的矮几上。
“他结交的人里，能去贡院，替他下场的，除了一个叫作小瑶枝的还有那么点能耐，旁的，还会是谁呢？”
沈成心中了然陈秀已经找到把柄了。
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天边刚泛白，曦光带着早春的寒意，一起笼在脚步虚浮，正往吉祥街走的沈城身上。他不自觉打了一个激灵，双手抱臂搓了搓。
吉祥街出早摊的小贩已经在忙碌了，沈城在煎饼摊儿旁边看看，居然一点饿的意思都没有。等拐进枣花胡同，景色就变了。
门庭寂寥，这里的人们才刚刚睡去。
寒馆门扉禁闭，昨晚掉在馆门前的琵琶，也被人收了进去。沈城拍门许久，才有人十分不耐烦地答应。
小唱揉着惺忪睡眼，叫了他一声：“沈二哥？”沈城随意应下，又问：“我琵琶呢？”
小唱一边关门，一边答：“昨天九霄捡着，搁你屋里了。”
沈城一夜未眠，不想多说话，自顾自去打了盆水，洗一把脸，回屋歇了。
再睁眼已至晌午。
李小园真的病了。
昨天一天没吃饭，搞得旧伤发作。今天午饭都是别人送进去的。就这样，也不忘托人给沈城带话，让沈城帮他出去买胭脂。