走到店铺前，听了几耳朵方才明白，这里要新开一间武馆，大家伙是赶着来报名的。人群中有不少七八岁的男娃娃，被爹娘推着往前挤，吓得直哭。武馆的伙计拿了一面锣，梆梆地敲，扯着嗓子喊：“万胜武馆开门收徒，一两银子一个人，这里交钱！”
“真贵！”纪檀音扭头看了谢无风一眼。
谢无风怕弄脏衣服，远远地站在人群外头，对上他的视线，唇角略微勾起，心道这玉山神剑的小徒弟，居然单纯得像一匹白娟，傻兮兮的。
伙计们又敲了一阵锣，随后排成两列，让出一个人来：“这是馆主洪师傅，习武二十年，一手好功夫，大家请看！”
弟子们抬上一根合抱粗的老树桩子，被称作洪师傅的男子扎起马步，摆了几个姿势活动筋骨，对着桩子重重挥出一拳。只听“咔嚓”一声，木料即刻断成两半。围观人众惊得忘了言语，片刻后齐声欢呼，挤作一团，胡乱喊着：“我报名！”“给我儿报名！”
纪檀音初时也吃惊不小，仔细看去，却见那木桩碎得也忒齐整，像是被劈开又粘好一般。本想质问两句，奈何报名之人太多，竟把他挤了出来。
他灰头土脸地回到谢无风身边，感叹道：“我不知现在竟有这许多人习武！”
谢无风见怪不怪：“盛世习文，乱世习武，本是寻常。”
纪檀音问：“现在是乱世？”
“这才五月，旱灾已逼得人背井离乡，如果朝廷的救济粮撑不到明年三月……”言犹未尽。
纪檀音看一眼人潮涌动的武馆，自语道：“可不知这些人学了武又能如何？”忽而想起上午遇到的四个强盗，心中一片冰凉，朝武馆走了两步，“我要去拆穿那个洪师傅，他所学不过花拳绣腿，下盘不稳，掌力绵绵，连桩子都是预先劈碎的！”
谢无风拽住他袖子，和气道：“这些人心怀希望，你又何必拆穿？何况并非所有平民学了武术都去做强盗，有的只是指望于酷吏征税时，能反抗一二罢了。”
纪檀音知他说的有理，瞪视半晌，终是妥协了。
二人来到鸿福客栈，要了两间上房，在大堂里坐下，叫了酒菜。
“你家生意可真是好，”纪檀音环顾四周，见满满当当都是客人，甚还有人搬自家杌凳来，要一壶茶，一碟瓜子，在此打发时间。
店小二道：“托白先生福罢了，今儿个他来这里说书呢！”
“白先生？什么白先生？他说书好吗？”
小二不及回答，临窗那张桌子忽然传来一个清脆声音：“白先生今日到底来不来？”
纪檀音回过头去，见那人生的唇红齿白，明眸善睐，兼又描眉画鬓，分明是个女子。她头戴平顶巾，着丝旋褶，腰间束一条青丝织带，勾勒出窈窕身形，似并不畏惧为人认出女儿身。
“小……”伙计呸呸两声，赔笑道：“公子稍安勿躁，白先生言而有信，他说今日光临本店，就必定会到！”
那女子哼了一声，没再言语。
“这人是谁？”纪檀音压低声音问。
“任城卫指挥使家的千金小姐，”小二眨眨眼睛，“可不敢得罪。”
纪檀音点点头，也不再问，转向谢无风道：“谢兄，先前你破费请我喝茶，今晚我请你吃饭。”
谢无风笑道：“那多谢少侠了。”
纪檀音要了一盘凉牛肉，一只烧鸭，两碗米并一壶杨梅露，打发小二走了，支支吾吾地对谢无风讲，不要唤他“少侠”了。
“哦？”谢无风倾过身子，盯着纪檀音瞧，口内戏谑道，“我以为少侠喜欢？”
纪檀音只觉一阵温热气息拂面而来，他不惯与生人亲昵，略带狼狈地别过头去，道：“我师父说了，出门在外不可太露锋芒，须得低调行事。我虽救了你，你只把我当做寻常人便是了。”
谢无风若有所思地摸着下巴，问：“那你师父与师兄如何称呼你？”
“他们叫我檀儿。”
谢无风动了动嘴唇，把这两个字咀嚼一番，摇头道：“不好，既然他们已经叫了，我须得换一个新的。你是我的救命恩人，又称我一声兄长，缘分不浅，我便唤你阿音吧。”
纪檀音两颊泛红，急道：“这不行，这像女子的闺名！”
“怎会？”谢无风有意捉弄他，低低地连唤三声“阿音”。
纪檀音羞恼得手足无措，低下头将著子一拍：“随你意吧。”
第4章 无偿客
不多时小二端上酒肉，两人不赶时间，慢条斯理地用起餐来。客栈的厨子手艺不错，纪檀音吃惯了师父和师兄煮的粗茶淡饭，此时食髓知味，抱着一根鸭腿，啃得满脸是油。