这时顾菁菁已身怀六甲，得到前朝消息时吓的腹部紧缩，疼的倒在榻上起不来。
水桃不敢怠慢，当即叫人去请太医，自个儿慌慌张张跑到紫宸殿，请皇帝移驾。
元衡正与宋湛商讨亲征之事，听闻皇后有恙，立时抛下政事，不过一眨茶的功夫就回到了太和殿。
这厢刚踏入门槛，就见院判提着药匣出来。
元衡忙拦住他，急切问道：“皇后怎么样！”
“回陛下，娘娘这胎本就坐的不稳，如今忧思过度，腹中龙嗣突然有早产之征。”院判垂头看地，余光察觉到皇帝冷湛的目光，不由紧张地攥起手，“臣这就去为娘娘煎药，太医院上下必当竭尽全力，保娘娘腹中龙嗣足月出生。”
“快去！”
元衡呵他一句，宽袖一甩走进内殿。
顾菁菁只着中衣躺在龙榻上，黑发垂泄，衬的小脸煞白，不施唇脂的唇瓣亦缺失了几分血色。
甫一瞧见元衡，她双眼泛红，强撑着抬起稍显笨重的上身，“陛下……”
这一声唤的极其委屈，元衡疼惜不已，撩袍坐在龙榻上，扶住她的双肩，让她舒服地靠在自己怀里，“菁菁，好端端的，怎么突然腹痛了？”
他低头睇着她，眉峰紧紧锁在一起，话音却甚是温和，充满关切。
帝后成婚近两年，在军国大事上顾菁菁从未任过性，也鲜少插手。
如今她惊惧加身，早已顾不得皇后这个身份，抱住夫君的腰，像个寻常人家的妻子一样戚然祈求：“你能不能别去亲征？我害怕，害怕……”
她心知肚明，即便元衡去了战场，大多也只是督军，震慑反党。但战场上刀剑无眼，万一有闪失，有突发情况，那她和腹中的孩子该怎么办？
想到这顾菁菁愈发难过，偌大的太和殿徘徊着她低低的啜泣声。
为了安抚她的情绪，元衡只能应承下来：“好，好，朕都听你的。娇娇儿别哭了，孩子会跟着你难受的。”
他好哄歹哄，好不容易把顾菁菁哄睡，自己却犯起了难——
金口一开，覆水难收。
前面是臣子，后面是妻儿，他进退两难，几乎彻夜未眠。
天明的时候他依然没有想出好主意，不曾想上朝时元襄突然自告奋勇，求御赐信物一枚，愿代替陛下亲征，前往安西平叛。
元衡闻声一愣，与宋湛意味深长的对视一眼。
朝会过后，元衡留元襄在紫宸殿，声色平平问道：“皇叔怎么突然想替朕御驾亲征了？”
春光自朱门外照入，元襄身板笔直的站着，耳畔回荡着宁斌的回禀，“臣听闻皇后娘娘昨日胎气受损，有早产之兆，陛下还是留在宫中照应比较好。”
“皇叔的耳目还是如此通透。”
元衡忍不住嗟叹，微抬眼帘，看向元襄时黑沉的眸子掠过一抹耐人寻味的情绪。
他已经亲政近半载，宫中斜生的枝桠依旧太多，急需肃清。若皇叔替他去安西平叛，这倒是一个扫清其党羽的好机会……
他摩挲着袖缘处精致的云海纹路，眉眼间的戾气稍纵即逝，“皇叔顾忌的没错，皇后的确不想朕御驾亲征，这才导致胎像不稳。皇叔今日毛遂自荐，算是替朕解了围，委实有心了。”
“侄儿谢过皇叔了。”
话到末尾，他撑案而起，像往昔一样朝元襄作揖，清隽的容颜谦卑恭顺。
然而元襄视若无睹，只是漠然杵着，丁点客套都没有。
自打侄儿亲政，如同一匹脱缰的野马，不仅启用了冷僻的寒门，甚至调动了一批有学识的宦官，处处安插，在朝中多方制衡，哪还是以前那个任人宰割的小病猫？
如今对他，对三公，那偶然表露出的谦卑不过是迷惑人心的假象罢了。
做不得数……
“臣可替陛下赶往安西，但臣有一个要求。”元襄一顿，灼灼目光落在侄儿面上，充满期盼和热切，烧尽眸中的死灰，“临行前，臣想见一见皇后。”
因着顾菁菁需要卧床静养，五日后，元襄被传召到太和殿觐见。
殿内香雾袅袅，两人隔着一扇藕纱帷幔相见，容颜俱是朦胧如幻。
元襄定睛望着里面半坐的女郎，依稀感觉到她的轮廓较愈发丰腴，乌发如瀑垂在身后，有几缕泄在肩头，为她平添了几分将为人母的温婉与柔媚。
皇帝就在外殿守着，他极其珍惜这来之不易的会面，没有半分拖拉，坦率问道：“菁菁，明日我就要出征了，今儿就想问问，你当真原谅我了吗？”