周玄赫说完，却听皇帝片刻不语。顿时心虚了三分。
半晌，方听得一旁江公公道，“周大人，这兵部的事情，似也轮不到礼部过问吧…”
周玄赫拜了一拜，又道，“将士们背井离乡，谁不想重踏故土。即便他们自己不能回来，若听闻得程大将军被陛下召见，得以归国与家人团聚少许，也于心中有个慰藉…”
话刚落，却听得皇帝手中奏折往桌上一撂，“罢了，兵力布防，牵连甚广。礼部有此体恤之心，朕知道了。”
“此事，容后再议。”
周玄赫心里一沉。可皇帝最大，他又拧不过人家。他到底将明都督的话带到了，可惜皇帝还被蒙在鼓里。周玄赫只得又在地上叩了一叩首。“陛下英明。”他暗自腹诽，英明个屁…
一旁再听了几声皇帝吩咐与告诫，周玄赫方从养心殿里出来，正由得小太监领着往宫外去。却见得一身紫色蟒袍迎面而来。
“周侍郎要出宫？”
“不如让我送送你…”
见得明远面上几分阴冷，周玄赫背上不自觉地打了个寒颤，“陛下还正等着都督呢。周某怎敢有劳了都督。”
明远扫了一眼养心殿的方向，若陛下要传他，自有内侍来报。眼下，并没有。很明显，不过这位周侍郎的推挡之词罢了。“陛下于养心殿中批阅奏折，暂时还用不上明远。”
话落，明远没打算让周玄赫再狡辞，摊手指了指通往宫外的官道儿，“请吧，周大人。”
周玄赫如被人压着上了路。那日从如蜜坊里，听得明煜说起除夕影役刺杀之事，明府中两位话事之人，一同身亡。而如今剩下这独独的上位者，可见其手段狠辣…
周玄赫提着三分儿小心肝儿，自也不敢得罪了这位主儿，便就拾掇起赖皮脸相来，有一搭儿没一搭儿：“都督平日里都去什么地儿消遣？”
“喝酒玩乐，可得找我周某人。领得都督去个好地方，保准让您如梦如醉。”
明远笑了笑，无意与他瞎扯淡。
“周侍郎，是何时认得我阿姊的？”
“……”倒是很直接嘛。周玄赫倒也不怎么虚，“阿姊？”
“都督还有位阿姊在家中？我怎么不知道。”
明远冷冷，“周侍郎是不知，那林府上过继去的林慈音，原本是我明府的小姐。只因得兄长亡逝，已然无了依靠。母亲怜见，方想来这道儿金蝉脱壳之法儿。”
“慈音不过先过继过去，数月之后，我们便会将她接回来明家，做明家的大娘子了。”
“……”明家大娘子？
周玄赫一脸惊讶，望着眼前明远，内心里摇头如拨浪鼓…
你也配？
“哦，那林家小姐，那原来是都督的未婚妻？”
“正是。”明远对人一拜。
“慈音不过府上普通闺秀，周侍郎万花丛中过，片叶不沾身。”
“明远不过一提，若有得罪。还请海涵。”
“……都督说的哪里的话，我不过在陆家春宴上与明姑娘多说了几句话，随后又在西街巧遇了一回。平日里怜香惜玉惯了，方顺手将小姐送回去了林府上。”
“都督不见怪就好。是周某不慎得罪了…”
明远勾起嘴角笑了笑。周侍郎一张嘴，油滑如田埂里的泥鳅。可信不可信，那得看看他如何做。明远道，“如此便好，周侍郎，请吧…”
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林阁老的府宅依着城北小丘而建，府邸里靠着小丘上流下来的一道儿小瀑布，别有一番景致。
春江水暖，鸟语花香。林阁老兴致雅然，在府上设了茶会。引得朝中官员前来拜访，喝一口清茶，呷一诞果子糕点…
山泉在侧，叮叮咚咚。士大夫们席着水边大石而坐，茶水茶点，散落脚边，便也求一份随性雅然。
府中小姐们则大不可那般畅快潇洒。林夫人早让人作了三五帷纱的茶寮，置放在溪水下路。方让府中闺女儿们在帷纱之中饮茶用果。
周玄赫着实看不下去这帮老臣们清汤寡水的茶宴。要他来主持，那定得用云南最好的檀香木矮台，摆上十几围。茶水换做美酒。吃食嘛，定不必是些什么鲜花儿果子，蹭什么春意，分明还能再丰盛些…
最重要的是，还得请来绿柳巷一干伶人，唱曲儿助兴，或再有迷花巷里的头牌花魁，在溪边大石上赤脚起舞。那般香艳情形，可多能下饭。
他昨日在皇帝那里碰了灰，今日寻来林府上的茶会，实则是来与林小姐通气儿…可见得林夫人将男女宾客隔开得渭泾分明，只得兀自低声捣鼓：“顽固腐朽，真不堪教化…”