陛下轻轻叹了口气，对那名侍卫说：“请他们进来吧。”
威廉大步走进这个小剧场，第一眼就看到站在舞台上的格蕾丝。格蕾丝也在望着他。
他看出格蕾丝长高了、变瘦了，穿着奇异的服装，头顶戴着花环，比从前更漂亮。他还看出格蕾丝不快乐。
艾伦紧跟在他后面，死死抓着他的右臂，眼睛紧张地盯着他别在腰带上的枪。
他已经提醒过威廉，阿伦德尔伯爵是贵族，如果杀了他，一定会被判处绞刑，那等于是同时要了格蕾丝的命。威廉说他知道。
他还说是格蕾丝自己爱慕虚荣才愿意去宫廷的。他后悔没有听格蕾丝的话，他应该一开始就这么说。可威廉说，格蕾丝的一切都是他教的，如果格蕾丝犯了错，那也是他的错。
威廉.斯顿将观众席上的每个男人都看了个遍。他没见过阿伦德尔伯爵，却准确地锁定了他。坐在伯爵周围的人都被威廉.斯顿身上不寻常的怒火震慑，纷纷避让。
威廉.斯顿走到阿伦德尔伯爵跟前，问道：“您是阿伦德尔伯爵吗？”
阿伦德尔伯爵缓缓地站起身来，“斯顿……‘上校’？”
威廉用左手从自己的军外套口袋里拿出手套，朝阿伦德尔伯爵脸上甩过去，像是用手套给了他一个耳光。
“我要与您决斗。”
阿伦德尔伯爵没有让手套打上自己的脸，他在手套碰到自己之前就抬手抓住了，露出一副愕然的表情。
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注：“扔手套”是提出挑战的意思，传统的决斗礼仪。
第72章 骑士
决斗。阿伦德尔伯爵很惊讶这个词会从威廉.斯顿嘴里说出。
威廉.斯顿不是那些日常生活缺乏刺激的大老爷。他上过战场，亲眼目睹过人肢体的一部分从躯干脱离的惨状，也知道一个小伤口可能引发的惨痛后果。
伯爵以前没有真正见过他，但他知道眼前这个年轻人不是蠢货。
所以伯爵认定威廉.斯顿是在虚张声势，只是为了羞辱他；而他，必须要将这份羞辱返还回去。
“好。如果您同意用手枪，我希望能在十步之内解决问题，并且开满三枪。”伯爵爽快地说道。他故意提出最苛刻的要求，要威廉.斯顿自己退却。
通常会这样，决斗双方就各种细枝末节争论不休：一方要用枪，另一方就要用剑；一方要求走十步，另一方则非要二十步；一方要求上午决斗，另一方则坚持在下午——总之，双方总是很难达成一致，最终决斗就会被取消。
可威廉.斯顿说：“悉听尊便。”他只有一个要求，就是要两人亲自参与，不能由仆人代劳。
他转头看向自己的兄弟。他的右手还被紧紧握着，感受到潮湿。艾伦紧张地盯着他，呼吸急促。
威廉当即改变了主意，对阿伦德尔伯爵说：“我将挑选一名副官作为我的副手。”如果他提前倒下了，他的副手将接替他完成这场决斗。
“威廉！”艾伦终于忍不住低喊一声。
阿伦德尔伯爵则下意识地看向自己最忠诚的仆人。
威尔士先生接收到他的眼神，立刻高声道：“现今法律已经不允许决斗！”
他们都没有意识到，“法律”这个词从他们这种视违法阴谋为儿戏的人嘴里说出，有着出奇的喜剧效果。可威尔士先生的话确实起到作用，人们都看向那个高于法律的人，等他定夺。
和国王站在一起的格蕾丝终于找回自己的声音，茫然地问陛下：“他们在说什么？”
他经常听到后院的那些男仆们说这个词。那些男人很容易因为一点儿小事就变得怒气冲冲，然后脱掉上衣干一架，滚上一身土。
但显然威廉他们说的不是这种决斗。
他乞求地望着路易国王。但是国王假装没看到他的眼神，微笑着宣布道：“法律不应该禁止一名绅士维护自己的尊严！”
于是整个剧院从室内移向室外，观众环列周围，主角由“森林精灵”变为两个即将为尊严冒险的男人，大片的郁金香成为舞台的背景。
威尔士先生为伯爵戴上绣有精美图案的法冠，艾伦.斯顿则脱下自己的黑外套，将威廉.斯顿的军外套换下来，并给他系上领巾。
威廉.斯顿的副官与威尔士先生各执一把剑，一起用剑尖在地上划出一条线。
准备决斗的两个人各自检查自己的手枪。
阿伦德尔伯爵亦曾上过战场，但那已经是十年前的事了。不过他枪法一直不错，起码打猎时不太令自己失望。而且他知道像威廉.斯顿这种用惯了步枪的军人，拿起手枪一定会觉得不顺手。