艾伦.斯顿早就料到了，敏捷地避到一边，后退几步，低头看向自己的右肋。
格蕾丝本来还要继续和他干架，在看到他的姿势后突然停下来。军官的制服是长款的，墨蓝色的呢料。这种颜色染上血后不容易被看出来，只能看出比周围颜色稍微深了一点儿。几乎是立刻的，格蕾丝在空气中闻到血腥味，肯定不是艾伦.斯顿指关节上那点儿擦伤散发出来的。
格蕾丝顿时明白自己刚刚让艾伦.斯顿吃的那些苦头是怎么来的了。
“你流血了？”他问，“你受伤了？不是说平叛没有危险吗？”
艾伦.斯顿沉默地看他两眼，侧过身低头解扣子。他的腰带上方有九颗排列紧密的金色纽扣，这是格蕾丝认为的男人衣服上最奢侈的地方，因为扣子很贵。他紧紧盯着艾伦的手，直到他解开最后一颗。
艾伦.斯顿又看了他一眼，干脆背过身去，解下腰带放到手边的高桌上，揭开大衣衣襟看向里面，用手轻轻按了按。
格蕾丝似乎闻到更浓的血腥味，忍不住往前走了两步。艾伦.斯顿的反应出乎他的意料，飞快按住别在腰带上的枪，回过头警惕地看着他。
格蕾丝定在原地，这下他尝到艾伦.斯顿前不久刚尝过的滋味了。同时他看清那伤口在右腹，白衬衣被染出一大朵花。
格蕾丝牙齿打了个冷战，还要说什么，被几声敲门声打断，“长官，外面来了很多平民。”
长官？格蕾丝想不明白了，也是这会儿他才发觉，之前那些敲门声已经停止很久了。
艾伦.斯顿表现出一名军人的敏锐，快步移至窗前，掀开遮光的窗纱看向外面——一大群农民正朝山庄走来。
他的脸色肃穆起来，麻利地系好扣子，一边扣腰带一边大步往门口走去，并命令格蕾丝：“在这儿待着。”
他快步走出去，下属跟在他身后向他汇报情况。那几个脸生的仆人站在远处，忌惮地望着这几个穿着军装的人走出大门。
灰色的、沉默的人群，带着某种静穆的危险，无疑让这几名军人想起那场平叛。
这几名下属和艾伦.斯顿一样，他们都是在那次平叛中第一次见到饿着肚子的女人和孩子。艾伦.斯顿还知道，当这群人走近了，还能闻到他们身上奇怪的味道。那种味道即使让格蕾丝来说都说不清楚，他作为仆人都没在人身上闻到过那么难闻的味儿。
几名军人都庆幸眼前这群农民没有扛着锄头和斧子，他们终于不用再开枪了。
艾伦.斯顿的副官走到那群农民跟前，他身上的军装很具有威慑力，那群农民立刻停下了，防备而畏惧地看着他，还有隐约的敌意。
看来连外省的平民都听说首都平叛的消息了。
艾伦.斯顿知道他此刻应该脱下他的大衣，但是他不能被人看到他衬衣上的血。
他喊自己副官的名字，把他叫回来，再环顾四周。在场的几名仆人只有门房……还有格蕾丝是他认识的。
他喊门房，“告诉他们，我是山庄的艾伦少爷，有事可以和我说。”然后让自己的几名下属站远一些
人群继续前移，来到艾伦.斯顿面前。他们纷纷诉苦，说奥兰多家强占了他们的农田，已经到了撒种的时候，但是他们没了地，这一年可吃什么。
艾伦.斯顿非常吃惊，“你们是说枫叶林田庄的奥多尔先生？”
人们纷纷说是，就是他！
艾伦.斯顿难以遏制地露出惊讶，想起奥多尔先生高雅绅士的做派，心想这怎么可能？就是这个表情让他失去了人们的信任，有人大喊：“斯顿家的少爷和奥多尔家的小姐曾有过婚约的!他们怎么会向着我们！”
艾伦.斯顿忙解释说不是的，他会公正，他只是想问清楚是怎么回事。
人们就告诉他，奥多尔家不仅把他们的农田给占了，还把好的公共草场圈占起来，他们的羊都不能进去吃草。
艾伦.斯顿不知道他们说的公共草场是怎么回事，皱着眉头说不出话。
这时有人大喊：“伯爵大人和威尔士先生回来了！”人群都向后看去，然后欢呼起来。
艾伦.斯顿看到灰色的人群瞬间活跃起来，将骑在马上的阿伦德尔伯爵和威尔士先生围在中央。
两人从马上下来，耐心地听人们七嘴八舌地投诉。
“据我所知，法律是允许这样的买卖的。”威尔士先生面带同情地说道。
“可他只给了一点儿钱！现在打着仗，粮食和土豆都那么贵，只够吃几个月的！”