“我们根本不想卖！是他强行要买！”
威尔士先生还是那样遗憾的表情，“法律就是如此规定的，对此我也无能无力。”
人们只好把希冀的目光投向伯爵。
阿伦德尔伯爵问他们：“你们靠卖粮食一年能收入多少？”
这些农民们从没有认真算过，几个领头的算了半晌，给他一个数目。
“那就是一星期大约有六至七先令。但如果你们去工厂做工，一星期可以收入八先令，做得好还能有十先令。”
这可真是一个诱人的数字，“可是工厂都那么远，难道要我们搬家吗？”他们都是世代生活在这里的，每个家里都是拖家带口，要因此全家都搬去陌生的地方吗？
阿伦德尔伯爵指向曾经树林的方向，那里现在是幢雄伟壮观的建筑：“我的工厂还可以再容纳一些工人。其他人可以去大城市，那里的机会比乡下多很多。”
人群欢呼起来，口中高喊“大人”。他们满足地散去了。阿伦德尔伯爵将被他们碰过的手套摘下来，丢给威尔士先生，面露严厉，“让奥多尔先生暂时避一避，这件事他做得太不漂亮了！”
威尔士先生从怀里掏出一副新手套给伯爵戴上，然后骑上马向枫叶林田庄驰去。
艾伦.斯顿看见格蕾丝向阿伦德尔走去，只需对方投来一个眼神，那女仆就提着裙摆跑起来了。
艾伦.斯顿看见他仰头冲马上那男人笑起来，对方说了几个字，那女仆就那样羞涩地用手指当梳子，梳理完全散开的头发——他们打架时，那女仆的发髻散开了，只剩那几条细细的小辫子伏在那片金棕色的波浪里。
阿伦德尔伯爵下了马，他肯定不是这会儿才看见艾伦.斯顿，却是这会儿才真正看向他，很和蔼地说道：“艾伦回来了。”
格蕾丝听见艾伦.斯顿对阿伦德尔伯爵恭敬地喊了声：“大人。”
第47章 剑刃
晚饭桌上，话题不可避免地围绕着“农民”进行。夫人终于肯下楼吃饭了，反复向自己的小儿子确认，下午来山庄前闹事的那些农民不会像首都的暴民那样凶残。
“不会的，妈妈，您放心，我们这里的穷人比首都少很多，闹不起来。”
伯爵也安抚她：“叛乱可不是一群人闹一闹就能行的，得有人牵头。乡下不会有那样的人，您不必担心。”
夫人冲伯爵略一颔首表示感谢，却没有将视线落到伯爵脸上，像是不想或者不敢与伯爵说话的样子。
艾伦.斯顿试图让餐桌的氛围柔和起来。正好这会儿仆人们开始上菜了，他发现给自己母亲上菜的女仆不是之前的那个，便问道：“妈妈，您换了贴身女仆吗？”
夫人看着自己的儿子欲言又止。
艾伦.斯顿实在没想到伯爵的手竟然伸得这么长。他没想让格蕾丝难堪，只是他这一天中遭遇了太多打击，就没能在这件小事上提起足够的警惕心，完全是下意识地看向站在角落里的格蕾丝。
格蕾丝本来正处于心虚与内疚混杂的情绪中，被他这样一看，反而摆出桀骜的脸色，心想，要不是自己大度，没向伯爵揭发那两个卧室女仆在过道推他那事，夫人连铺床的女仆都要被换掉呢。
艾伦.斯顿面色平静地收回视线，语气如常地对母亲和伯爵说：“我休假后先去了趟边境省，去哥哥那里看了一眼。”
夫人惊呼一声，“你去看威廉？你去前线了！你们受伤了吗？！”
“没有受伤，我和哥哥都很好。”艾伦.斯顿耐心地对母亲说：“前线没有人们想象的那么危险。哥哥和威纳将军都是最优秀的指挥官，他们的士兵是全国最勇敢的士兵，他们的武器也是现在最先进的武器。”
他后面的话是对着阿伦德尔伯爵说，“哥哥和威纳将军又将封锁线向前推进了。敌国士兵已经表现出疲惫，他们的指挥官也畏缩了，进攻频率远不如以前。”
“很好，等这消息传开，那些主和派将更没有立场……”
他们谈话的声音陡然低了下去，开始围绕首都和宫廷进行。艾伦.斯顿偶尔会用余光瞟一眼餐厅的角落，看到那女仆还在用那种惊惧的眼神盯着他的腹部。
“和陛下说上话了吗？”
艾伦.斯顿摇头说没有。他在平叛后的受勋仪式上见过陛下一次，但只说了几句例行的话，“陛下看起来对这事不热络，之后的舞会上，陛下跳完开场舞，又稍坐了一会儿就离开了。”