姜焉骑在马上，笑道：“好啊。”
气氛一下子就热烈了起来。
宋余慢吞吞地缩在人群后，黎川说：“他们都说顾宣是武状元之才，说不得他还真能和齐安侯比一比。”
宋余一句“不可能”脱口而出，黎川微怔，道：“为何？”
宋余眨了眨眼睛，理所当然道：“因为顾宣的对手是武师傅，而齐安侯的对手，是关外的匪徒，犯边的胡人。”
黎川恍然，他不由得认真看了宋余几眼，他耳边浮现了他曾听过的一件轶闻，道是多年前，陛下曾在北山围场围猎，不知怎的，竟闯入了一只壮年黑瞎子。那黑瞎子发了疯，伤了不少人，甚至直逼狩猎的陛下。
突然有两箭疾射而来，箭势猛霸道，正中癫狂咆哮中的黑瞎子双目。
射箭者，是当时不过十二岁的宋家五郎，宋余。
22
看热闹的人多，宋余自知不讨喜，也不会往前凑，索性就和黎川蹲在后头揪着草，有一下没一下地闲聊两句，不过片刻，就听见人群里穿出来的惊呼声。
就如宋余所说，顾宣在这国子监里是佼佼者，姜焉却是生在边关，长在战场，经血雨腥风洗礼，又岂是顾宣一个连血都没见过的少年能比的？
姜焉有意要挫一挫他们的傲气，顾宣要比骑射，姜焉与他比，连带着旁的监生要和他近身相斗，姜焉也应了，甚至让他们群起来攻，最后自是抛饺子似的，将这些不抗揍的监生一个一个都摔将了出去。
人群中的姜焉负着一只手，身姿挺拔如劲竹，颇为游刃有余。
有人跃跃欲试，宋余揪了根草，就听黎川问他：“你不想上吗？”
宋余愣了一下，道：“我？”
黎川点头，说：“你。”
宋余摇摇头，小声说：“我不会打架。”
黎川深深地看着宋余，说：“试试呗，毕竟以下犯上揍侯爷的机会，不是日日都有的，”他话里有几分狡黠，宋余垂下眼睛，看着自己的手，没有说话。
那厢姜焉一眼看来，就见宋余低着头不知在想什么，黎川偏头看着身边的宋余，二人靠得近，似是亲近的模样。
旋即，有人一拳冲来，姜焉脚下未动，截住对方手腕一扯直接将人丢了出去，砸在还想冲上来的几个监生身上，“还有人不服？”
他抬起眼睛，环顾了一圈，场上的监生年纪大都不大，虽冲动又有些酸气，却也是愿赌服输的，不多时，见顾宣头一个站出来拱手对姜焉行礼，道了声，“学生见过老师”，便也纷纷行了礼。
如此，姜焉就顺理成章地成了国子监助教。
当日的授课内容是马上射箭。监生不是头一回上这个课，家世好的，马场上有专属于自己的马，差些的，骑的就是国子监的马，宋余却是许久没来，也是一时起意来的，侯府自是没有备下他的马，管马的小吏见了宋余要来挑马还愣了下，说：“宋监生，不如试试这匹，”他指着一匹黑马对宋余说，“这是一匹将将成年的母马，性格温驯，最合初学者。”
宋余还没说话，却听一记清朗的声音，道：“宋余，你骑这匹。”
宋余抬头看去，就见姜焉不知何时来了，正看着他，姜焉屈指吹了声口哨，就见他那匹枣红色骏马踢踏而来。他这匹马和马场上的马不同，姜焉的马是战马，不但体型健硕，四肢矫健修长，鬃毛柔亮，一看就是难得的千里良驹。
宋余呆了呆，摆摆手，无措道：“侯爷，这是你的马，我如何能骑……”
“有什么不能骑的，”姜焉摸了摸马的脖颈，说，“它叫踏星。”
小吏一见姜焉这马就知这是一匹野性难驯的马，不是谁都能骑得的，他生怕姜焉不知宋余的病史，好心办坏事，将宋余摔出个好歹，忙道：“侯爷，宋监生体弱，若只是想在马场上小跑两圈……”
姜焉道：“他又不是泥捏的人？”
小吏：“哎，宋监生他这……不太一样。”
姜焉不耐烦与他啰嗦，也不喜欢听他这话，只看着宋余，说：“宋余，你敢不敢骑？”
宋余怔怔地看着姜焉，姜焉那双隐隐透着浅碧的眸子如一汪浅浅的潭水，专注又认真，过了好一会儿，他才缓缓伸手摸了摸这匹名叫踏星的枣红色骏马。踏星打了个响鼻，似乎是下意识地想躲，就被姜焉眼疾手快地按住了，对宋余道：“去给它拿点儿草料。”
宋余讷讷地应了声，马场上自是有新鲜草料的，他回来时就听姜焉和踏星不知说什么，大抵是云山部族语，一旁的小吏听得一头雾水。姜焉瞧见他回来，扬了扬下巴，说：“喂。”
宋余“噢”了声，将马草探向踏星，踏星扭过头，不肯吃，姜焉气笑了，拍了马一下，警告道：“吃，不吃就等着挨饿吧。”
踏星委委屈屈地拱了姜焉一下，这才伸脑袋去就宋余手中的马草。
宋余瞧瞧踏星，又瞧瞧姜焉，姜焉语气自然，道：“在京里吃多了精料，娇气了。”
宋余将信将疑，不知怎的，他在姜焉那副蛮不讲理的作派里瞧出了几分莫名的熟悉感，心里的生疏倒是少了几分。喂过马草，姜焉便让宋余骑上踏星，宋余久未骑马，一时还有些踌躇，低声道：“不若我还是骑那匹马吧。”
他说的是小吏让他骑的那匹，姜焉也不恼，道：“摔不着你，有我在。”
“宋余，你当骑战马。”
宋余愣了下，望着姜焉，他竟在姜焉的眼中看见了许久不曾见过的期待。他让太多人失望，已经很久见过这样的眼神了。宋余胸中陡然涌上一股不知名的情绪，他不想再让姜焉失望。
姜焉看着宋余笨拙地踩着马镫翻身上了马，心头微微松了口气，他抬起头，看着马背上的宋余，少年微微俯身，抚着马颈，刹那间好似穿越了时光，和记忆中的模糊身影两相交叠。
宋余。
姜焉恍惚了一下，看见他眉眼间的惶惶忐忑，才回过神，他道：“不着急，先适应一番，要是觉得可以了，再慢慢走几步。”说罢，姜焉竟伸手拉过了踏星的缰绳，一副要为他牵马的样子。宋余吓了一跳，道：“不……不必了，齐安侯，我自己可以的。”
姜焉说：“老实坐着，这是本侯的第一堂课，总不能头一遭就让学生摔了。”
宋余受宠若惊。
姜焉牵着马，带着宋余缓缓行了几步，宋余原本就是会骑马的，虽忘了，可有些东西已经刻入了身体的本能反应当中，自也不用当真姜焉从头教起。姜焉渐渐松开了缰绳，看着逐渐变得放松的宋余，他骑着马，无意识间已经离开了马厩，转入了马场内。
马场广阔，其上不乏纵马驰骋的监生，宋余听见身后有马蹄声疾来，回头看了眼，却见几个赛马的学子先后纵马而来，恍惚间，几个炮火连天的画面涌入脑海中，夹杂着凄厉的厮杀声和枪刀入肉的声音，催命一般。
“五郎，走啊！别回头！”
“少将军！快走！”
泣血的咆哮声在宋余耳边炸响，宋余手脚俱软，鼻尖似乎都闻着了浓郁黏腻的血腥气，他抓着缰绳，嘴唇翕动，“不要，不能走……”
此刻不再是天高云阔，安逸自在的马场，而是北境风雪关外生死一线的旧日战场，是宋余数年不忘的噩梦。他浑身发抖，手中握住的缰绳也松了开去，身下的踏星受奔驰而过的几骑影响，不甘落于人后，撒开双蹄奔了出去。
“宋余！”
23
马上的宋余不曾听见姜焉那一声惊呼，他陷在血腥的梦魇里，在尸山血海中浮沉。姜焉气得恨不得按住那匹傻马的脑袋狠狠敲几棒子，眼下却顾不得其他，直接夺了一个学子的马赶上正在撒欢狂奔的踏星，又纵身而起，掠上宋余马背抓住缰绳强行勒停踏星方教场上众人的心缓了下来。
他这一番自抢马，至追逐再到勒停踏星的动作极快，仿佛只在瞬间。姜焉一手搂住宋余，方发觉他身体抖得厉害，脸色惨白如金纸，姜焉轻轻拍了拍宋余的脸颊，低声唤他：“宋余。”