其实，他本该说“我是他的妾室”，可他又想起在孟府时，柳元洵亲口说过的那句话。柳元洵说，后宅只有自己一个，所以纳与娶，没什么区别。
说来也怪。当初听到这句话时，他内心并未掀起多大波澜，可时隔多日再回想起来，却发现自己竟记得如此清晰，就连柳元洵说这话时的神态与语气，都历历在目。
孟阁老说自己只是纳来的妾室时，柳元洵明显有些在意，刻意加重了字音，强调后院不会有别人，所以纳和娶没什么不同。
他总是这样，总是在细微之处留下些什么，叫人起初察觉不到，等到后来回忆时，才能品出其中的关心与尊重。
可谁能想到，这样温和的一个人，竟也会有动了杀心的一天呢……
时至今日，比起愤怒或者伤心，顾莲沼觉得自己感受最多的情绪，其实是茫然。就像一脚从盛夏迈进寒冬，比起骤然刺痛身体的冷意，更多的，是一种不真切的幻觉。
他总觉得，好像一觉睡醒，之前的一切都没发生过，他从柳元洵眼中看到的杀意，只是一场噩梦。
但他又清楚地知道，那不是幻觉。
即便不是幻觉，他依然感到茫然，一种不知如何应对的茫然。
从萧金业叫他的时候起，他就知道，萧金业大概是要见柳元洵。这也意味着，自己很快就能见到他了。
所以，那茫然之中，又掺杂着期待、抗拒、迫切、逃避……复杂的情绪几乎要将他撕裂成两个人。一个站在地上，平静地与萧金业对话；另一个飘在半空，近乎恐慌地等待着柳元洵的到来。
萧金业看不出他心底的异样，回过神后，若有所思地说了句：“难怪王爷会如此信任顾大人。”
信任？
顾莲沼面无表情地想：这个词只会让他心冷。
其实，他并非一定要守在这里，他完全可以离开。萧金业要见的人是柳元洵，和他本就没什么可聊的，要是他不想见柳元洵，大可就此离去。
锦衣卫里可用之人众多，他随便指派谁来，或者把萧金业提审到审讯室，都能避开这次见面。可他的双脚像是生了根，定在原地，一步也挪不动。
他变得不像自己了。是柳元洵把他变成了如今这副模样。
时间缓缓流逝，萧金业在心里思索着事情，顾莲沼也沉浸在自己的情绪之中。
直到一阵脚步声传来，一名锦衣卫靠近顾莲沼，说道：“九爷，王爷的轿子已经到指挥使司门前了。”
顾莲沼垂在身侧的手微微颤抖了一下，就连呼吸都不自觉地放轻了，他吩咐道：“派人去迎，再把萧金业提审到刑讯室。”
锦衣卫愣了一下，问道：“那九爷您……”
顾莲沼一开始被宫里的人带走时，他们还以为顾大人犯了什么错。直到王爷亲自把顾大人送回来，他们才知道顾莲沼竟成了瑞王府的妾室。
他本以为，瑞王来了，身为侍君的顾大人自然要亲自迎接，可听这意思，顾大人似乎不打算露面。
但随即，他就想到，顾大人已经一连三天都歇在锦衣卫营舍了，想必是夫妻闹别扭了吧。只是，闹别扭这个词，竟也能和顾大人联系在一起吗？
传信来的锦衣卫原本不敢直视顾莲沼的脸，此时却莫名大胆了些，悄悄抬头看了顾莲沼一眼。这一看，他发现顾大人竟憔悴了这么多……
原来，顾大人身上竟也会出现这样的情绪吗？锦衣卫在心底暗暗惊叹了一声，随后恭敬地应了一声，传话去了。
……
柳元洵病好之后，便去太常寺履职了。
时至年关，大小案奏压了一桌子，重要的已经由两位少卿代批了，不重要的便堆积在了这里，等着柳元洵病好后处理。
前来报信的锦衣卫扑了个空，先去了王府，又根据守门小厮提供的消息，去了太常寺。
柳元洵听到消息的时候，倒也没觉得有多意外。
萧金业虽说不会在案情毫无进展的时候，就把关键信息告诉他，但应该也不会让自己就这样前往江南。
上轿子的时候，他还在想萧金业的事情，快到锦衣卫指挥使司的时候，他自然无可避免地想到了顾莲沼。
不过，他并不觉得自己会见到顾莲沼。以顾莲沼的性子，受了那么大的气，大概率会对自己避而不见。
在很多人心里，顾莲沼都是个为了权势不择手段的人。
可仔细想想，他真的做过什么不堪的事吗？好像并没有。他得到的一切，都是他该得的。
顾明远说他不择手段，可顾莲沼不过是从他那儿拿回了应得的东西。旁人说顾莲沼坐稳北镇抚使的位置，是因为巴结上了刘迅，但以顾莲沼的能力，即便他没有遇见刘迅，迟早也能闯出自己的一片天。
但对旁人来说，比起相信一个人升得高、爬得快是因为有本事，他们更容易接受他一定使了什么不入流的手段。
从顾明远的话里，从洪福的态度中，他都能感受到，他们都不大瞧得起顾莲沼。
顾莲沼或许不在意别人的看法，但柳元洵能察觉出来，他自己好像也不大看得起自己。
一个经历了太多苦难的人，难免会活得辛苦些，活得越辛苦，就会在无形中觉得自己低人一等，觉得自己不配拥有幸福，觉得自己生下来就比别人狠毒。其实不是，大部分人被逼到绝路上的时候，是没有选择的权力的。
他能感受到顾莲沼对权力超乎寻常的执迷，但权力并不能代表什么，享受权力的人，真正享受的，其实是通过权力得到的东西。
有的人享受掌控他人的快感，而有的人向往权力，只是为了摆脱被他人掌控的命运。
大婚之夜，顾莲沼也曾拚命反抗，那时的他以为，顾莲沼是为了自己的清白而抗争。但随着了解加深，他发现顾莲沼并不会为了清白而拚命，所以，那一夜，他抗争的、激发他仇恨的，是受人摆布、被人当作玩物的命运。
他在意自己的尊严胜过在意清白，因为那是他仅有的东西了。所以，在经过前几天的误会以后，顾莲沼大概率不会再见他了。
而当他到达锦衣卫指挥使司的时候，事实也如他所料，顾莲沼并没有出现，带他前往诏狱的，是一张陌生面孔。
锦衣卫抬手示意，道：“王爷，这边请。”
柳元洵客气地点了点头，道：“麻烦你了。”
锦衣卫道了几声“不敢”，便陪着他缓步走进了诏狱。
比起第一次在毫无防备的情况下闻到血腥味，这次，柳元洵提前做了准备。他刻意拿了一方帕子，压在了口鼻处，气味一被遮掩，整个人都好受了许多。
而且，相比第一次的昏暗，这次有人提前做了准备，两侧的空置许久的烛台上都多了一只新烛，盈盈火光照亮了那条血迹斑斑的小路，柳元洵尽量目不斜视，专注于脚下的路。
等到了刑讯室，便看见了早已等候在那里的萧金业。
柳元洵或许看不出来，但萧金业知道，刑讯室已经被打扫过一遍，大部分刑具都撤走了，就连他身下，也多了一把椅子。
柳元洵轻轻落座，道：“萧大人。”
萧金业笑了笑，“王爷，好久不见了。”
随后，柳元洵看向身后的锦衣卫，道：“你先出去吧。”
他身后的锦衣卫似是提前领过吩咐，哪怕让柳元洵和犯人单独呆在一个房间非常危险，可他还是听了指示，快步离开了。
萧金业已经有很多年没有体会过坐椅子是什么感觉了，他将左手搭在扶手上，一边用干瘪的指腹摸着扶手上的花纹，一边说道：“听说，王爷大年初二就要去江南了？”
柳元洵轻轻颔首，“萧大人可有什么建议？”
萧金业道：“建议谈不上，只是请您务必小心。”
柳元洵点了点头，静等着他的后文。
“说实话，我没想到您竟然真的愿意去江南。”
柳元洵望着他，“这就是你的目的？还是说，这就是你期望看到的我的选择？”
“算是吧，”萧金业低声道：“其实，最关键的东西，都已经在您的手上了。只要您做了选择，就能顺着指引一路走下去，而我存在的意义，并不只是为了等待您的出现，还是为了牵制。”