“因为主子您上次也是这么说的呀。”淩晴歪头瞧了瞧他的脸，突发奇想道：“主子，要不然给您上点口脂吧？您的脸色也太苍白了……”
柳元洵坚定拒绝：“别，白着吧，你若是将我打扮得朝气蓬勃的，我要晕了，皇上还以为我在刻意找茬呢。”
淩晴扑哧一笑，手下的动作却快了不少。折腾了小半个时辰，总算收拾完了。
……
宫中祭礼一般在四个地方举行：天坛、地坛、太庙与社稷坛。冬日祭礼便在天坛。
柳元洵身负太常寺卿之职，祭礼的许多流程都要由他和皇上一起完成，所以他得先去皇上的寝宫，和他一起去天坛。
洪公公在殿内伺候，冯公公则侯在殿外，刚一见到柳元洵的身影，便快步向前迎去。
柳元洵将手搭在冯公公手里，客气道：“劳冯公公久侯。”
“都是老奴分内的事儿。”冯公公笑了笑，一边搀着柳元洵往寝宫走，一边问道：“听说七爷前些日子受了寒，如今身体可好些了？”
这话若是旁人来问，未免有冒犯之嫌。可冯公公是司礼监掌印，还是先帝留下来的老人，他问这些，旁人听到只会觉得七王爷与圣上关系亲厚。
因为先帝的这层关系，柳元洵对冯怀安和洪福两位公公的态度也有不同。接他的人若是洪福，他可能连句话也不愿说，但来人若是冯怀安，他多少得卖他点面子，并肩走过这一程。
柳元洵微微一笑，道：“身体无碍，劳公公挂心。”
冯公公话不多，问了两句便住了嘴，将人扶到了寝殿之外。
先皇离去后，皇帝寝宫便空置了。
太子即位后，只说自己住惯了旧殿，而后将太子寝宫内外修整了一番，并没有搬去别的地方。
地方还是熟悉的地方，但伫立其上的太子殿却已经变了模样，再也不是他少时总赖着不走的地方了。
他仰头望着殿前的牌匾，一时忘了身在何处，直到冯公公出声提醒，他才回过神来。
洪公公说：“七爷，皇上快出来了，您去前面候着吧。”
柳元洵点了点头，将手里的汤婆子递给身后的淩亭，而后垂袖站到了寝殿门口。
随着殿门一声轻响，两旁的禁军与内侍齐刷刷跪了下去，柳元洵穿得多，动作慢了一步，跪到一半就被皇上扶住了。
皇上似有嫌恶地看了他一眼，冷声道：“免了，等你叩头问安结束，祭礼都该耽搁了。”
洪公公紧跟着搭茬，“今儿天冷，穿得多，难免行动不便。”
柳元洵没说话，被扶起来之后就跟在了皇上身后，以错他一个身位的距离，向天坛走去。
越到靠近天坛的地方，周围的氛围就越肃穆，身着甲胄的禁军分布两侧，手里长枪紧握，神情严肃，在尚未破晓的天色中显出一种刀锋般的冰冷。
内侍穿着崭新的衣服，挑着灯笼，在朦胧的光线里快步穿行，赶在皇上到达天坛之前，围拢住了四周。
人影幢幢之中，柳元洵跟在皇上身后，踏上了通往天坛的艾叶青石路，随着司礼一声长吟，分立两旁的文武百官深深叩拜了下去。
太阳将出，冗长复杂的仪式也开始了。
盛着净水的玉盆被穿着白衣的内侍端了上来，柳元洵叩过请神礼后，挽袖覆上皇上的手背，握着他的手浸入了冰凉的净水中。
柳元喆垂眸看着玉盆中瘦如枯骨的手，黑而沉的眼神在烛火盈盈中微微一晃，他眨了下眼，掩下了心间的不忍与怜惜。
太常寺卿导引皇上盥洗过后，皇上就该行献香礼了。
三牲、果蔬、地土、晨露等物件被一一奉上，待到吉时，钟磬齐鸣，旗幡招摇，皇上亲手点燃祭香，带领群臣向苍天叩首，而后吟诵祝祷长词。
颂词之后又有初献、亚献与终献。整个过程冗长复杂，天气又冷，柳元洵站天坛之上，神色平静肃穆，可厚重礼服下的小腿都已经开始发抖了。
在王府的时候，他还和淩晴开玩笑，说自己一脸病色正适合昏倒。可他心里清楚，无论身体有多难受，他只要站在天坛上，只要站在皇上身边，哪怕就剩一口气，他也会撑住。
这是祈求来年风调雨顺、五谷丰登的祭礼，他要是在大庭广众之下昏倒，受罚倒是其次，不吉利才是主要的。
他强撑到饮福受胙环节，这才和光禄寺卿交换了位置，挪到了不甚明显处，寻了个能靠身的柱子。
饮了福酒，受了胙，众礼官各自归位，开始送神。
柳元洵起身跟在皇上身后，和他一前一后走向望燎位。
祭祀所用的物品被一一送进燎炉，祭酒一浇，火舌顿时蹿了数米高，读祝、进帛、掌祭三官神色庄严地站在燎炉旁，低声念诵着送神词。
时间一分一秒过去，天上却忽然开始下雪，雪花与祭物燃烧后的灰烬混在一处，竟有些分不清哪些是雪，哪些又是灰。
祭礼途中降雪是祥瑞，表明神明有了回应，这一场大礼，终是有了最完美的收场。
所有人都跪在了地上，虔诚高呼着：“陛下万岁。”
柳元洵也跪下了，但他没有低头，他只静静跪着，看着距他半步之遥的天子背影。
民心归顺，百官臣服，年轻的皇上肩负着整个天雍，看上去威严而尊荣。
可只有一直跟在他身后的柳元洵知道，柳元喆好像也病了，他虽极力压抑着，可他们距离如此之近，他又怎能看不见柳元喆偶尔打晃的身体呢……
他好歹还倚着柱子歇了片刻，可皇上整个祭礼都在众大臣的视线中心，别说歇息了，就是塌下肩膀缓缓神的机会都没有。
怎能不累呢？那么多摺子，那么大的天雍朝，都担在他一个人肩上。
柳元洵不想见他，可他更见不得他受罪。
……
随着最后一缕青烟散尽，繁复浩大的祭礼终于结束了。
柳元喆轻咳一声，缓步向望燎台下走去，他前两日有些发热，今早又喝了一肚子冷风，带头饮下三杯凉透的福酒之后，身体便有些撑不住了。
可他刚走了两步，原本一直刻意和他保持着距离的柳元洵却快步跟了上来。
明明柳元洵的身体也很弱，一场祭礼结束，他早已经腿脚虚软，眼前发黑。可他依然在看见柳元喆身体打晃的瞬间，本能地上前扶住了他的手臂。
柳元喆浑身一震，眼眶顿时湿热。
他低头掩去神色间的动容，和柳元洵并肩缓缓而行。
冬日祭典结束，朝臣们也该各自回府了。
因着方才那一扶，柳元喆的语气和善了许多，他问：“府中可有筹备午膳？”
台阶都递到脚下了，柳元洵却不下，他低着头，不去看柳元喆的脸色，道：“备好了。”
洪福一听，立马搭话道：“王府中的膳食哪有宫中好，七爷不如留在宫里吃午膳吧。我听御膳房说，近日里有道上供的银鱼，鲜美无刺，正合您的口。”
柳元洵道：“谢公公美意，只不过我最近体弱，吃得是药膳，碰不得旁的。”
“既如此，那便罢了。”柳元喆一甩袖子，转身上了轿辇，连洪公公也不理，催着轿子便走了。
“皇上！皇上！皇上您等等奴才啊！皇……”洪福一边喊，一边追着皇上的轿辇走远了。
柳元洵待人走了之后才抬头，他看了看柳元喆远去的身影，深深呼出了一口气。
有些事，一旦留出余地，就意味着多添折磨，既然是死局，他就不想再生纠葛了。
他收回视线，正要往宫门外走，却听身后传来一道声音，“瑞王爷留步。”
柳元洵转头一瞧，不甚明显地蹙了下眉。
叫住他的人身着二品朝服，正是顾莲沼的父亲——刑部尚书，顾明远。
第20章
“顾大人。”柳元洵先行拱手道：“有日子不见您了。”
顾明远回以一礼，温和地笑了，儒雅清俊的样貌极易引人好感，“有半年不曾见过瑞王了，您的身子瞧着倒是比以前好了许多。”