在房间里腻歪了一阵，姜宁和卫长昀才出去接着把汤圆吃了。
新的一年就这么到来，在漫天的炮仗硝烟味里，子时过后，又逐渐恢复了往日的宁静。
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正月初二是姜宁的生辰，过得简单。
大早上便有朱红给他煮的一碗长寿面，而后到了晚上，一家人围坐在一起吃顿饭。
等到初三回村里省亲，热热闹闹过了一天，到天色快黑才回的家。
直到初五，王子书和赵秋从村里赶来，和他们一起去了顾家看望顾苗。
到了顾家，恰好顾家夫妻出门去拜年，不在家里，他们便直接去了顾苗的院子。
顾苗虽是哥儿，但没那么多讲究。
四人一起挤进房间里，围着还未满月的小姑娘看。
小姑娘大方得很，估计是遗传了顾苗的性格，看到这么多人围在摇篮边也不害怕、哭闹，还试着朝人伸手。
姜宁从带来的盒子里拿出如意锁，悬空逗着她，“苗哥儿，我怎么觉得小丫头又长开了一点啊。”
顾苗身子还没恢复，只坐在一边软椅里，“有吗？感觉除了刚出生那会儿，后面都差不多。”
沈明尧怕他不舒服，又给他拿了一床毯子搭腿上。
“是长开了点。”
顾苗啊了声，笑起来，“那完了，我那话可不能给她听到，万一和我一样记仇呢。”
其他人一听，纷纷笑起来。
赵秋和王子书自然是也备了礼，是一个吉祥锁。
赵秋望着活泼的小姑娘，想起了家里的侄子，“小孩一天一个样，家里小侄子就是，总觉得才出生不久，现在都能在床上爬来爬去。”
要不了多久，就能学走路。
“沈大哥，顾大哥，小姑娘取名字了吗？”王子书好奇道：“还是要过一阵再取。”
顾苗道：“还未想好，过一阵再取，不过小名想好了。”
“潼潼，小孩子嘛。”
姜宁听完，问是哪一个字。
沈明尧便解释，而后卫长昀和王子书觉得也合适。
小孩才出生不久，精力不足，身上都还软软的，没一会儿就呼呼睡过去。
顾家有乳娘照顾小孩，不用顾苗和沈明尧时刻盯着。
见小孩睡着，他们便从房间转到另一边的花厅去。
几人围坐在一起，姜宁和赵秋担心顾苗身体，挨着他多问了几句，怕他恢复不好。
顾苗心宽，笑着让他俩放心。
卫长昀心思都在姜宁身上，看他眉目带笑，心便放下许多。
“不知你们可听说了最近的事。”沈明尧忽地换了话题，道：“是岳父年前去好友家中闲聊时听到的，对方前些年还在京城做生意，后家里母亲病了，今年才归乡。”
卫长昀思索片刻，点头道：“我应当识得，前年替他拓了一篇孝文。”
顿了顿才道：“竟是回乡了吗？”
“年前回的，没有对外声张。”沈明尧神色略显严肃，“黔州地处偏远，朝廷消息向来晚一些，不过——”
他看向卫长昀，“当今圣上身体有恙，春闱怕是由太子亲监。”
卫长昀心思一下集中起来，蹙眉道：“太子亲监也并无什么不可，既已立储，这些事自然是太子代劳。”
沈明尧沉默片刻，而后摇头，“然大皇子年长，虽非先皇后所生，却也是长子。”
“况且今年春闱，原本是由大皇子与礼部共商。”
闻言卫长昀明白了沈明尧话里意思，并不是谁来主持的问题，而是太子与大皇子之间，势必会各有立场。
而春闱就是再次丰满自己羽翼的过程，没有什么会比从新一届士子里挑选门生更为妥当。
因为这一批人里，大部分都尚未进官场，无依无靠。
“朝堂之事风云诡谲，岂是你我这般蜉蝣能够左右、撼动，安心备考便是。”
卫长昀敛了敛神色，道：“士子妄议朝政，亦是大忌。”
考场里写文章都尚要考虑天子心意，不可冒犯天子。
如今私下里只有他们几人，提及朝政、皇室，说过就过了，再多说便是逾距。
沈明尧自是明白卫长昀的意思，“备考为重，我只是担心今年春闱怕是——”
不如以往轻松，更要处处小心。
稍有不慎，若有行差踏错一步，就是万劫不复之地，再想抽身就难了。
卫长昀点头，“我明白，沈兄的担心不无道理。”
王子书在一旁听完了，才缓缓开口，“黔州与其他士子相比，更无根系，若能脱颖而出，必定会受人关注。”
“不过只要心定，则能正其身。”
卫长昀嗯了声，垂眼时，无意间扫到姜宁看来的视线，神情微怔，并未在这个话题上多说。
一个时辰后，他们从顾家离开，送王子书和赵秋到镇口，便往家里走。
天还下着细雨，卫长昀撑着伞，有些走神。
姜宁抬眼看过去，悄悄握住他放在身侧的手，低声道：“不论你选那一条道，我都会陪着你。”
不论是科举艰难，或是朝堂诡谲，他都会一直站在卫长昀身边。
卫长昀停下脚步，转过头看他，而后握紧了手。
“好。”
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从家里出发去京城那日，姜宁和卫长昀习惯地早起，打算再把行李检查一遍，还有公卷、身份谍文、过所这些凭证。
少一样，到了京城都很麻烦。
姜宁瞥眼外面还漆黑的天，把包袱扎紧些，“前天见一面也好，要是他们再来送，怪麻烦的。”
卫长昀正在收拾书，其实带去的书并不算多，只拿了几本必要的。
其他的若是有需要，可以在京城的书铺里去租。
春闱这样的日子，士子众多，京城那般繁华之地，书铺自然也乐得把书租给士子用。
既不损失什么，又能小赚一笔。
“等天亮我们就出发，这样今晚应该能到第一个官驿。”卫长昀回头看姜宁，“钱袋拿了吗？”
姜宁嗯了声，“放身上了，而且不止准备了一个，多一点准备也好。”
“碎银、铜板和银锭分开放，这样拿钱时也不外露。”
卫长昀知道姜宁想得周到，连他身上都装得有两份钱。
“厚的衣服要不要再拿一件备着？”
姜宁把包袱放到桌上，扫了一圈，“京城在中原，不知道春后是冷是热。”
卫长昀把两个包袱拎起来，和姜宁收拾的放在一起，“春闱结束正好三月，等放榜要二三十天，而后再等一个月才是殿试。”
“算起来，应该是五月左右了。”
姜宁怔了片刻，心里算了算，“之前说三四个月，还是算少了。”
听他这么一算，从正月出门，要是能到殿试那一关，回到家都是小半年的事了。
说话间，姜宁检查了一遍，东西都收拾齐全。
其他要用的，若是真忘了拿，重新买都可以，身份、过所这些别忘就好。
卫长昀点头，“是要小半年。”
他理了理衣服，“我去厨房弄点吃的，吃了早饭再出发。”
姜宁倏地想起什么，走到柜子前，“啊，那你去，我找一下房契，这个可得给阿娘那里收着。”
平时都在他这里放，可他们小半年不在家，屋子空着，放着不安全。
卫长昀看他在那里翻箱倒柜，提醒道：“昨天不是把箱子一起搬过去了？房契应该在里面。”
姜宁愣住，回过头看卫长昀，“好像是哦。”
完蛋了，他这个记性，比鱼还要差。
卫长昀笑了声，“起得太早，你再去眯会儿，我煮好面再叫你。”
姜宁叹了声，坐在床边往被子里一倒，“我会想念家里的被子、吃食还有——”
“阿娘他们的。”
闻言卫长昀神色微顿，轻摇着头往外走。