永顺二年，冬至，阳气始生。
长安的曲江池结了一层薄薄的冰，有贪玩的小儿扶着石阶在冰面上伸脚踩了踩，就为了听到冰面破裂发出的“嘎吱”声。
下一刻，便被匆匆赶来的母亲严厉训斥。
因是冬至之日，长安各坊一大早便已经人声鼎沸，摊贩的吆喝声此起彼伏。
朱雀大街上，车马如龙，权贵子弟骑着高头大马，披着锦袍貂裘，得意洋洋地招摇过市。
萧伯瑀这些日子来公务繁忙，难得节日休沐，可即便如此，他还是处理了半日的奏疏，这才出了宰相府。
相府外，下人田安已经等候多时。
寒风中，他不停地搓着手，来回踱步，跺脚取暖，眼睛不时地望向相府大门，见到萧伯瑀的身影后，连忙上前迎道：“大少爷，要回府了吗？”
“嗯。”萧伯瑀点了点头，随后道：“不必准备马车，我在这长安城走一走。”
田安稍有虑色，萧伯瑀身后的侍卫便已经开口劝道：“大人，今日乃是冬至之日，长安城人多眼杂，恐有意外，还望大人慎重……”
萧伯瑀回头看了一下，思忖片刻后，他眉间凝着些许笑意，“你们换一身衣裳吧。”
身后的侍卫们面面相觑，一时不知何意。
田安眸光一亮，开口解释道：“大少爷的意思是，让你们一同逛一逛今日的长安。”
这样，既能执行他们的职责，也能感受一番节日的热闹。
“是！”
萧伯瑀离开宰相府后，沿着曲江池旁的街道缓步走着。
周遭一片吆喝声，热闹非凡。
“瞧一瞧，看一下，面具！好看的面具……”
曲江池旁的一棵老树下，一位红光满面的老摊主正乐呵呵地整理着摊子。
他身前支起的木架上，挂满了各式各样的面具，有憨态可掬的童子面，威风凛凛的将军脸，还有画着红梅的仕女面……
老摊主笑呵呵地招呼一个探头探脑的小娃，从架上取下一张胖乎乎的福娃面具，“戴上这个，保你来年吃得白白胖胖！”
小娃戴上后，就不乐意摘下了，攥着母亲的衣角央求着。
见状，妇人无奈地笑了笑，随即掏出铜钱买下了面具。
旁边几个扎着总角的小儿立刻围了上来，你推我挤地争着要试戴。一个胆大的小孩戴着张画着虎纹的面具，正“嗷呜嗷呜”地吓唬同伴，惹得周围大人忍俊不禁。
萧伯瑀的目光落在木架上的一张“玉面狐狸”的面具上，周遭的面具多为皮质或是布料缝合而成，可那张“玉面狐狸”是用陶泥烧制而成，通体玉白，没有瑕疵。
因此，较其他的面具而言，这张半面陶泥格外的贵。
田安见萧伯瑀难得有兴致，正欲掏出钱袋。
然而，萧伯瑀的目光却撇开了，轻声道：“走吧。”
“诶？”田安怔愣当场。
萧伯瑀却已经大步走远，田安只能连忙跟了上去。
走到宣阳坊附近时，几声嘈杂的争吵声尤为刺耳。
“……堂堂荣安公也有今日啊？”一个身着降紫锦袍的公子，嘴角挂着讥诮的冷笑，“别急着走啊，你不是来买木炭吗，本公子赏你一筐银丝炭如何？”
自贵妃娘娘殁了后，荣安公被众多大臣弹劾，权势一落千丈，皇帝念及胭脂救驾有功，才勉强保留了他这个荣安公的名号。
然而，荣安公这个名号，早就名存实亡了。
荣安公府中侍卫和仆人尽数撤走，如今落魄到来买个炭火都得他自己出门。
听到要赠他银丝炭，荣安公眼中闪过一丝惊喜，脸上立刻堆起谄媚的笑容，急切地问道：“你说的是真的？”
紫袍公子勾着唇角，他伸出一只脚，笑道：“我这鞋脏了，劳烦荣安公了。”
闻言，荣安公脸上的笑意顿时僵住，面色难看至极，青一阵白一阵，面上的横肉抽搐着，像是在压抑着怒气。
周遭围观的人越来越多，众人指指点点，小声议论着，荣安公脸上再也挂不住笑意，他沉着脸扭头便走。
还没走几步，一只小狸猫不知从何处蹿了出来，突然出现在荣安公脚下，他一个踉跄，险些摔倒在地。
他面色铁青，心中怒火顿时被点燃，忽地，荣安公抬起脚，像发泄火气般，狠狠地将那只小狸猫踹下了水里。
薄冰破裂，小狸猫在水里扑腾着，发出嘶厉的叫喊声。
“去看看。”萧伯瑀神色一凛，眉头微微皱起。
“是！”
小狸猫的叫喊声越来越弱，它在水中挣扎着，慢慢地扑腾到了一处拐角的位置。田安心急如焚，不得已绕了几处凉亭才赶到拐角处。
可等他到了，小狸猫已经不见了身影，也不知道是被人救起来了，还是沉入了水中……
田安满脸愧疚地回来禀报，语气自责道：“没找到，兴许是被人救起来了……”
“嗯。”萧伯瑀轻轻颔首，“走吧。”
出了宣阳坊，是一条多为权贵住宅的街道，这里高墙深院，朱门紧闭，街道上的人极少，与方才的热闹截然不同。
倏地，萧伯瑀听到一声小猫虚弱的叫声，他脚步一顿，便转身朝另一条道走去。
小猫没有看见，但看见了一道熟悉的身影。
萧伯瑀脚步停了下来，躬身行礼道：“殿下。”
赵从煊怔了怔，显然是没想到在这能碰见他，片刻后，他才低着头回道：“萧大人。”
于礼而言，萧伯瑀不应直视皇子殿下，可赵从煊身前微微濡湿的衣襟实在过于奇怪。
萧伯瑀垂下眼眸，忽略那奇怪的地方，他寒暄道：“殿下，怎么一个人在此？”
“我……”赵从煊刚欲开口，话音未落，一声猫叫打断了他的话。紧接着，他怀里忽地钻出个还有些湿漉的狸花脑袋。
琥珀色的眼珠怯生生地看了一眼萧伯瑀，脑袋又“欻”的一下缩了回去。
赵从煊一边轻轻安抚着小猫，一边解释道：“我方才路过曲江池，恰好看见它掉在了水里。”
这时，远处的小太监拎着一串鱼趋步走了过来，见到萧伯瑀后，连忙停下脚步，恭敬行礼，“萧大人。”
萧伯瑀神色缓了缓，顿时明了，“既然如此，那臣就先行告退了。”
“萧大人慢走。”
快回到萧府时，田安还在碎念：“那小狸猫看起来也就一个月大吧，那么小，也不知道被荣安公踹的那一脚有没有受伤……”
见他对那只小狸猫念念不忘，萧伯瑀笑道：“不如让你去伺候殿下几个月，待看到小狸猫平安无事再回来？”
“大少爷说笑了，小的多嘴了。”田安不好意思地挠了挠头。
萧伯瑀道：“既然有缘，明日你送一些藤编、彩线团去殿下府中，聊表一下心意。”
田安眸光发亮，“是，我现在就去安排！”
他甚至已经等不到明日了，急匆匆地便要去准备东西。
萧伯瑀见状，轻轻笑了笑，便由他去了。
萧府内。
各处都在忙着今日冬至的宴席，萧伯瑀去书房面见了父亲，父子二人聊了些政务之事。
而后，他又与母亲交谈了一番，得知弟弟萧长则前些天离开了长安，投到了荆州都护李肃底下。
李肃身形魁梧，面容刚毅，在战场上立下汗马功劳，曾被先帝封为镇国将军。
他直言敢谏，对先帝不顾民生多艰，毅然而然继续征战这一行为慷慨陈词，直指先帝过失，引得朝堂震动。
天子当众被冒犯尊严，哪怕他是战功赫赫的镇国将军，哪怕后面证实了，他说的都是对的，可先帝还是一怒之下将他贬为了荆州司马。
直到先帝晚年悔悟，又封他为荆州都护，统领地方军队，且只听命于天子圣令。
也就是说，寻常地方都护在战时都得听命于太尉调动，可荆州都护李肃不用。