殿中一片哗然。
萧伯瑀从殿外进来跪拜：“臣资历浅薄，恐难当大任……”
“怎么？”皇帝的声音骤冷，“萧爱卿是要抗旨不成？”
“臣不敢。”萧伯瑀道。
萧远道缓缓闭上眼睛，拉着长子一起叩首：“老臣……领旨谢恩。”
退朝后，萧家父子并肩走在宫道上。萧伯瑀低声问道：“父亲，那道遗诏……”
“假的。”萧远道的声音轻得几乎听不见，“我萧家四世官至宰相之位，凭借的对大晟的忠诚，如今陛下……唉……”
萧家世代廉洁奉公，其先祖更是开国功臣之一，其势力和影响早已根固朝廷之中。
以萧家的权势，若是完全从朝廷中退隐出去，百官必定不允，没了他们这个萧家，还会有第二个萧家。
而现在，皇帝对萧家起了猜忌，萧伯瑀年纪尚轻，如今手握权柄，朝廷之上，各方势力暗流涌动，一旦行事稍有差错，皇帝必然不会轻易放过萧家。
萧远道长叹一声，他问道：“伯瑀，你可知，宰相之职为何？”
“宰相者，上佐天子理阴阳顺四时，下佐万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职。”萧伯瑀缓缓回道。
萧伯瑀五岁识诗书、知六甲，十岁通六经大义，又跟随在父亲身边多年，无论是学识与见闻皆在九卿之上。
然而却有一个致命的弊端，他还不够圆滑。若在盛世之中，萧伯瑀必成一代名相。
可先帝晚年穷兵黩武，烽燧连年，天下疲敝。新帝继位后，更是加大徭役，百姓苦不堪言。
此次天灾之祸，何尝不是上天垂诫，大晟危矣！
朝政不稳，势必生出奸佞之臣。
萧远道正是担心这个，萧伯瑀还年轻，为人做事太过刚正守礼，不免容易得罪小人。
不过，这个担心并没有持续很久。
萧伯瑀虽资历浅薄，但行事谨慎，百官就算有心与之交好，却始终止于君子之交。
永顺元年，十二月。
自入冬以来，每天都有各地流民涌入长安，这些流民面黄肌瘦，他们蜷缩在城墙根下，冻得瑟瑟发抖。
此事上奏陛下之后，长安的流民显而易见地变少了。
然而，并非是陛下派人妥善安置了这些流民，而是将他们驱赶到了城外。
长安城内，依旧一片歌舞升平。
宰相府。
各地奏折，只报喜不报忧，长安城外的流民却越来越多。
萧伯瑀的面色愈发沉重，如此看来，赈灾粮层层下发，到了百姓手中，恐怕十不存一。
“大人……”长史王横神色欣喜道：“城中的梁、孔和方家自发在外城设粥棚，发冬衣，这下可真是解了燃眉之急。”
这三家都是长安城的世家大户，萧伯瑀自知，这少不了父亲萧远道从中周旋。
“大人，您怎么好像不怎么高兴？”长史王横小心翼翼问道。
萧伯瑀淡淡道：“百姓流离，田垄耕地荒废，待秋收交税之际，百姓交不出粮食，受苦的还是百姓……眼下最重要的是劝流民返乡归田。”
然而，对流民来说，温饱都尚未解决，更别提返乡了，回去后面临的是沉重的赋税，哪还有心思耕种。
辛苦耕作，一年到头，结果连赋税都交不起……
次日。
萧伯瑀上谏：恳请陛下暂减赋税，使灾民得以喘息。
不出意外，皇帝以国库吃紧为由回绝。
萧伯瑀再次上谏：先帝曾因旱灾而减免冀州赋税，事后百姓感恩，次年税收反增三成；若强征，必使逃亡，恐生变乱，届时调兵镇压，更耗费军饷。
这一次，皇帝依旧不允。
城外的流民见识到长安的繁华，而且每日都有达官贵人来施粥赏银，美名其曰：福荫子弟。
流民更不愿回去了。
为了能够在长安谋生存，一些人甚至跪伏在地，若有贵人锦鞋脏了，他们恨不得给贵人舔干净，只为了能入了贵人的眼，说不准能被带回府中安排一份差事。
可这些达官贵人多是行表面功夫，没多久，城外一片萧条。
这日，大雪。
城外粗鄙的草棚里，面黄肌瘦的孩童依偎在母亲怀中，旁边的老汉蹲在破烂的瓦罐前，用雪水煮着树皮和草根。
“唉……这可怎么办啊……”妇人低声啜泣着。
“要不是朝廷的赈灾粮被那些狗官贪了……”一个瘸腿的汉子咬牙切齿，拳头攥得发白。
“再这样下去，要么饿死，要么……”旁边一人眼神变得狠厉，他直直地望向皇城，没说完的话让周围人脊背发凉。
忽然，远处传来马蹄声。
车帘掀开，萧伯瑀面色沉静地下车。
有流民见状，连忙跪伏于地，身体因冰天雪地而冷得瑟瑟发抖，“官老爷行行好，行行好，可怜可怜我们吧……”
萧伯瑀俯身将流民扶起，随即吩咐下人分发馒头干粮。
待众人都有粮可食，萧伯瑀示意长史王横宣布告示。
“奉陛下旨意，即日起，招募壮丁疏浚渭水河道，每日管两顿饱饭，另计工钱！”王横朗声宣告。
渭水是重要的军事河道，从太祖皇帝起，每年必须派人疏浚河道，且这笔工钱一直在国库之外。
眼看春汛在即，萧伯瑀以此为由，皇帝并未细看，按往常惯例交由丞相府处理。
人群安静异常。
王横又掏出第二道告示：“……大晟以农立国，农事兴，则天下安；仓廪实，则社稷固。今陛下体恤民艰，特开天恩，返乡者，可向官府借粮种和耕具，望诸位勤事农桑，待秋收之时，谷仓满溢。愿天佑大晟，风调雨顺；愿君民同心，共筑太平！”
对于老百姓来说，也许他们回去后，依旧面临着沉重的赋税，但往往天子一句勉励的话，就能让他们为之赴汤蹈火。
流民之乱，至此平息。
“大人，要回府吗？”王横心情变得格外愉悦。
萧伯瑀轻轻摇头，“我一个人走走。”
“大人不可！”王横阻拦道：“城外不比城内，若有人心怀异心……”
萧伯瑀思忖片刻后，还是上了马车，开口道：“回去吧。”
如今，他坐在宰相这个位置，很多事情不可行一己之私。
回去的路上，萧伯瑀闭目养神，连日的赈灾之事让他眉间凝着几分倦意。
忽然，风雪渐急，寒风掀起布帘一角，几缕细雪卷入，落在他的指尖。
萧伯瑀缓缓睁开眼，抬眸间，余光掠过轩窗外一抹孤影。
是个约莫十四五岁的少年，少年踏雪独行，一身素白的旧袍几乎与雪融为一体，他撑着一柄青罗伞，可碎发还是沾了雪，贴在苍白的颈侧。
不过一瞥，萧伯瑀便收回了视线。
少年脚步一顿，伞面微微倾斜，他忽而抬眸看去，可轩窗布帘已经垂落，隔绝了那一道身影。
车轮碾过积雪，吱呀远去。
第2章 帝王薄情
永顺二年，正月初一。
今日是元日贺宴，君臣共欢。紫宸殿内，烛火煌煌，沉香袅袅，丝竹声声入耳。
满座王侯公卿、文武百官，案上珍馐罗列，金樽玉盏交错。
皇帝高坐龙椅，唇角含笑，身侧的美人是新入宫的鸿胪寺卿之女，徐茵，年十六。
徐茵生得一副云鬓花颜，杏眼樱唇，声音娇软怜人，皇帝格外宠爱她，入宫一个月未到，便封她为昭仪。
宴席下，酒过三巡之后，恒王赵启昀已醉眼迷离。
他本就好酒，今日更是饮得放肆，此刻面颊酡红，金冠微斜，衣襟半敞。
“皇兄，臣弟敬您一杯！”恒王忽然举起金杯，嗓音拖长，带着几分醉意，“臣弟祝皇兄新岁安康，祈四海升平，万民乐业。”
说话间，恒王的目光却隐隐落在皇帝身边的美人身上。