“怎么了？”萧伯瑀脚步一顿，回头看向他。
萧长则瞥了眼四下，旋即走近了些，压低了声音，道：“哥，冀州反叛军一事你怎么看？”
萧伯瑀眉头微蹙，“尉迟徽看似有五万兵马，但其中不少都是老幼妇孺，待这次瘟疫过去后，兵力大打折扣。”
然而，萧长则却摇了摇头，“不是五万。”
他伸出了三根手指，低声道：“据李都护所言，尉迟徽手中不超过三万人。”
萧长则口中的李都护正是荆州都护，李肃。
反叛军中，能与朝廷对抗的人马，最多不超过两万人。
可为何太尉陈威却久攻不下，还要索要陇西和河北两地兵权……
萧伯瑀面色一沉，很快便明白了萧长则的意思——太尉陈威是要养寇自重。
沉默片刻后，萧伯瑀岔开了话题，缓缓道：“母亲从一早上就问你什么时候回来，你赶快换身衣裳去见她。”
萧长则对当今天子还有几分希冀，他希望兄长能劝谏陛下。
但萧伯瑀怎会不知，早在皇帝下令将两军兵权交由给太尉陈威时，便有武将出声反对，可皇帝不愿听。
如今大晟内忧外患，皇帝不理政务，在小皇子夭折后，行事越发癫狂，不仅日夜沉湎酒色，更是动辄将太监宫女拖出去杖杀。
离开萧府后，马车行驶在长安街道上。
长安城内萧条了许多，百姓闭门不出，或是覆面，疾步匆匆。
忽地，马车外传来一声熟悉而尖锐的呼喊：“诶！抓小偷！抓小偷！！”
“大人。”一旁的侍卫出声向萧伯瑀示意。
萧伯瑀道：“去吧。”
“是！”
小偷是个衣着褴褛的乞丐，年约十二，精瘦的身躯却跑得极快，侍卫追了两条街才追上。
乞丐被提溜着衣襟走回来，他死死地将抢来的东西抱在怀中。
“你怎么抢人东西！”出声的是宁王府中的小太监。
小太监想从乞丐手中抢回东西，却不料那乞丐攥得死死的，小太监也急了，“那是我们殿下的药，你快还给我！”
萧伯瑀从马车下来，从小太监口中才得知，宁王前些日子生了病，今日是按例来取药，不料刚出医馆，便被人抢了去。
一旁的小乞丐扑通一下跪在地上，哑声道：“求你，阿爷生病了，没有药……”
世道艰难，百姓看不起病，在长安尚且如此，各地百姓只会更加艰难。
萧伯瑀吩咐人给乞丐的爷爷治病抓药。
小太监也不抢回药包了，他碎念道：“这药是温肺止咳的，熬煎不能超两个时辰。”
乞丐感激涕零，他伏在地上，死灰的眼睛中有了些光亮。
待乞丐离开后，小太监只得再次去抓药。
萧伯瑀忽而问道：“殿下的身体如何了？”
小太监神色一愣，似乎是没料到萧大人如此关心殿下的身体，他连忙回道：“殿下食少睡多，偶尔夜间咳嗽。”
紧接着，小太监又补充道：“大夫说只是染了风寒，不是时疫……殿下若是见到萧大人，一定很开心。”
话已至此，萧伯瑀点了点头，答应了下来。
宁王府。
小太监趋步踏入房内，见宁王殿下正好醒了过来，欣喜道：“殿下，萧大人来了。”
赵从煊微微一怔，“请萧大人进来。”
“是！”
不多时，萧伯瑀缓步走了进来，两边的窗户禁闭，显得屋内光线格外昏暗。
赵从煊半躺在床榻上，他面色虚弱，看起来像是缠绵病榻已久。
“殿下。”萧伯瑀躬身行礼。
赵从煊缓声开口：“萧大人……”
话音未落，他便低咳了一声。
萧伯瑀第一回踏入宁王府，从大门到内院，都没有几个伺候的人影，难怪宁王染病多日也没人知道。
就在这时，小太监捧上两杯热茶。
赵从煊开口道：“府中没有什么好的茶叶，萧大人见谅。”
“殿下言重了。”
赵从煊抬眸看向他，病弱的双眸似乎格外清亮，“萧大人能来，我很高兴。”
这话说得太直白，萧伯瑀一时间没有回应。
赵从煊撑着床榻要起身，“萧大人帮了我这么多回，我实在是不知如何感谢，我有一幅字画，想赠予萧大人，还望萧大人不要嫌弃。”
他踉跄地站起，还没站稳，身子便左右晃了晃。
萧伯瑀上前一步扶住他的手，还不忘回绝道：“殿下客气了，分内之事，不必多礼。”
闻言，赵从煊嘴角勉强地笑着，他抬眸看向萧伯瑀，眼神黯淡了下来，“萧大人是不喜欢字画，还是不喜欢……我送的字画？”
第24章 时疫止歇
两人之间距离近得能数清对方的睫毛, 赵从煊的呼吸带着淡淡的药香，似有若无地轻轻拂了过来。
时间仿佛静止。
萧伯瑀缓缓松开手，指尖似乎还残留一抹温热, 他稍微后撤一步，声音较寻常暗哑了些许, “殿下多虑了。”
说罢，他躬身行礼, “臣先行告退。”
“萧大人。”赵从煊喊住了他。
萧伯瑀脚步一顿, 但没有回头。
赵从煊轻轻笑了笑, 接着道：“你明天还会来吗，府中冷清, 想必朝野之中, 也只有萧大人愿意踏入这宁王府了。”
萧伯瑀神色微怔, 他缓缓转过身来, 却依旧没有答应下来, “殿下安心养病，若有要事, 臣自当奉命前来。”
臣子频繁与藩王往来，必然会引起皇帝猜忌，即便他是个没有实权的王爷。
虽说萧伯瑀问心无愧, 可难免有人因此而借机寻事。
赵从煊的笑意淡了几分，“……若无事，萧大人便不会再来了，是吗？”
他的声音很轻, 像是怕惊扰了什么。
窗外传来风吹落叶的沙沙声，衬得屋内愈发寂静。
萧伯瑀沉默片刻，终是微微颔首：“臣职责所在, 不便叨扰殿下清静。”
赵从煊稍稍上前了半步，他的呼吸微促，似鼓起勇气开口道：“可大夫说，心怡神畅更有助于病情好转。”
屋内又安静了下来。
赵从煊清亮的眼眸看着他，“若是每天都能见到萧大人就好了。”
“殿下可多出门走走，心神怡悦，病自然就会好了。”萧伯瑀刻意忽略他那一句话的深意。
赵从煊仰起脸，眼尾泛着微红，而后又极快地低了下头，“……好。”
他的声音比方才更虚弱了几分，仿佛刚才那一瞬的亲昵耗尽了力气。
萧伯瑀道：“殿下病中多思，臣告退。”
说罢，他便转身离开王府。
一只狸猫从院外窜了进来，赵从煊俯身将它抱起，他轻抚着狸猫的背脊，垂着的眼帘让人看不透他的思绪。
半个月后，为驱百邪，天子下诏，于长安城内行大傩，以百神之威荡涤邪魅。
入夜，曲江池水被花灯映得泛红，自时疫传入长安以来，长安宵禁森严，唯有今夜敕令暂弛，许万民放花灯祈禳。
岸边人头攒动，却无往日的喧嚷。
人们默默地将花灯放入曲江池中，灯影摇曳，随波远去。
不知世事的稚童趴下身子，用手拨弄着花灯，想让它漂得更远一些。少年们听着家中长辈的唠叨，不情不愿地学着大人们的模样许愿消灾。老人们双手合十，嘴唇微动，祈求时疫早日消散。
商贩们在街边摆出简单的摊子，卖着甜糕和热茶，铜钱递过时也少了往日的讨价还价。
萧母的病刚好没多久，柳灵儿便自请为她放花灯祈福。
曲江池畔的客栈二楼，萧母看向窗外柳灵儿虔诚地祈福，心一下子就软了下来，她缓缓道：“前几天，灵儿的母亲传了一封信来，说是一家门当户对的氏族上门提亲，便想让她回扬州去。不过这些天时疫未散，我自作主张留灵儿再多住一些时日。”