究其原因在于，永顺帝下发的卖官鬻爵政策。
在州郡之下，地方官吏有法不依、横征暴敛、滥施淫威。
不日后，宰相府下令，严惩地方酷吏，奖惩有制；又以皇帝诏令下发各地：上应天时，下顺民心，减免赋税，鼓励农民耕种。
朝廷的一系列政策下来，被压迫的大晟王朝终于有了喘息之机。
五月。
局势渐渐稳定，长安又恢复了往日的热闹。
世家们陆续回来，萧父和萧母前几日也回到了长安。为此，冷清多月的萧府终于热闹了一回。
不知是不是多日未见，萧父特地将萧家几个旁亲也邀了过来，摆了一席家宴。
萧远道这一辈，有大哥萧远峰，三弟萧远河，虽不是位高权重，但在朝廷上也算是各有要职。
而到了萧伯瑀这一辈，更是人才辈出。
但是为了避嫌，几个旁支都在各地州郡任职，鲜少聚在一起。
这一回，家宴上多出了好几个生面孔，家宴上一片合欢，没有人提及任何朝政之事，但萧伯瑀却明白了萧父的深意。
家宴过后，书房内。
萧父问道：“伯瑀，当今圣上是什么样的人？”
萧伯瑀没有回答，这个答案众人皆知，大晟王朝已经走向衰落，即便是个贤明之君也难以挽回倾颓之势，更何况还是一个毫无主见的帝王。
无能君主之下，必然是党派之争。
若让陈威一家独大，整个天下迟早改姓为陈。
萧家世代为官清正，风节凛然，从不参与结党营私之事，但这是基于一个盛朝之下。
而如今，王朝衰落，萧伯瑀必须要争，这不只是保住萧家的殊荣，更是能否挽救这个没落王朝的关键一步。
见萧伯瑀没有回答，萧父长叹了一口气，缓缓道：“陈威的女儿还小，但他还有旁亲，不用多久，陈氏的女子必然入宫为妃，你要在此先他一步。”
“你还有一个堂妹叫萧芷嫣，今年芳十七......”
萧父的话像一根刺扎在他的心里，他明知道，赵从煊身为帝王，必然会纳嫔妃入后宫。
而他身为臣子，更是理应劝陛下以开枝散叶为重。可一想到这些，他只觉心头被一块巨石压得他难以喘息。
“......伯瑀，你听见了吗？”萧父面色沉重，他是为了大晟王朝着想。
良久，萧伯瑀才点了点头，声音不觉间沙哑了许多，“我知道了。”
走出书房后，萧伯瑀双腿似乎变得沉重，他走在连廊下，回房的这一段路他走了二十多年，却从未觉得有今日这般遥远。
“大少爷，您怎么了？”田安恰好拎着一壶茶水过来，见他神色极为......怪异，不知是伤心还是生气。
田安跟在他身边十多年，从未见过他这副样子，让人不敢靠近。
萧伯瑀脚步一顿，他轻声道：“出去......”
“啊？”田安小心翼翼道：“大少爷，您真的没事吧？”
萧伯瑀低着头，再次道：“出去。”
田安还想说些什么，却见萧伯瑀的手指用力地抓着廊下的柱子，木屑刺入他的指尖，隐隐溢出了血迹。
见状，田安再不敢多说什么，连忙退出了院子。
不知过了多久，萧伯瑀才缓缓抬头看向皇城的方向。
第32章 赏荷
六月的御苑, 荷风送香，碧叶连天。
太后在太液池设下赏荷宴，邀大臣命妇、女眷入宫赏荷。
此一举动, 众人皆知是何意，便都早早地梳洗打扮后入宫。
太液池畔, 放眼望去，群芳列序。
站在太后身旁的是陈氏之女, 陈巧儿, 她的叔父是当今太尉陈威。
陈巧儿年芳十九, 永顺年间，其父便想让她入宫, 但不知为何, 最后竟不了了之了。
不过, 坊间有传闻, 陈巧儿十六岁那年和一个家仆私奔, 但逃出长安没多久便被陈家的人追了上来，那个家仆被乱刀砍死, 陈巧儿贞烈，竟用石头划伤了自己的脸。
永顺帝素来只爱美人，若是陈巧儿脸上没有疤痕, 恐怕前几年就入宫了。
今日的赏荷宴，陈巧儿以面纱遮脸，这倒是让旁人多了几分好奇。但她的身份摆在那里，除了皇帝和太后, 没人敢叫她摘下面纱。
除此之外，赏荷宴的一众女眷中，萧氏之女, 萧芷嫣容貌和气质格外出众，她一袭天水碧纱裙，往那一站，便犹如傲然挺立的清荷，一出现便引起了太后的目光。
时辰将至，众人向太后行礼。
太后含笑抬手：“都免礼罢，今日不拘礼数，只当自家园子逛逛。”
众女谢恩，依次入座。
然而，赏荷宴已过半，却始终没见皇帝出现，太液池畔的丝竹声渐渐低了下去。
席间命妇、女眷低声交耳，不时地望向宫门的方向，这总不能单纯是一场赏荷宴吧？
太后微微蹙眉，侧首对身旁的大宫女道：“去看看。”
宫女低声应下，匆匆退了出去。
一个身着浅粉色襦裙的女子微微拧着秀眉，她捏着团扇，扇面下的唇角微微撇了撇，嘟囔道：“这茶都凉了两回了……”
女子名为宋书涵，是曾经的校书郎，如今的侍御史宋百鸿的妹妹。
永顺帝驾崩后，梁平掌控皇城的一段时间里，又杀了许多天子近臣，以至于，在赵从煊继位后，宋百鸿一跃升迁为侍御史。
侍御史这一官职不高，平日里负责皇帝诏书起草、呈递大臣奏章等。侍御史隶属于御史中丞，而御史中丞又是御史大夫的下属官职。
宋书涵长相娇俏，很是讨人好感，虽然出身低微，但一来便和几个世家女子聊得甚欢。
她身体微微朝着萧芷嫣靠去，掩唇道：“萧姐姐，你说，陛下还来不来了？”
一旁的萧芷嫣闻言，眸光微动，笑着摇了摇头，“不知。”
忽然，宫门外传来一阵脚步声。
众人精神一振，纷纷整理衣衫妆容，目光灼灼地望向入口。
“陛下驾到！”内侍尖细的嗓音传来。
太液池畔的丝竹声一停，众人下跪行礼。
萧伯瑀跟在皇帝身旁，目光轻轻扫过一众女眷，而后又垂下了眼帘。
“皇帝终于来了。”太后脸上堆起笑容，眼底却闪过一丝不悦。
赵从煊身着一袭月白色常服，见一众朝中大臣府中的女眷，才明白太后的意思，他轻瞥了一眼身旁的萧伯瑀，却见他似乎早有所知，不着痕迹地躲开了他的目光。
“儿臣方才向萧大人学习治国之策，一时忘了时辰，这来迟了。”赵从煊道。
太后连忙笑道：“皇帝勤政，是天下百姓的福气。”
说着，她又朝萧伯瑀道：“萧爱卿既然也来了，不如一同坐下赏荷。”
萧伯瑀躬身行礼，“谢太后。”
几人坐下后，丝竹声重新响起，宫女们端着琉璃盏穿梭其间。
太后含笑执起一盏清茶，缓声道：“今年的荷花开得极好，只可惜后宫空悬，哀家这才唤一众女眷入宫，也算是不辜负这良辰美景。”
赵从煊仿若听不懂话中之意，只道：“太后若是喜欢，不如命人移栽至长乐宫去。”
“哀家老了，再好的花，看久了也腻，倒是皇帝年轻，该多看看这满园春色。”太后见他似乎不懂男女之事，只好直言道：“今日这赏荷宴，来的都是长安城中最出色的闺秀，皇帝可有中意的？”
席间霎时一静，众女虽仍低眉顺目，却都不由自主地屏住了呼吸。
若是能入宫为妃，对自家氏族而言，是无上的荣耀。
赵从煊轻扫了一眼四周，淡淡道：“一切由太后作主便是。”