太后闻言，眼中闪过一丝满意之色，唇角微微扬起。她放下茶盏，目光缓缓看向席间众多女眷，最后落在位置靠前的陈巧儿身上。
“巧儿，到哀家身边来。”太后温声道。
陈巧儿闻言，身子微微一僵，但很快神色便缓了过来，莲步轻移，走到太后身旁。她低垂着头，面纱随着呼吸轻轻起伏，隐约可见其下的疤痕。
“巧儿是陈太尉的侄女，性子温婉，琴棋书画样样精通。”太后拍了拍陈巧儿的手，语气中带着几分怜惜，“只是命苦了些，前几年不慎伤了脸，但哀家瞧着，实在是觉得怜人，不如接入宫中如何？”
赵从煊淡淡地点了点头，“嗯。”
太后笑了笑，又看向萧芷嫣：“萧家姑娘也过来。”
萧芷嫣起身，步履从容，裙裾如碧波微漾。她走到太后面前，盈盈一礼，姿态优雅大方。
“芷嫣出身书香门第。”太后满意地点头，看了看萧伯瑀，随后道：“萧家的女子更不用多说了，一看便知是饱读诗书，蕙质兰心，知书达礼。”
萧芷嫣微微一笑，声音清润：“太后过誉了，臣女愧不敢当。”
赵从煊微微抬眸看向她，眉眼中的确和萧伯瑀有几分相似，只一瞥，又很快地移开了目光，仍是点了点头，“嗯。”
见状，太后又接连介绍了好几位大家闺秀，赵从煊皆一一应和，态度温和却不见热切。
萧伯瑀静立一侧，他目光低垂，指尖在袖中越发收紧。太液池畔的丝竹声、太后含笑的话语、女眷们的谢恩声，皆如隔了一层雾，变得模糊。
他缓缓看向池中的荷花，灼灼的红，艳丽的粉，刺目的白……
这一场赏荷宴，满堂皆欢。
赏荷结束后，养心殿内。
殿内二人沉默良久，赵从煊在等萧伯瑀一个解释，而萧伯瑀迟迟没有开口。
女眷入宫，背后是朝堂上的势力争斗。
“你早就知道了，是吗？”赵从煊开口问道。
萧伯瑀跪下身来，低声道：“陛下初登大宝，朝中势力盘根错节，而陈氏手握兵权，如日中天，陛下可借此机会，将各家势力纳入掌控。”
赵从煊紧紧地看着他，半晌才道：“你的意思是，让我……纳她们入宫？”
萧伯瑀微微颔首。
骤时，殿内一片沉寂，只听到烛火轻微的噼啪声。
赵从煊站起身，缓步朝他走来，而后半跪在他身前。
见状，萧伯瑀心头一震，却见赵从煊伏在他的怀中。
“陛下……”他声音微哑，目光落在赵从煊近在咫尺的眉眼上，却又瞬间移开了眼神，他只怕自己下一刻，不顾大局，就要收回方才的话。
赵从煊凝视着他，眼底翻涌着复杂的情绪，神色有些委屈，“你抱一下我。”
萧伯瑀指尖微颤，却仍维持着面上的平静，缓缓道：“陛下是天子，后宫之事，关乎朝局，臣请陛下权衡利弊，以江山社稷为重。”
声音透过胸膛传入耳中，赵从煊仰起头，像从前那样，轻轻地亲了一下萧伯瑀的下颌。
“陛下……”萧伯瑀喉结滚动，声音低哑，他垂在身侧的手微微颤抖，指尖几乎要嵌入掌心。
赵从煊眸光微微黯淡，他将脸更深地埋入他的衣襟。
年轻帝王的声音闷闷传来，带着几分少见的任性，“那我们呢……”
这句话像一把利刃，精准地刺入萧伯瑀的心脏。
“臣……永为大晟臣子，此生定竭尽全力辅佐陛下，为社稷之安，万死不辞。”萧伯瑀字字凝涩道。
他告诫着自己，要做一个臣子应该做的事情，目光却无法控制看向了赵从煊的眼睛，下一刻，手却不由地轻抚上他的脸颊。
“陛下，请以江山社稷为重……”萧伯瑀再次道，声音却失了往日的冷静。
赵从煊盯着他看了许久，良久，他终于垂下了眼帘，“好。”
听见他的妥协，萧伯瑀理应觉得放下心来才对，可实际上，在前一刻，不可否认地，他想听到的是另一个回答……
赵从煊缓缓退开，道：“如你所愿。”
多年来的克己复礼，在这一刻土崩瓦解。
萧伯瑀忽而倾身上前，一把扣住赵从煊的手腕将人拽回怀中，另一只手已经抚上对方的后颈。
这个吻不同往日的温柔缱绻，似要占有他全部的气息，近乎凶狠而强横。
唇齿交缠间，隐约尝到一丝血腥味，换来的是更加激烈的吻。
“萧……唔……”赵从煊的声音被尽数吞没，他起初还试图推开，却在气息交缠中软了腰肢。
萧伯瑀的手覆上他的腰间，而后将人更深地揽入怀中。
二人之间，从未经历过这般激烈的亲吻，很快便气息紊乱，赵从煊伸出双臂，攀附着萧伯瑀的肩膀，而后回应着。
当萧伯瑀终于松开他时，两人都气息粗重。
“你……太过分了。”赵从煊的唇瓣红艳，眼中水光潋滟。
萧伯瑀用指腹擦去他唇角的血迹，“臣知罪。”
说着，却再次低头，轻轻覆上他的唇。
萧伯瑀的手捧住他的脸，拇指在他颊边轻轻摩挲，带着安抚的意味，唇瓣相贴，辗转厮磨，温柔而缠绵，仿佛对待易碎的珍宝，缓缓地、珍重地交换着彼此的气息。
萧伯瑀稍稍退开一点，额头相抵，低声道：“陛下……”
第33章 明争暗斗
半个月后, 陈氏、萧氏等一众世家女子入宫，但却迟迟没有立皇后之位。
众人都在猜测，这个位置会是谁家争先。
这个问题很快便有了答案。
金銮殿上, 御史台弹劾大司农程勉之贪墨国库，渎职枉法。
朝臣面面相觑, 哑然无声。
大司农程勉之为人正直，这是有目共睹的, 要说他贪墨国库, 实属让人不敢置信。
但只要稍微细想, 便能猜出，这是太尉陈威在敲打他。前些日子, 因为永安公主一事, 程勉之在朝堂上公然得罪了陈威。
如今陈威位高权重, 又有‘证据’在前, 朝臣们明哲保身, 没人敢为程勉之求情。
金銮殿上，空气仿佛凝固。
“陛下。”萧伯瑀持笏出列, 沉声道：“程大人位列九卿，兹事体大，臣请陛下恩准, 彻查此事，以示公允。”
陈威冷哼一声，“证据确凿，若不严惩, 何以正朝纲？”
殿中群臣噤若寒蝉。
自赵从煊继位后，陈威借着拥立之功，权势日盛, 如今陈氏女入宫为妃，陈氏在长安城内可谓是横行霸道，一手遮天。
朝中看不惯陈氏之人，便将希望寄托在宰相萧伯瑀身上。
陈氏与萧氏之间的暗流涌动，在大司农程勉之一事上爆发了出来。
程勉之的妻子可是当今圣上的姐姐，也是皇亲国戚，陈太尉这是杀鸡儆猴，完全不把皇帝放在眼里。
倘若连宰相萧伯瑀都无法保住贤臣，那朝堂中的势力必定往陈氏倾斜。
萧伯瑀缓缓看向陈威：“太尉所言有理，依大晟律法，贪赃枉法者必要严惩。正因惩戒之重，定罪才更要谨慎，更何况，程大人身为大司农，有功于社稷，岂能因一面之词而定重臣之罪？若人人如此，朝堂岂不人人自危？”
闻言，陈威眼中闪过一丝厉色，他寒声道：“那依萧大人所言，应做何处置？”
“此事关系重大。”萧伯瑀道：“臣请陛下，暂将程勉之压入诏狱，着令宰相府、御史台、大理寺共同会审，不得用刑。”