因几年前的卖官鬻爵之策, 地方吏治混乱，虽在赵从煊继位后, 宰相府下令严惩横征暴敛的行为, 但眼下正是州郡各地缺贤良之才的时候。
殿试结束后, 赐进士出身和同进士出身的两百多人，几乎全部授予地方官, 或知县, 或教职。
而赐进士及第的三人便留在了长安任职, 无论出身, 均先担任郎官。
乐坊。
朱楼三重, 靡靡之音，不绝于耳。
今科的探花郎李善诠坐在雅间内, 神色有些局促，他四下乱瞥，终于见一道人影推门而入。
初入长安的他尚不识权贵, 但唯有两家的人他不得不识，一个是当今宰相萧伯瑀，另一个便是兵权在握的太尉陈威。
今日请他过来的正是太尉陈威之子，陈伦。
探花郎李善诠出身地方的书香之家, 在当地也算得上是乡绅，但放在长安，便显得不值一提了。
李善诠霍地站起身来, 在殿试上侃侃而谈的他面对陈家，顿时结巴了起来，“陈......陈都尉。”
陈伦轻瞥了一眼，神色藏不住地傲慢，但很快又故作一副大方爽朗的样子，“李探花，快请坐。”
“多谢......多谢......”李善诠不敢得罪陈家，只得小心翼翼问道：“陈都尉今日找在下，是......是有什么事吗？”
陈伦不着急回答，只给他斟了一杯酒。
见状，李善诠受宠若惊，身形顿时一僵。
“李探花才学过人，殿试之上更是深得萧相的心啊。”陈伦微微一笑，话里藏话，“今日恰逢休沐，特备薄酒，还望李探花莫要嫌弃才是。”
“不敢不敢......”李善诠连忙摆手。
陈伦见他惶恐，笑意更深，慢悠悠地又替他夹了一筷子菜，这才压低声音道：“李探花初入长安，想必对朝中局势还不甚了解吧？”
李善诠心头一跳，谨慎答道：“在下……在下初入仕途，确实有许多不懂之处，还望陈都尉指点。”
陈伦轻笑一声，指尖在酒杯边缘轻轻摩挲，目光却显得阴狠，“指点谈不上，只是有些话，想与李探花推心置腹地说一说。”
他顿了顿，声音更低，“萧相虽为百官之首，但朝中并非他一人说了算……李探花若想在长安站稳脚跟，光靠萧相的赏识，恐怕还不够。”
李善诠额头渗出细汗，攥着酒杯的手微微发抖。他听出了陈伦话中的威胁之意，却又不敢贸然接话，只得勉强笑道：“陈都尉的意思是……”
陈伦忽然从袖中掏出三张银票，轻飘飘地推到李善诠面前。
李善诠低头一看，竟是三张五百两的银票，顿时惊得险些打翻酒杯。
“这......这使不得！”他慌忙推拒。
陈伦按住他的手，力道不轻不重，却不容挣脱：“李探花何必见外？你初入长安，用钱的地方多着呢。这不过是陈某的一点心意。”
他微微倾身，声音压得更低，“你入宰相府办事，心里还有我们陈家，那这日后升迁调任，自有我陈家为你打点，否则……”
他眯了眯眼，“新科进士外放地方，若是偏远苦寒之地，那就可惜了李探花这一身才学啊。”
李善诠脸色煞白。他明白，自己若拒绝，便是得罪了陈家，日后仕途必然坎坷；可若答应，一旦事发，他的仕途也算是了结了。
见他犹豫，陈伦又缓和了语气，拍拍他的肩道：“李探花是聪明人，应当明白良禽择木而栖的道理。这朝中是谁说了算，还望你明白这个道理。你为我办事，我绝不会亏待你。”
雅间内乐声隐隐，李善诠却如坐针毡。半晌，他颤抖着伸出手，将那张银票缓缓收入袖中。
陈伦满意地笑了，举杯道：“李探花果然识时务。来，我敬你一杯！”
............
宰相府。
探花郎李善诠进宰相府任郎官，协助起草、编撰令书，萧伯瑀忙于政务，便将人全交给王横去做。
王横神色欣喜，带着他在宰相府绕了几圈，只特意交代不得入萧大人的书房。
李善诠连连应是。
王横见他神色有些局促不安，便拍了拍他的肩，却不料他惊吓得一哆嗦。
“......不，不必紧张。”王横神色一窘，原想安慰来着，这下好像把人吓得更甚了，这不由地让他怀疑起，这么胆小，行事不会很蹉跎吧？
不过幸好，这李善诠胆子虽是小了些，但做事还算是尽职尽责，还帮王横分担了不少事，连带着，王横便越发照看他，休沐时偶尔带他出去认识其他同僚，一起喝喝小酒。
有时酒喝多了，几人聊得越发起劲，哪个官员又纳了几房小妾；谁谁谁去乐坊找乐子，被家中妻子找上门来赏了一大耳光；哪个世家子弟最是顽劣不堪......
李善诠好奇般小声地问了一声：“那萧大人呢？怎么听说萧大人还没娶妻......”
几个喝酒的小吏动作一停，纷纷侧目看向他。
李善诠被众人盯得心头一颤，手中的酒杯险些滑落。他慌忙低下头，嗫嚅道：“在、在下失言了……”
王横皱了皱眉，压低声音道：“萧大人的私事，莫要妄议？李郎官初来乍到，还需谨言慎行。”
旁边一名年长些的吏员打了个圆场，笑道：“李郎官也是无心之失。萧大人勤政，向来不近女色，此事长安人尽皆知，倒也算不得什么秘密。”
另一人醉醺醺地插了一嘴：“我看未必，听说啊，萧大人几年前与一女子夜会听雨阁......”
“胡说！”王横急了眼，“你说你，喝醉了就闭上你的嘴，胡说八道些什么呢！”
醉酒之人不乐意了，“我可没有胡说！”
他摇摇晃晃地站起身来，指向西市四重朱楼，“就是那边，听雨阁！有人亲眼见到萧大人从听雨阁出来。”
“那能说明什么，你要是敢诽谤萧大人，别逼我不顾同僚之情啊！”王横也喝了不少酒，酒意上来了，手脚就蠢蠢欲动了，他撩起衣袖，颇有一种要动手的架势。
“嘿！我今天就说了，你能把我怎么样！”醉酒之人不服气了，这本就是道听途说，他也只是图一乐才说出来的，没想到王横还急了眼了。
眼看两人要打起来了，李善诠连忙拉住王横，另外几人也拉出醉酒那人。
本是一场解闷的小酌，结果闹得不欢而散。
回去的路上，王横还千叮嘱，“你可别听他瞎说......总之，这事你就当没听见！”
“是，是......”李善诠连忙应是。
按理来说，这男女之事，本就是你情我愿，本就算不上什么。
但萧伯瑀的身份不同，堂堂一朝宰相，与一来历不明之人私会，不得不令人多加猜想。
若是良家女子，为何要藏着捏着，明媒正娶了便是，可没人敢说闲话。
若非良家女子，也就是折了私德。
可若两者都不是，那便让人不由地猜想，是否有通敌的可能，毕竟现在内有反叛军、北晟政权，外有北狄蛮寇，无论与哪方勾结，对大晟来说，都是致命的打击。
不过这种可能微乎其微，萧家的忠心，日月可鉴。
陈伦可不在意萧伯瑀对大晟王朝是否忠心，他只想知道，那个人究竟是谁。为此，他又派人混入萧府，但萧府亦是守卫森严，萧伯瑀的院子，旁人未经允许不得踏入半步。