“诸位爱卿。”皇帝缓缓开口，声音刻意放得平和，“军国大事，需从长计议。萧爱卿的提议确有可取之处，但和亲之策也不失为稳妥之法。今日就议到这里，容朕再思量一番。”
萧伯瑀面色浮起一丝倦意，他知道，皇帝圣意已决。
果然，不出三日，皇帝突然下诏，命昭华公主入嫁北狄。
“……昭华公主毓质金枝，夙娴礼训，克秉温恭之性，宜承中外之欢，广宣王化，永固藩屏，共膺福祉，同享太平，钦此。”
诏令传到长乐宫偏殿，昭华公主面色惨白，迟迟没有反应。
大太监虽心有不忍，但还是小声提醒，“公主，接旨吧。”
昭华公主咬了咬唇，眉间积起委屈，她连圣旨也不接便起身跑了出去。
养心殿。
皇帝斜倚在软榻上，怀中搂着一位新入宫的娇美人，那美人衣衫半解，朱唇含着葡萄往他嘴里送。
昭华公主情急直接闯进来，皇帝眉间掠过不悦，但也知道昭华公主是为那道圣旨而来，随即示意美人退到一旁。
“皇兄！”昭华公主眼眶通红，声音发颤，“我不嫁北狄！”
皇帝慢悠悠地嚼着葡萄，他这才抬眼，似笑非笑地看着她，“六妹，这是国家大事，岂容你任性？”
昭华公主攥紧裙角，指节发白，她倏地跪在皇帝身前，祈求道：“那北狄凶狠残暴，生吃肉饮血，我……我不嫁，皇兄，求你收回成命……”
皇帝声音刻意放缓了些：“你是大晟的公主，享了十几年的荣华富贵，如今为国效力，理所应当。”
“不要……”昭华公主不住地摇头，泪水顺着脸颊滚落，“皇兄，我是你的亲妹妹啊……”
皇帝和昭华公主为一母所生，只不过，昭华公主出生时，因身体虚弱需要静养，当时贵为太子的皇帝与她少有接触。
后来昭华公主身体好了些，常与年纪相仿的七皇子赵从煊一起玩，太子看不上出身低微，又性情懦弱的赵从煊。
因此，要说兄妹情谊，倒说不上多少。
皇帝脸上的笑意渐渐冷了下来，“你以为和亲是儿戏，你说不嫁就不嫁？”
昭华公主膝行几步，拽住皇帝的衣角：“皇兄——”
不待她再说些什么，皇帝猛地站起身来，一把甩开她的手，居高临下地俯视着跪在地上的妹妹，眼中闪过一丝不耐烦：“好了，此事已决，来人！”
殿外立刻进来几名侍卫和太监。
皇帝冷声道：“送公主回宫，好生看管。若在和亲前出了什么差错……”
他阴鸷的目光扫过殿内众人，“朕要你们的脑袋！”
“公主，请回吧……”大太监劝道。
昭华公主绝望地看着皇帝，而后神色麻木地起身离开。
走了几步，身体倏然一歪，险些站不住脚摔在地上。
待人离开后，皇帝烦躁地皱起眉头。
这时，方才退到屏风后的美人立刻扭着腰肢贴上来，娇声道：“陛下消消气……”
皇帝一把搂过美人，在她颈间深深吸了口气，这才觉得胸中郁气稍有缓解。
他捏着美人的下巴，迫使她仰起脸来，神色阴冷道：“一个个的，都来忤逆朕。不知道的还以为，这天下是谁的天下。”
美人红唇微启，娇笑着往他怀里钻：“这天下自然是陛下的天下，陛下要谁活，谁就得活，陛下要谁死，谁就得死。”
皇帝大笑，一把将美人打横抱起：“还是你懂事。”
第4章 北狄使团
无论昭华公主是否愿意，和亲之事已传至北狄王庭。
北狄可汗欣然答应，数日后，北狄使团浩浩荡荡驶入长安。
春寒未散，长安城朱雀大街上却已挤满了看热闹的百姓，人群争先踮着脚往前挤，或是推开雕窗探头张望。
鸿胪寺卿在城门迎接使团，一番虚情假意的寒暄过后，一行人穿过朱雀大街。
北狄以骑兵开道，骑兵皆戴狼皮帽，腰悬弯刀，铁蹄踏过青石板，震得周遭百姓心底发怵，身体不由地往后撤了几步。
铁骑的身后是北狄正使，阿史那罗延。
阿史那罗延，是北狄大王子的心腹，他骑在高大的骏马上，左耳金环晃得人眼花。
有小儿好奇地伸长了脖子，阿史那罗延忽地转过头，嘴角微微勾起一抹笑意。
那小儿瞳孔大震，惊吓得嚎啕大哭起来，只见他右颊一道狰狞的旧疤从眉骨斜划至嘴角。
一笑，更加惊悚骇人。
他忽然大笑，抓起腰间皮囊灌了一口马奶酒，随即道：“这中原小儿，胆子倒比草原的兔子还小！”
其随从也跟着大笑几声，嘴里说着几句北狄胡语。
长安百姓听不懂，但跟随在鸿胪寺卿身后的萧回舟听进了耳中，瞬间，面色变得难看至极。
他虽然说不上通晓北狄胡语，但他在西域时，也曾与北狄的人打过一些交道。
这几句话分明是嘲笑他们大晟懦弱，在北狄，胆小懦弱的人只配喝马尿……
萧回舟眸光瞥向身前的鸿胪寺卿正，只见他面色不变，仿佛也和一旁的百姓一样，听不懂北狄胡语。
但这怎么可能！
大晟与北狄交战多年，文书往来密切，身为鸿胪寺卿正，对北狄胡语和文字再熟悉不过了。
萧回舟的目光微微往下，这才发现，卿正大人紧攥着手，指节都已变得青白。
一行人走到朱雀大街尽头，只见一队仪仗早已等候多时。
宰相萧伯瑀缓步上前，拱手一礼，声音清朗，“使君远道而来，舟车劳顿，陛下特命本相在此相迎，四方馆已备好酒食，请使君稍事歇息。”
阿史那罗延翻身下马，动作矫健如豹。
他刻意放慢脚步，鹰隼般的目光打量着眼前这位大晟宰相。
身姿挺拔如松，说话间气息沉稳，少见的没有文官常见的虚浮之气。
片刻后，阿史那罗延收起桀骜之色，笑着道：“有劳了。”
萧伯瑀神色如常，继续道：“使君这两日可在长安游览，三日后，陛下将在紫宸殿设宴款待。”
“哦？”阿史那罗延绕有兴趣，“我们初来乍到，不知宰相大人能否带我们游览一遍长安？”
让一国宰相亲自引使团游乐，这明晃晃是在挑衅，也是在试探大晟的底线。
空气骤然凝滞。
萧伯瑀唇角微扬，眼中却不见笑意：“使君说笑了，本相政务缠身，恐怕难以作陪，接风洗尘之事，一切皆由郑大人主持。”
一旁的鸿胪寺卿正郑观连忙上前，朝萧伯瑀拱手道：“下官立即安排。”
阿史那罗延眸光掠过一丝冷意，“不必了，我们自己逛一逛这长安就是了。”
“我们大晟乃礼仪之邦，使君远道而来，礼不可失。”萧伯瑀笑着，语气却不容置疑：“此外，长安城大，为使君方便，陛下已安排侍卫替使君开道。”
阿史那罗延大笑，脸上的疤痕扭曲得可怖，高声喝道：“好！”
他猛地转身，翻身上马时，他故意攥紧缰绳，让马匹在萧伯瑀面前扬蹄而起。
健硕的黑马发出嘶鸣，前蹄在空中狠狠刨动，带起的劲风吹动着萧伯瑀的衣衫。
这一招他曾在边境用过无数次，那些大晟官员百姓无不吓得面如土色。
然而萧伯瑀纹丝未动，连眉头都没皱一下。
“走！”阿史那罗延厉喝一声，猛地一夹马腹，朝着四方馆而去。
待北狄使团离开后。
长史王横低声道：“大人，这北狄之人未免太猖狂了……”
萧伯瑀道：“慎言。”
接下来的两日，长安城内可谓是鸡犬不宁。
阿史那罗延纵容底下之人在朱雀大街上纵马狂奔。
马蹄踏碎了街边小贩的摊位，瓜果蔬菜散落一地，躲避不及者被马鞭抽中后背，当场呕血倒地。