不过三日，恒王的死便有了结果，是一个刺客在恒王酒中下毒，而那刺客也吞毒自尽了。
皇帝为表哀思，准其幼子继承爵位，并派监察史辅佐幼主。
一个月后，永顺二年，二月中旬。
长安乍暖还寒，又一道惊雷震得朝野上下人心惶惶，梁王谋反了。
确切来说，梁王有谋反之心，尚未有谋反之实。
梁王乃先帝同胞亲弟，少时，先帝甚至与之同食同寝，后将其封王至战略要地。
先帝在时，要说梁王谋反，属实无稽之谈。
可现在不同，梁王年纪大了，无论是不是头脑一时昏聩，还是另有缘由，梁王谋反一案板上钉钉。
因为，揭举之人是梁王亲信，证据确凿。
皇帝震怒，赐梁王自尽，剥其爵位，封地归还，子孙贬为庶人。
要说恒王之死，梁王谋反都有理有据，那燕王的死才是诡异。
先帝众多子女中，燕王自小爱习武，因此也深受先帝喜爱，未立太子前，朝中不少大臣还是燕王一党。
不过从古至今，太子之位向来是立嫡不立长。
燕王身为长子，但无夺嫡之心，为人忠厚老实，自愿请命镇守疆土。
而现在，燕王死了，是病死的。
又半个月后，一把大火将长乐宫偏殿烧了个半毁。
九皇子赵承焕因为年幼，还不足十岁，因此一直住在太后的长乐宫中，这一场大火恰好波及九皇子所在的偏殿。
虽然宫女太监极力救火，但九皇子还是不幸葬身火海，其母妃死死抱着那具烧焦的尸体不让别人碰。
不久后，人也变得疯疯癫癫。
至此，在先帝的九个子女中。
大皇子燕王，疾薨；三公主嫁予大司农程勉之；
四公主，三岁时夭逝；五皇子恒王，暴薨；六公主，年十六，封昭华公主，现居长乐宫偏殿；
八公主，年十二，封永安公主，现居长乐宫偏殿；九皇子，薨。
只有七皇子赵从煊，现居宫外皇子府中。
第3章 北狄来犯
永顺二年，春三月，梨花开。
天色未明，几道身影快马加鞭朝长安城门驶去，为首的是驻守北狄边境的军需官苏明远，他手持军令，喝声道：“开城门！”
马蹄声穿过朱雀街道，周遭之人纷纷探出个脑袋，夹耳低声讨论了几句后，很快，又恢复了平常。
皇宫，宣政殿。
军需官苏明远单膝跪地，拱手行礼，“臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
皇帝斜倚在榻上，眼周微微泛青，神色不耐烦道：“什么事？”
“启禀陛下，北狄蛮寇自去年寒冬以来，屡次犯我边境，烧杀掳掠，无恶不作！”军需官高声痛斥蛮寇行径，随即声音变得艰难，“如今我军将士粮草将尽，兵器破损，若再无军需补充，实在难以为继……”
皇帝神色微变，手指轻轻敲击着扶手，片刻后，开口道：“……朝廷也有朝廷的难处，如今国库吃紧，不如这样，让将士再忍耐些时日，待秋税收上来后，朕再派人分拨军饷过去。”
“臣等得，边境的将士等不得啊！”军需官面色惊愕，声音都在发颤，“我军与北狄之间的大小战事打了数回，北狄一直虎视眈眈，一旦边境失守，边关百姓将流离失所，数顷良田拱手让给北狄蛮寇，后果不堪设想……”
说着说着，高大魁梧的军需官落下泪来，“陛下！陛下三思啊！”
皇帝看着心烦，摆了摆手，“传众卿来宣政殿议事。”
不多时，文臣武将鱼贯而入，齐聚宣政殿。
太尉陈威走在最前，宽大的朝服下，肥胖的身躯走起路来一颤一颤的。
他刚踏入殿门，便感受到皇帝冰冷的目光，陈威躬身行礼，小心问道：“陛下召臣等前来，所为何事？”
皇帝本就憋了一肚子火，正愁没地方发泄，他猛地一拍龙案，怒声道：“你身为太尉，边境军饷告急，你不知情？”
陈威膝盖一软，几乎跪倒。
他慌乱地擦了擦汗，眼神飘向站在文官首列的宰相萧伯瑀，踌躇道：“边境之事……此前已经多次上呈奏折……这……萧大人应该是知道的……”
殿内空气瞬间凝固。
军需官握紧了拳头，狼视般盯着萧伯瑀。
萧伯瑀缓步出列，声音不疾不徐，“两个月前，臣与大司农确实已下发敕令，限期一个月内，拨调粮草、兵器甲胄和五百万两白银运往漠北。”
他的目光缓缓看向大司农程勉之，似乎也很不解，这份军需为何迟迟不到北境。
据萧伯瑀所知，大司农程勉之为人正直，不像是会暗中扣下军饷之人。
程勉之微微上前，目光虚虚地瞥向皇帝，欲言又止。
军需官再也按捺不住，一步跨到程勉之面前，魁梧的身躯投下的阴影几乎将人笼罩住。
他痛斥道：“程大人！边境将士忍饥挨饿，誓死杀敌，为的就是守我大晟疆土，请程大人莫要让将士寒心啊……这批军饷究竟在哪？”
程勉之抬起头，声音如一道惊雷劈下，“这五百万两……被调往骊山，修建甘泉宫。”
修建甘泉宫，是一个多月前皇帝突然下的诏令，恰巧就在军饷准备运往漠北的前两天。
一瞬间，空气凝滞，殿内安静得可怕。
皇帝的脸色阴沉，冷声道：“那就再调五百万过去。”
“回陛下，国库吃紧，实在是难以再拨出五百万两……”程勉之道：“臣，恳请陛下停止修建甘泉宫，调拨银两以解边境之危。”
皇帝沉默不语。
此时，御史大夫石正微微躬身，缓声道：“臣有一计，既可解军饷之急，又可护我大晟疆土。”
皇帝面色稍缓，“说来听听。”
“请公主入嫁北狄，两国结盟，边境便可撤军。”御史大夫说道。
军需官虎目圆睁，怒目道：“荒谬！北狄蛮寇贪得无厌，和亲之策，只会助长北狄士气，让他们误以为我们大晟怕他们了！”
“更何况，公主乃金枝玉叶，怎可嫁给蛮寇受苦。”军需官气得脸色涨红，“我们大晟兵强马壮，只待粮草充足，终有一日必定能攻下北狄。”
皇帝却道：“石大人说得不无道理。”
在场之人，没有人听不出皇帝的意思。
这仗，不打。甘泉宫，要继续修建。
就在各大臣商议是否要用和亲之策时，萧伯瑀开口道：“臣认为，和亲终非良策，我军应主动开战。”
“其一，北狄有内忧之患，北狄王庭可汗年迈，膝下仅有二子，这二子常年内斗不休，我军若主动开战，可进一步瓦解北狄王庭。”
“其二，北狄是草原上的王庭，最赖以生存和最重要的军资就是战马，如今正值春夏交际，是牲畜发情交合的繁衍节点，一旦战火燃起，更加重北狄的损失。”
“此战，我军必胜。”
话落，殿中陷入短暂的沉寂。
军需官苏明远怔怔地望着萧伯瑀挺直的背影，心中翻涌起复杂的情绪。
他原以为朝中尽是贪生怕死之辈，没想到这新上任的宰相竟有如此胆识。
这不禁让他感慨，不愧是萧家之辈。
“陛下！”军需官苏明远突然单膝跪地，声音变得坚定，“萧大人所言极是！此时正是我军一举攻破北狄的良机。”
御史大夫石正瞥了一眼萧伯瑀，消瘦的脸上露出一丝冷笑。
他深知皇帝的圣意，腰杆又挺直了几分，道：“和亲自古而有之，我大晟乃礼仪之邦，以柔德化解干戈，边关将士可归家与亲人团聚，数万百姓免遭涂炭。”
说着，他质问起萧伯瑀，“都说萧大人文韬武略皆通晓，难道连这个浅显的道理都不懂？”
军需官憋了半天，才吐出几个字来，“你放屁！”