萧伯瑀的眉头几不可察地皱了皱，见他衣着单薄，不由地关心道：“春寒料峭，殿下当心身体。”
“多谢萧大人。”赵从煊始终低垂着头，令人看不清他的神色。
…………
翌日。
紫宸殿，沉檀叆叇，兰麝氤氲。
北狄使团大马金刀地入座，坐西朝东，阿史那罗延朝身边部下低声说了什么。
皇帝高坐于上，冕旒垂落，眉目间难以掩饰着喜意。
良时到，鸿胪寺卿郑观起身，宽袖一振，开口道：“北狄使君远道而来，陛下特设此宴，赐御酒一壶，以表两国之谊。”
说罢，两名侍女盈盈而出，逐一为使团列席几人斟酒。
酒香弥漫。
阿史那罗延起身，向皇帝行北狄之礼，随后举起酒樽，一饮而尽。
紧接着，宰相萧伯瑀缓缓起身，道：“陛下圣德广布，怀柔远人，今大晟以昭华公主入嫁北狄，愿与北狄永结盟好，暂息干戈。”
随即话锋一转，“和亲之约既定，自当互守信义。其一，双方退兵百里，不得掳掠边境百姓，其二，两国开放互市，准许商旅往来，此乃两国黎民之福。”
鸿胪寺官员适时递上文书，阿史那罗延勾唇笑了笑，“既如此，可否让我等一见公主尊容？”
殿内气氛骤然凝滞。
要堂堂一国公主当着众人的面，让外邦使节‘验明’正身，岂不是极大的耻辱！
殿内众大臣面色铁青，连皇帝眉间也掠过不悦之色。
萧伯瑀神色不变，只微微抬手示意，立即有侍女捧上一幅卷轴。
侍女徐徐展开画卷，只见画中女子玉面朱唇，明眸皓齿。
“这是宫廷画师精心绘制的公主画像，公主近日正忙于备嫁之礼，依我朝礼制，待嫁之女不宜面见外客。”萧伯瑀缓声道。
阿史那罗延眯起眼睛，手指在案几上轻轻敲击着，“画像虽美，终究不及真人，我奉可汗之命前来，若连公主的一面都未见……”
太常寺卿周访突然起身，拱手道：“我朝公主自幼养在深闺，即便是朝中大臣也难得一见，今日若破例相见，反倒有违礼法，恐损公主清誉。”
话都说到这个份上，北狄使团自然没有再咄咄逼人的道理。
阿史那罗延大笑道：“好！我们可汗已备好大帐，不知公主什么时候嫁来我们北狄？”
“按我朝礼制，公主出嫁需行六礼，祭祀太庙，至少需三个月……”太常寺卿周访回道。
“三个月？”阿史那罗延笑了笑，“按我们草原上的规矩，看中的姑娘当天就能接回家去了。”
使团几人也跟着大笑。
萧伯瑀亦不退让，也不能退让，他开口道：“公主和亲，乃两国之事，礼不可废。”
阿史那罗延却有恃无恐般，“公主既嫁来我们北狄，自然要按我们北狄的规矩来，您说是吗，陛下。”
此话，也是在试探皇帝的底线。
北狄之人绝非不知，此次和亲之事，是大晟皇帝的旨意。
萧伯瑀微微皱了皱眉头，陛下若是真如北狄之意，整个大晟王朝将会遭到天下人的嘲笑。
好在皇帝还不至于昏庸无道，他缓缓抬手，“北狄风俗，朕自然体谅，但大晟礼制，亦不可轻。”
还没等阿史那罗延开口，皇帝已继续道：“周访。”
太常寺卿周访立即躬身出列：“臣在。”
“即日起，缩减六礼仪程，择紧要者行之，选定良辰吉日……”皇帝顿了顿，目光扫过北狄使团，“昭华公主，一月后启程。”
“臣遵旨！”
皇帝金口既开，且已退让半步，北狄使团即便再不乐意，也不好再借机发作。
于是乎，大晟王朝的昭华公主和亲之事已定，一个月后，入嫁北狄。
长乐宫偏殿。
昭华公主双眼红肿，她猛地扫落案上茶盏，没有人在乎她愿不愿意，连母后也劝她以大局为重……
周遭侍女见状，害怕公主被碎瓷伤到凤体，连忙蹲下收拾。
昭华公主声音嘶哑道：“出去！都给我出去！”
侍女不敢违逆，快步退出宫殿。
昭华公主身体瘫软在地，她抱着双膝，脑袋无助地埋在膝前。
“公主。”贴身侍女跪在昭华公主身前，小心翼翼道：“公主千万要保重身体啊……”
昭华公主缓缓抬起头，双目空洞，喃喃道：“为什么……为什么是我……”
这些天来，她求也求了，闹也闹了，却无法改变任何结果。
昭华公主的指尖深深掐进掌心，殷红的血珠渗出却浑然不觉。
她为什么要生在帝王家，她宁可当一个普通百姓……
突然，她抓住侍女的手腕，声音压得极低：“兰溪，你……帮我引开殿外的侍卫……”
兰溪瞳孔骤缩，立即明白了公主的意图，她慌忙环顾四周，才颤抖着开口：“公主……公主不可啊……”
然而，此时的昭华公主脑子只有一个念头，她不想嫁到北狄。
趁着夜色，昭华公主逃出皇宫了。
可她从未出过长安城，逃出皇宫后，也不知该往哪里去。
慌乱间，她想到了一处地方，赵从煊的王府。确切来说，是赵从煊在宫外暂住的皇子府。
府邸安静异常，偌大的宅邸没有几盏烛火。
昭华公主心底微微发悚，却顾不及这些，她慌乱地敲着门。
不多时，赵从煊身边的小太监急急忙忙打开门，只见昭华公主狼狈地闯入，又手忙脚乱地锁好门闩，仿佛外面有野兽追赶。
小太监神色诧异，“公主……您怎么来了？”
昭华公主咬了咬唇，却没有说话。
这时，赵从煊朝这边走来，见到是昭华公主，他眸光微微一诧，随即又恢复了往日的神色，“六姐。”
昭华公主鼻子一酸，眼泪倏地从脸颊滚落，她哽咽道：“皇兄要我嫁去北狄……”
和亲的消息早已传开，赵从煊自然也知道此事。
他没有说话，昭华公主知道他的性子，也不指望他能说些什么。
二人坐下后，昭华公主将心中的委屈都发泄出来。
“……皇兄已经不是从前的皇兄了。”昭华公主低声哭着，“有时我都在怀疑，是不是九弟的死也……”
话音未落，赵从煊忽地给她续上一茶水，“六姐，茶要凉了。”
昭华公主这才意识到，自己说错了话，妄议皇帝是死罪，即便这里没有外人。
她心底一片悲凉，自己的婚事任由他人摆布，现在就连话也不能随便说。
“你说，长安城以外的地方是什么样的……”昭华公主喃喃道，她想离开长安。
赵从煊沉默片刻后，摇了摇头，“不知。”
昭华公主眸光黯淡，她也知道，自己离不开长安，外面并非太平盛世，她一个女子，在这世道下，又能苟活多久……
思及此，昭华公主自嘲地笑了笑，她颤抖地举起茶盏，眼角的泪水缓缓滴落。
赵从煊眸光微沉，却依旧没有说话。
安静许久后，昭华公主像是说服自己一般，问道：“只要和亲了，边境是不是就不会再有战事了，百姓是不是就能过上安定的日子？”
赵从煊摇了摇头，“不知。”
以北狄的秉性，和亲只能换来短暂的和平，眼下大晟国祚开始衰弱，不出五年，北狄必定会大举进攻。
至于被送去和亲的公主，便只能是牺牲品罢了。
闻言，昭华公主苦笑道：“你还是和从前一样，连骗我一下都不愿意……”
赵从煊抬头看向她，缓缓道：“北狄虽凶蛮无礼，但还不至于僭越礼度。你嫁过去后，不只是可汗的妻子，也还是大晟王朝的公主。”