“到了寒州，一切按照陛下的旨意行事。”章明忠对他再三叮嘱。
裴瓒知道肯定是受了陛下的吩咐，才会对他说这些话，却不想章明忠表现得，要比裴瓒所想的更加看重他。
就好像知道背后缘由一样。
“寒州条件艰苦，你不要妄自菲薄，更不必苛待了自己，过些时日还是要回来的。”
章明忠站在他面前，上了年纪，说话时慢条斯理，嘴边的胡子也一颤一颤的，但仍旧不失威严，“当年我初入都察院，也曾被先帝派去过条件艰苦的下州，暑热难耐，蚊虫遍野，受了好一番磋磨，浑身上下几乎没有一块好皮，可在回京之后，才知道那是先帝对我的历练。”
裴瓒听着对方敦厚的声音，得到了些许安慰：“是，下官一定尽职尽责，为陛下分忧，争取早日回到京都。”
“如此想是最好的。”
章明忠没像其他人一样，在城门下看着他离开，而是背着手缓缓向城内轿撵停留的方向走去，边走边吟，“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香……”
道理裴瓒都懂。
只是这未免也太彻骨了。
裴父多方打听，得知寒州气候异常，准备的保暖衣物也格外多，否则裴瓒就真的要像他自己想得那样，不出一个月就得浑身僵冷地被人抬回来。
甚至都用不了一月。
裴瓒都怀疑，他若是只穿秋日里寻常的衣衫，在这寒州夜里待上一夜，估计就凉透了。
他坐在马车里搓着手，骨节处已经微微泛红：“不知还有多久才能到？”
“快的话，三天。”
韩苏说完，裹紧衣裳便重新出去赶车。
进入寒州地界就不止三天了。
寒州毗邻北境敌国，地广人稀又气候恶劣。
他们这一路走来，所见的人烟并不多，偶尔看见处小村落，数了数竟只有几户人家，就连成规模的城镇里人口也是少得可怜。
人少，严寒，还有先前的雪灾。
裴瓒以为寒州百姓肯定苦不堪言。
不过进入寒州地界之后，才发现与他所想的不一样。
这里的日子虽然比不上京都，却也没到人人乞食衣不蔽体的地步，至少粮食供应不缺，穿的住的也足够整洁干净。
相较于传闻中条件苛刻的寒州，现实情况已经好太多了。
他们停在村镇上问过几户人家，都说是有县里赈灾的粮食银钱接济，每年才得以渡过寒冬。
裴瓒当然也不会听信一面之词。
但凡是他们经过的地方，都会询问当地百姓，而他们的说法也都大差不差，均是县里或者郡里按照人口发放粮食米面，半月一领，从未有挨饿的时候，偶尔还会有官员地主家的女眷开设粥铺，接济百姓。
裴瓒想起圣旨上所写的，寒州官员时常诉苦，要求划拨赈灾银两。
如果都花费在百姓身上，赈灾银两不够，官员整日上书诉苦也是难免的。就朝廷下拨的那点银子，塞牙缝都不够，恐怕还需要当地官员自己掏腰包填补。
父母官做成这样，也算是尽职尽责。
“不知道有什么好查的……”裴瓒私底下嘀咕几句，看了眼周围三人。
离了京都，没有谢成玉，竟然没有人可以一起吐槽。
他一时有些郁闷，望向了见多识广的鄂鸿：“先生，咱们这一路上，也走过许多村镇，虽说雪灾严重，可是官府救济得也还算及时，不知陛下此番到底是什么意思？”
鄂鸿撂下手中医书，撵着白花花的胡须笑了两声：“凡事不能只看表象。”
“先生的意思是？”
“就像行医诊病前，要先望其色闻其音，再问病症，但有时候病人说得不全或者干脆谎话连篇，所以就得切入深处。”
裴瓒还是不解：“咱们所见的还不算是深处吗？”
在寒州地界内磨叽的三天，都是因为裴瓒放着宽敞的官道不走，非要走连通村镇的小路，而且遇见一处村落就进去逛一逛问一问，当真担起了“天子巡视”的名头，体察民情去了。
可鄂鸿指了指他身上的官袍，语重心长地说道：“大人啊，你穿着这身衣裳，是看不到深处的！”
裴瓒低头，视线落在面料光泽柔顺还绣着暗纹的青色袖口上，想着穿这一身的确很扎眼。
略微有些见识的平头百姓都知道他是什么身份，就连年幼小儿也会因为他衣着不菲而敬重。
但这不刚好代表了皇帝吗？
代天子巡视民瘼，不穿官袍怎么能算是巡视。
看他满脸疑惑，鄂鸿没心没肺地笑了笑：“想必大人并没有见过京都城以外的官员。”
裴瓒茫然地点点头。
“老朽尚未从医时，也有一番抱负，年少时读了几天书却屡试不第，便拖了关系拜会当地的郡长县令，不料当时也有巡按替皇帝巡视四方。”
鄂鸿回忆着几十年前的往事，当成故事讲给裴瓒听。
“提前了半个多月，在那巡按大人尚未到时，当地官员便上下打点，布置好一切，甚至等巡按一进入当地的地界，就有专门的人员来通气，长官便派人暗地里跟着，等巡按大人一时兴起，想要体察民情时，便派遣几人装作普通百姓前去糊弄，直至对方离开。”
这番话听得裴瓒愣住了。
他见识过京都城中盘根错节权势滔天的世家，却没想象过地方官员欺上瞒下的场景。
裴瓒脸上浮现难以置信的神色，急促地喘了几口粗气，像是完全没有预料。
“先生怎么不早提醒我？”
“提醒也是无用的，就算不穿这一身官袍，他们也能认得出大人。”鄂鸿继续笑着，完全不把如今的境遇当回事，白眉也一抖一抖的，看起来比裴瓒轻松自在许多，“有些事只靠旁人说是说不明白的，小裴大人不亲身经历一番，怎么知道地方官员与京都官员与众不同的手段呢！”
“那我该怎么办？难不成就这么被他们糊弄过去？”
“既来之则安之，大人不妨好好感受一下寒州的风土人情，看看他们是怎么糊弄您的，也好过不明不白地遭到半路截杀……”
“岂有此理！”
不等鄂鸿笑眯眯地说完，裴瓒“噌”得一下站了起来。
然而——
“咚！！！”
裴瓒站得太急，直愣愣地撞在了马车顶上。
声音太响，一听就知道撞得不轻。
“少爷怎么了？”韩苏着急忙慌地探头询问。
“没事没事……”他一时被撞蒙了，捂着头顶眼前天旋地转，直到被裴十七艰难地搀起来，才龇牙咧嘴地喊疼，但嘴上仍不忘说着，“不受他们的糊弄，便是死路一条吗，简直胆大包天！”
鄂鸿望着气得不行，又一个劲哼哼唧唧无处发泄的裴瓒，表情突然凝住了。
混沌的眼珠慢慢清亮透彻。
像是在裴瓒身上看到了些许不同。
与他几十年前，尚且年少时所看到的昏暗官场不同，裴瓒是灵动鲜活又正气凛然，不与那死气沉沉的官场为伍，反而像一条明艳生动的彩鲤，搅动一潭混沌死水。
【还真是年轻气盛啊……】
【只可惜，从内到外，从上到下，不一直都是如此吗？】
【小裴大人尽力而为就好，就算查不清，也未必有人怪罪，总有人替你担着。】
裴瓒听着他的心声，倒吸一口凉气。
他很想反驳，但又无比清楚错的并不是鄂鸿。
错是鄂鸿这五六十年来的所见所闻，是让鄂鸿“见多识广”的那些人和事。
裴瓒眼神惆怅，瞪着被车外冷风鼓动的帘子，越想越气。
仔细回想着所经过的那些村落，的确有些不对劲。
当时鄂鸿就说，这些地方太干净了。
如若只是常用的器具不全，还勉强可以说是原先的坏掉了，未曾腾出银钱来购置新的，但整个院子里都是干干净净的，没什么生活痕迹，那就有些说不过去了。