“往年买的都是小穗子，咱们今年买个编结的来戴戴。”周竹说。
青木儿正愁不知给家里人买什么好，见了这穗子正合适，除了穗子，还有发带，发带吊了红穗子，绑在发上垂落得很别致。
“阿爹，这个我来买吧。”青木儿说。
“哪里用你出钱呢——”周竹一句话没说完，赵炎便说：“阿爹，让清哥儿买吧。”
青木儿看了赵炎一眼，赵炎说：“清哥儿挣了钱，想给家里人买些东西。”
“恁的想这个。”周竹虽说不赞同，可脸上的笑意不减，他知道青木儿有心，对家里人好，要是不答应，岂不是寒了孩子们的心意？
“行，清哥儿眼光好，就让清哥儿给咱们一家都挑了。”周竹笑说。
“好。”青木儿往木架看了一圈，给爹爹选了一根深红色的发带，和一个编了结的深红色穗子，阿爹和爹爹的相似，只不过颜色上，阿爹比爹爹的要鲜红些。
给玲儿湛儿的，自然是要最鲜艳的红色，且青木儿还特意挑了挂铃铛的，动来动去，叮当作响。
给赵炎的，他挑了一个挂木雕的，木雕上雕着木棰子，木棰子胖胖圆圆的，很可爱，青木儿一眼就相中了。
至于他自己的，是赵炎给他选的，一个香囊，上面绣了福字。
这么多穗子发带，拢共花了五十五文。
一路走走逛逛，背篓里的东西越来越多，手上也提了不少，遇到卖鞭炮烟花的，赵炎还去买了些回来，过年炸个响炮儿听着热闹。
此时正值午时，街边看到摆了一家云吞摊子，一家人痛痛快快地吃了碗云吞面，吃完了后又逛了半个下午，才把东西买齐。
他们没想到会买这么多，人人手里都拎了不少东西，回程的时候没走路，坐了牛车回村。
赶在拜灶神那天前，周竹泡了半桶的糯米，炊上三个时辰，直至炊得软烂，再提去村里的大石舀里舂成泥状。
舂好的糍粑快速压成饼状，再用红纸点上红点，便成了红点糍粑。
这是个极其要力气的活儿，光是一个汉子不够，得两个人轮流捶打。
红点糍粑做好的第二日，便是腊月二十三了。
腊月二十三那天，周竹和赵有德早早起来忙活儿，今日拜灶神，得杀只鸡祭拜。
家里有了水井，杀鸡不用到河边去。
赵有德杀鸡是好手，他一手抓着鸡的双翅和鸡头，单脚踩着鸡脚，刀一割，立马放下菜刀，双手抓着鸡头鸡翅和鸡脚，倒立着让鸡血流到盘子里。
盘子里有些水，倒进去很快便融在一起。
大鸡拼了命挣扎，血滴完了还在抽搐。
青木儿第一次见杀鸡，看那鸡挣扎得实在可怜，他看了几眼，便躲进灶房去了。
周竹忙着给猪肉焯水，见青木儿进来，忙说：“清哥儿，你进堂屋把香烛红纸拿出来，在四方桌上。”
“好。”青木儿点点头便去找香烛红纸，香烛红纸都扎在一块儿，一提就走。
除了准备鸡，猪肉，香烛红纸，还有红点糍粑、糯米饭、供果蜜饯、青蒜香菜、米酒和柴火，一定要将供桌摆得满满当当，只求来年灶神爷爷保佑赵家有鱼有肉无忧无愁。
泡了一夜的糯米，只要上笼蒸就可以了，焯过水的大鸡和大五花放入盘里后，等水干了一点，便将红纸贴上去。
所有的供品都得贴红纸，糯米饭不好贴的，也得用红纸将饭尖抹红。
青木儿把香烛红纸拿过来，赵炎已经把供桌摆好，供桌摆在火灶前，把准备好的供品摆上去，就可以祭拜了。
每个人手里都拿着三柱香，一起磕了头后，周竹嘴里小声念叨了几句，最后一声“拜”，所有人再磕三个头。
起身后，周竹拿了六柱香给青木儿，说：“清哥儿，你同阿炎去祠堂拜一拜，上柱香就成。”
“好。”青木儿说。
青木儿成亲这么久，还未去过祠堂，平时里头没什么人只有四方桌，他路过也很少看。
村头到村尾总共三座祠堂，他们来拜的是村尾这一座，村尾这一座是后来建的，里头很新，有些住村头村中的也都来这一座拜拜。
青木儿和赵炎到的时候，祠堂进进出出许多人，大多手里都拿着香。
上完了香，赵炎被人拉着问了几句话，青木儿不想在祠堂里呆着，便一人先走了出去。
他刚跨出门槛，余光瞟到一个身穿黑色棉衣的人匆匆忙忙地往村头走，这小哥儿走得很快，不小心碰了人仓促地回头合了个掌便走了。
青木儿疑惑地看了一眼，看到那小哥儿衣裳里头塞了干草，登时心一紧，他跟着走了几步，想要看得再清楚些，便见那小哥儿拐进了小路。
那条小路走的人少些，不过也住了几户人家，青木儿猛然松口气，这应当是村里哪家的小哥儿上完了香急着赶回家，而不是他想的那个人。
待他缓过劲儿来，才察觉到手心掐出了四个指甲印。
他搓了搓手，等赵炎从里头出来，两人一块儿走回家。
拜完了灶神，晚上周竹把那条漂亮的大五花给切了，四指宽的大五花切成两条，再切成方块，做红烧肉。
煸香八角炒糖色，这糖是那日赶圩时特意买的精细糖，一两就要了二十文，以前见过没吃过，赶圩那日见到，周竹便买了一两来尝尝。
精细糖炒出来的糖色真亮，大五花裹上一层，亮晶晶油滋滋的。
红烧肉色泽鲜亮，香味十足。
青木儿坐在灶前烧火，时不时就要抬头看一眼，这味儿太香了，他擦了擦嘴角，又咽了咽口水，目不转睛地盯着锅里的红烧肉。
周竹见他眼巴巴地看着，笑说：“大火儿收汁就好了。”
“嗯。”青木儿眉眼弯弯。
晚上除了红烧肉，还有腌菜碎炒蛋和冬寒菜打汤。
一顿饭吃得全家心满意足。
青木儿直接拿汁儿拌饭，吃得肚子都鼓了，吃得太撑，洗了碗筷之后，他就在院子里走路消食，一边走一边止不住打嗝。
周竹真是难得见青木儿吃得这么多，笑道：“清哥儿喜欢吃，到了二十六再做。”
青木儿一愣，问道：“为何是二十六？”
“俗话说，二十六，炖猪肉。”周竹笑说。
这样的过年风俗，青木儿从未体会过，因而心里觉得十分新奇，同时又不免觉得自己运气好，才能来到赵家。
他心里满是感激，然而感激之余，更多的是想逃避。
青木儿咬了咬内唇，偏开头说：“阿爹，不用，吃上一回，就足够了。”
周竹以为他不好意思呢，笑道：“喜欢便多吃几回罢，保准你啊，吃到腻。”
赵玲儿闻言，放下手里的树枝，跑过来抱着阿爹的腰，扬起脑袋说：“我也要吃到腻！”
赵湛儿没过去，不过他也站了起来，小声说：“我也要。”
这时赵有德从堂屋出来，摸了摸赵玲儿的脑袋说：“过年还有半扇猪肉，当真要吃到腻了。”
“真的嘛！”赵玲儿想起那半扇猪肉是哥哥去订的，转头问在屋檐下弄火盆的哥哥：“哥哥，是真的嘛？”
“嗯。”赵炎烧根松枝丢进火盆燃火，等火烧起，说道：“真的。”
青木儿站在院子里望着他们，呼吸都放轻了，他长长地吁了一口气，吹出的白气向上飘起，融入了黑夜里。
他心想，再等等吧，等过了年，便坦明一切。
现下，让赵家过个好年。
大年三十那天，山林起了白雾，环绕在吉青山山顶，虚无缥缈。
天刚亮，祠堂那边就有了鞭炮声，这是吉山村的传统，大年三十要每家每户送点东西去祠堂供奉，等点了鞭炮，再各家拿回去。