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永宁阴历五月初一。
一转眼已是羌兵结营驻守寿春邑的第三日，背井离乡，来到这个鬼地方，终日面对群山湖海，他们也有些厌倦。
“你说，大王好好的，何必叫我们来驻守这个鬼地方？抬头是山，低头是湖，还能怕南朝士兵跑出来不成？”
一个羌兵打着哈欠，趁着换值，和前来当差的同伴闲聊。
“哎呀，你年纪轻，不知道这里发生过什么。当年，有个姓瘐的中原人领着几千士兵，不知从寿春邑哪里窜出来。”
老兵啃着糗粮，神神秘秘道：“接连打下了我们北朝三座城池，扬州，徐州，衮州，一步步往关内来！”
他的声音越来越尖利，带着十足的危险，听得年轻的羌兵一个哆嗦。
北方真冷啊，不知道何时能去南方看一看。
羌兵拢了拢盔甲，搓了搓手，目光朝下方梭巡，动作一顿，神色变得严肃了不少：
“你看！”羌兵连忙高声叫道：“那里是不是有人？！”
被惊动的将领连忙循着他的目光望去，狠狠皱眉，一拍小兵的肩膀，怒骂道：“大惊小怪什么？”
“明明是我们放在外面迷惑南朝的灌木！”将领无比笃定。
营地上值守的羌兵都围拢过来看，不约而同松了一口气，“就是，灌木而已——”
话说到一半，羌人骤然意识到什么——之前他们摆放的灌木，是在东南方向吗？
而且，似乎离他们越来越近了，本应距离十里，现在目测就在五里之外，裹挟着一道道风沙，滚滚而来。
“整肃白毦兵，随我去看看！”
将领抽出箭，带上白毦，带着营地将近一半的人离开。
他带着白毦兵步行了两三里路，绕了一个大圈，总算走到八公山东南面，眼见着迎面风沙滚滚，枝叶飘飞，连忙放箭。
可笑的是，那些南人前来夜袭，竟然也不知闪避，依旧维持原样，不断朝他们冲来。
只怕已经被射成筛子了吧？！
风停了。
隔着雾气，朦胧间，看见那群黑影停在原地一动不动，将领笑着命令手下停箭，让小兵上前查看。
“那群南朝人死了没？可还有活口？若有活口，带回营地！”
良久，黑暗中，终于传来小兵哆嗦的声音：“将军……它们，它们……”
将领不耐烦地走了下去，推开挡路的士兵，有心要欣赏一下自己的战绩，刚低下头，脸上的表情瞬间扭曲。
地上哪是什么南朝人，分明是他们特意扎成人形的灌木，不知被谁搬到了八公山上，被大风一吹，顺着山势滚滚而下。
带起的枝叶黄土，形成了雾气风沙，阻隔视线。
“不好！”将领如梦初醒：“快些回去！”
等到终于回到营地，面对一片狼藉的场面，将领仰天怒吼：
“中原人果然诡诈！！！”
这厢，赢秀一行人，三千之众，已经越过羌人的防线，径直往扬州下邳而去。
他们人数不多，只能靠着奇兵取胜，打的就是一个出其不意。
扬州，下邳郡。
城门下，官兵正在例行巡防，南北两朝交战，战事暂时波及不到这边。是以，此地还是一片平静。
一如往常，检查过护城河和周围布防，领头的巡城官正打算折返回城，身后的官兵却不知何时没了声响——
他以手按剑，警惕又狐疑地转过头，月光下，眼前赫然立在一位面带银白覆面，是一位金绦束发的黑衣少年。
“劳驾，帮忙开一下城门。”
少年语气客气礼貌，如果忽略他横在自己颈项上的长剑，说是在请求也不为过。
巡城官刚要喊人，却看见少年身后黑压压的都是士兵，看上去，足有上千之众。
扬州的城墙上。
栏骑正在等着外出巡城的官兵归来，等着等着，不由有些疑惑：今个儿怎么去了那么久？
他正要派人去找，城墙下骤然出现了一行人，一个两个三个四个……数量与去时对得上，身量打扮也相差无几。
总归放心不下，栏骑用羌语高声问道：“阿姜，是不是你？”
巡城官正要用羌语求救，耳边却传来少年清澈轻缓的声音，他在用羌语提醒他，让他不要妄动。
巡城官骤然僵住，这个少年竟然也会说羌语！
城楼上的栏骑等了片刻，下方终于传来巡城官的声音：“……我没事，快开门！”
得到确切的答复，栏骑放下心，对手下道：“人回来了，开城门吧！”
“咣当——”
扬州城的镇淮门缓缓敞开。
赢秀和众人相视一眼，缓缓走入镇淮门。
后汉帝传记载，永宁阴历五月初十，靖侯举兵三千，再度克复扬州。
次日，等到扬州的羌人睡眼惺忪地从梦中醒来，整座扬州已经天翻地覆。
昨夜，南朝的靖侯带领上千士兵，夜袭扬州，打得守城官兵措不及防，短短一日，扬州易主，再度回到南朝手中。
赢秀登上扬州的大观楼，这些日子以来，他每到一座城池，都会登上城中最高的楼台，登高临顶，俯瞰下方。
扬州有驻兵上万，而他手里只有三千个士兵，打下来容易，想要守住，只怕没那么容易。
唯一的办法，便是把扬州的百姓，都变成他这方的人。
“事情已经办好了。”瘐安走上前，对赢秀道。
赢秀点了点头，如他所料，这件事交给瘐安来办是最合适的。
扬州不同于南阳郡，此地汉羌杂居，说不清是汉人更多，还是羌人更多。
赢秀有意要免徭役免赋税，分田地，筑水碓，让此地的百姓过得比之前更好的日子。
此事交给旁人，只怕会遭到羌人的非议怀疑，瘐安流着汉羌血脉，最适合不过。
当地羌人原本对此半信半疑，发现南朝的士兵没杀百姓一人，军纪严明，又看自己的生活似乎也没什么变化，甚至还过得更好了。
扬州城内的官兵还想要扑腾几下，不等赢秀出手阻止，百姓便已经将其按住，对其大骂一顿：
“你们想要打仗，想要死人，我们可不想！”
数日后。
扬州并入南朝版图的军报雪花一样飞向各地，羌王暴跳如雷，却没有调兵回防，而是选择调度更多兵力，举国之力攻打荆州。
早在前段时间，攻打宁州之时。
羌王便渐渐明白自己被戏弄了，什么王道傀死前为了保住家族门楣，不惜告诉世子南朝的驻防薄弱点，分明是有意哄骗他们分散兵力。
他横了心，决意要打下荆州。
甚至不惜抛下刚刚纳入北朝版图的巴郡，也不管后方失落的扬州，亲自率兵，一意孤行地攻打荆州。
永宁阴历六月，荆州。
沔水上，黑云攒攒，一团团蠕动着，朝南而来。
远看是黑云，细看全是高耸入云的楼船，船上满是羌兵，密密麻麻，数量可怖。
城内的东南城台，帝王立在仲宣楼上，举目眺望，将沔水的情景收之眼底。
片刻后，帝王终于开口：“沔水两岸的百姓都已经疏散了吗？”
声音平静，却令人不寒而栗。
提前疏散百姓，会引起羌兵的疑心，纵使如此，帝王还是下令疏散。
荆州刺史语气恭敬：“微臣已经连夜疏散了两岸百姓。”
他又道：“只怕羌兵有所疑心，不肯追击到下游。”
帝王没有回应，解下身上的金色斗篷，撂下一句：“好好收着。”随后抬脚朝城楼下走去。
预感到帝王要做什么，刺史倒吸了一口气，想要劝说，却又不敢，天底下哪有这样的暴君，以自己为诱饵，去吸引敌将？！
沔水北面。
楼船源源不断地从北朝的魏兴郡启程，羌王立在楼台上，望着一艘艘楼船出江。
一个斥候疾步走来，低声道：“大王，南朝的皇帝乘着楼船出海了。”