“皓轩。”
阎熠对他摇了摇头，默然不语。
“畜生！”
宋岚怒急攻心，抄起拐杖狠狠砸在宋发旭的脑袋上，将他砸得头破血流。
阎熠害死了宋岭？
实在是无稽之谈，宋岭哪里是因阎熠的命令而死，他分明是妄自尊大，跟随阎熠出征，却临战而怯，做了那最为可耻的逃兵之流，于深夜仓皇逃窜时迷了路，被敌方斥候小队发觉，一箭穿胸！
马匹受惊自发折返将他带回营地，阎熠为全宋家清名，对外只道是宋岭受他之命暗察敌情，惨遭不测，压下了这桩丑事，而后还千里追击，屠尽那支小队，替宋岭“报了仇”。
多年来，也只寥寥几人得知此事真相。
宋岚数年跟随征战，几乎是看着阎熠长大，视他如弟子，半个亲子，更是宋家的恩人。
可他万万没想到，长子出逃以亡后，次子不但不心存感激之情，竟打着为他报仇的名义勾结朝廷，背叛恩人，手段阴狠！若非阎熠命不该绝，早已让他得逞！
事到如今，为阎熠，更为那些枉死的忠魂，宋发旭——
罪无可赦！
“是…是他活该啊……”
宋岚的声音抖得不成样子，每一个字都像是从喉咙深处剜出，将那尘封数年的、足以让宋家多年清誉荡然无存，被千夫所指的真相血淋淋地剖开。
地牢内一片死寂，旋即爆发出压抑的哗然。
“不，不可能……不可能……”
宋发旭双眸骤然失焦，无力瘫软，如同被抽走了魂魄。
他无论如何也无法接受他最为亲近敬仰，半生视作楷模的大哥，竟然是个临阵逃脱的懦夫，还死得如此荒唐！
这一真相将他用温情与仇恨铸成的复仇铁笼彻底粉碎，心身巨震，两行血泪从他眼角蜿蜒而下，他猝地喷出一口鲜血，拼命摇头道：“我大哥不是那样的人！你骗我——！！”
地牢里回荡着他疯狂而痛苦的嘶吼，周皓轩几人握紧了拳，巴不得化目光为刃将他凌迟。
宋岚颓然地闭上双眼，少焉，他在宋发旭的怒骂声中抹去浑浊泪痕，颤巍巍走到阎熠身前，避开他的搀扶，朝他深深鞠了一躬。
“此子……罪孽滔天，万死难辞其咎！老朽…厚颜无耻，恳请将军……念在多年情分……”
他喘息着，说得极为缓慢。这个为边疆军事呕心沥血，鞠躬尽瘁多年，受万千将士尊敬的智者，在这压抑昏暗的地牢之中，低下了他的头颅，再难抬起。
说出口的每一个字都将他如朽木般的脊梁压得更弯，生机仿佛也随之而逝，显出几分油尽灯枯之像。
“容老朽，亲手……了结这个，宋门败类！”
周皓轩一怔，微微变色。
阎熠半边身子隐在阴影之中，半明半昧，锐利眉目深似寒潭，看不出任何情绪。
他受了宋岚这绝望的一躬，没有应允，亦未否决。
可这沉默本身，便是最后的恩典。
宋岚从近卫腰间拔出长剑，一步步挪向刑架，走向双目泣血、状似疯魔的宋发旭，抬起手，剑尖抵在他心口。
临死之际，宋发旭猛然清醒，痛哭流涕道：“爹！我是你儿子啊，你不能杀我，爹！”
带着滔天的痛楚与决绝，宋岚用尽全身力气，将剑向前一送。
噗嗤。
剑尖仅刺入寸许，便似撞上无形壁垒，再也无法推进分毫。
宋岚的手剧烈颤抖起来。
“爹，我错了，我真的知道错了，你求求阎熠，求他，呃——”
他身后，一只沉稳有力的大手覆住宋岚双眸，按住剑柄，带着不容置疑的力量猛地一推。
恐惧、不甘、悔恨……手掌死死隔绝住他盯着宋岚的视线，大股浓稠鲜血从宋发旭嘴角溢出，喉间咕哝喑哑不成调，不消片刻，气息戛然而止。
宋发旭死了。
长剑“哐啷”一声落地，宋岚脱力后仰，被搀扶着离开地牢前，他费力转头，望向阎熠。
“多谢将军成全......”
随着口供、往来信件等物证收集完毕，装入箱中亟待交于可信之人，此事暂了。
日头渐高。
主帐。
主簿捧着竹简，面色凝重：“将军，各处急报，粮仓见底，伤兵营药材告罄，箭矢、刀枪盔甲等损耗巨大，库存怕是撑不过十日了……”
他顿了顿，艰难补充道：“之前郑家运来的那批，仅够三日嚼用，杯水车薪，远不足以支撑下一场硬仗。”
阎熠端坐主位，翻动着入库的朝廷赏赐名册。
自他“死而复生”的消息传回，京城倒是慷慨，流水似地送来大批“犒赏”，不见尾的马车队伍运来口口沉箱，众将士怀揣激动之心打开一看，除了首次的振声欢呼，其余皆是冷水当头。
金银珠玉，古玩笔墨，前朝丹青……珠光宝气，炫彩连连，起初还嫌稀奇，众人分之，乐此不疲，时间一久才发觉，这尽是些于尸山血海中毫无用处，拿去垫桌脚都垫不平的无用之物。
而除此之外，别说箭镞，连半粒米都见不着，更遑论补充军备。
比起犒赏，倒更像是对他，对前线浴血奋战将士们的无声嘲弄，阎熠早知皇帝对他早有杀意，却没想到会做得如此明显。
帐内静得可怕，主簿屏息垂首，心中不住叹气。
“我知道了，你先下去吧。”
阎熠身型纹丝未动，他放下账簿，嗓音低沉而平稳，带着令人安心的信服之力。
“粮草军械一事，本将自有安排，你且放心。”
闻言，主簿便知他不是空穴来风，当即激动道，“是！”
转身时被急匆匆跑入帐中的陈子昂撞了个趔趄也没说什么，迈着安稳的步伐大步离去。
陈子昂喘着粗气，道：“将军，这么多天了，还是没有李蔚然的踪迹。”
阎熠眉目微凝，“不过半日之差，也没赶上？”
“完全追不上。”陈子昂急得直吸气，“谁知道那小子跟疯了似的，一个劲儿的跑，我的马都跑死了一匹，也没追上他。”
此番中毒之计，为瞒天过海，除去宋岚，陈子昂、周皓轩和隐雀四人，其余皆被蒙在鼓中。
阎熠在李蔚然面前时的虚弱无力也并不是作伪，而是他提前服下了准备好的秘药，可致人心脉虚弱，从脉象上也看不出半分差池。
此前，李蔚然隔三差五便出营一次，这一举动本就惹起了宋发旭的注意，心腹之中只有他年事最小，也藏不住事，只有瞒过了他，才能让其余之人相信他是真的中毒颇深，命不久矣。
果不其然，李蔚然策马出营当日，便有一队人马跟随其后，被隐雀与借口找寻解药的陈子昂两人合力剿杀。
两人本欲快马加鞭与其汇合告知真相，怎料李蔚然跑得太快，春花又是一匹难得的千里良驹，他们是无论如何也没能追上，只得先行折返助阎熠清除军中叛徒。
阎熠眉头紧锁，心中渐沉。
以李蔚然的身手，对付东厂中人不在话下，但若是……
北愿！
他眸光乍寒：“可有北愿的消息？”
“有。”陈子昂点头，“据说北愿几日前出没于一边陲小城之中，派人四处采买货物，什么红烛鞭炮之类的，还找了好几位绣娘，看样子是在准备什么喜事。”
喜事？
不好！
阎熠拍案而起，身形似电，瞬息之间便出了帐门。
“备马，快！”
第101章 住手
连迦城。
此处位于大彦与北戎交接处，位置偏僻，但地形独特，易守难攻，战火鲜少波及。
往来贸易稳定，渐渐，百姓亦能自给自足，故外界开战数久，城中仍是一片安乐。
今日更是热闹非凡，无他，遍地铺红，锣鼓喧天，这场婚事在此小城中，甚至放眼方圆百里，也是数十年难得一遇的阵仗。