“美人哥哥，我可以娶你吗，我妈说了，让我以后娶个漂亮的媳妇儿。”
“不行，王二银你还没我大呢，要娶也是我先娶好吧。”
“我娘说要让着小的。”
“哎呀你们都不行，别争了。”这是道女声。
“牛小丫，你说谁不行呢！”
叫牛小丫的小女孩头顶双髻，脸蛋红扑扑的，“我娘说男孩子只能娶女孩子，你们都是男孩，当然就娶不了美人哥哥啦。”
“那怎么办？”
“很简单，我是女孩儿，我可以娶美人哥哥啊，反正你住在我隔壁，天天到我家来看哥哥就好了。”
牛小丫挤开人群，抱住谢瑾宁另一条腿，眨巴眨巴眼：“哥哥，我说得对不对？”
童言无忌，童言无忌。
不愿打消孩子们高涨的热情，谢瑾安笑着摸摸两人的脑袋，从怀中取出布包。
咕咚。
四面八方传来吞咽声，孩童们的视线瞬间被他手中的糖块吸引。
“我才刚来这儿不久呢，吃了糖，就当我们从今天开始认识了，好不好？”
“好耶！”
“有糖吃咯！”
“美人哥哥你真好。”
李虎剩和牛小丫高高兴兴地接过那一大块糖，却并未独吞，而是将其分成小块，往旁边递，确保每人都能分到大小均匀的一块后，才嗷呜一口塞进嘴里，脸上漫起幸福的笑容。
看着这群差不多在六七岁的孩童，谢瑾宁忽然脑子一抽，问：“这个时辰你们怎么都在这儿玩，不用去私塾吗？”
语罢，他才想起河田村并无私塾一事，而话已经说出了口，谢瑾宁懊恼地咬住唇肉。
他自己都不爱读书，问他们这些做甚啊。
名为王二银的男童最先反应，他歪歪脑袋，一脸茫然：“丝薯，是什么呀，可以吃吗？”
“是私塾，读书的地方。”谢瑾宁解释，“像你们这般大的，入私塾去，饱读几年诗书，便可参加童试。”
孩童们你看看我我看看你，依旧茫然，不知谢瑾宁所说为何物。
他正欲换个其他话题，只觉衣角被扯了扯。
“哥哥说的是学堂吗？”李虎剩道，说话时左脸的酒窝若隐若现，“我娘说学堂很贵的，在很远的镇上，我们没有那么多钱，去不了。”
“对哦，之前，之前谢伯伯家的大哥哥，那么聪明，也上不了学堂，我们就更别想了。”说完，王二银垂下脑袋，有些沮丧。
说的正是谢竹。
也有第一次听到这个词的孩子疑惑，“为什么要上学堂啊，我们就这样天天在一起玩就很好了啊。”
“就是就是。”
“但是我爹说，读了书可以当官，当官可威风啦，可以使唤好多人呢。”
“真的吗？”
“那如果我能当官，是不是就能使唤那些人来割麦子，让我爹娘在一旁坐着休息啊？”
谢瑾宁看着你一言我一语讨论开来的孩子们，又越过，看向身后一片昏黄的田埂。
河田村偏远穷困，住在村里的世世代代都是农户，没有读书的条件不说，也没有途径，而他们的后代也只能重复这种命运，周而复始，一辈子困在这个穷僻村落中。
谢瑾宁不免有些惋惜，但不知为何，心脏跳动加快，在胸腔中砰砰直震，一个想法在脑中逐渐成型。
自己不善劳作，不能凭此帮上爹的忙，更别说在村中立足了。
但是……
他识字啊。
他是骄纵好玩，成天逃课，但在入学府之前，他也跟着哥哥谢昭明一起，在府中跟着专门聘请的夫子学习过。
虽然没记住什么诗文，也不能教授什么大道理，但基本的识字扫盲，遣词造句还是可以做到的。
浑身血液流动加速，向大脑涌去，谢瑾宁声音有些发颤：“那你们…想读书吗？”
“想！”李虎剩迫不及待地开口，“我娘还说了，当官能挣好多好多钱，还能吃好多好多好吃的。”
“那我可以天天吃肉了？”
“天天吃糖也可以吗？”
“那我要读书！哥哥，我要读书！”
使唤人没能激起来的兴趣，被他这一句“好吃的”带动，孩子们又开始叽叽喳喳起来，围着谢瑾宁争先恐后地举手示意。
谢瑾宁心口发热，这一刻，他觉得自己才算是找到了留在河田村的意义。
面上血色更深，双眸晶亮如炽，他道：“好，那我就教你们读书识字。”
识字是破开贫瘠的第一把钥匙，而只要开了头，之后的一切就都有了希望。
灌木丛边一共有八个孩子，五男三女，六个孩子都围在谢瑾宁身侧，还有俩姐妹站在不远处，手拉着手，眼神怯怯的，始终不敢靠近。
刚刚分糖，也是牛小丫跑过去给的。
见谢瑾宁看来，姐妹俩抖了抖，竟又往后退了一步，似林间受惊的小鹿，眼眸中却带着微弱的期待。
直到谢瑾宁朝她们挥挥手，两人这才像得了准许，慢慢靠近。
大一些的女孩将妹妹护在身后，怯生生地开口：“哥哥，女孩儿也能读书吗？”
姐妹俩穿着破旧，身上的衣衫打满补丁，针脚扭曲，颜色发白，而她逐渐靠近，谢瑾宁才发现，两人衣袖间未遮挡住的部位隐隐有青紫，像是被人扭打的痕迹。
他面色微变。
李虎剩凑到谢瑾宁耳边小声道：“哥哥，她们是田老二家的，她俩娘跟别的男人跑了，田老二气不过就打她们，老可怜了。”
“当然可以。”怕吓到两人，谢瑾宁的笑容又温柔了不少，声音轻得像是一阵风，“男孩女孩都可以读书的。”
在京城时，学府里也有不少优秀的女眷，出身世家，自身能力却也不俗，不输男子半分。
“但是哥哥，我没有钱交学费。”田小花攥着衣角，“那个人说我和妹妹都是赔钱货，他不会花钱让我们读书的。”
“我，我家也没什么钱……”
“我也是，我娘说今年收成也不好，天天在家唉声叹气呢。”
眼看着一个个仰起的小脑袋又垂落下去，谢瑾宁也是一怔。
不知是因为提到的钱，还是女孩口中的赔钱货三字。
或许，二者皆有之。
蹙起的眉心松缓，他将手指放在唇前嘘了一声，悄声道：“放心吧，哥哥不收钱。”
“不过读书一事你们先不要告诉别人，等哥哥回去解决些事情，明日申时初，你们在等我好不好？”
第27章 本能
他再三强调，确保八个孩子全都保密，才挥挥手，让这些重新燃起兴奋的孩子们自己去玩。
李虎剩是个鬼灵精，脑子转得飞快，为表示感谢，将自己摘了小半框的野莓都倒进了谢瑾宁提着的空篮里，其余孩子们也照葫芦画瓢，把篮子装得满满当当。
提着一筐沉甸甸的果实离开，谢瑾宁面上的笑意却逐渐褪去。血液回流，大脑在风中冷却，他满怀心事回到田垄间坐下，不免忐忑。
倒不是后悔，而是他怕，怕自己没那个能力教好他们，怕自己辜负了期望。
好不容易推开一道门缝，让他们能窥得见迷雾之外的天光，若因他自身力量不足再次合拢，那他真的是无颜在此了。
“不行，怎么能还没开始就打退堂鼓呢。”
将脸上的沮丧揉散，他深吸一口气：“教个识字算术而已，我可以的。”
如今学生有了，但要在村里开一所学堂，还得考虑地点，以及最重要的——书本。
要识字，就得从最基础的开始，比如《千字文》《三字经》一类，但谢瑾宁如今回想，只有寥寥几句。
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。”
以及“人之初，性本善。性相近，**。苟不教，性乃迁。”*
“性乃迁，教，教……什么来着？”