“那怎么办？”柳二郎看着裴朔。他们中间只有裴朔脑子最好使，他家里藏着的贺先生明眼人一瞧就能看出来是个了不得的人物。
“我们先回家去，大嫂气弱，不能折腾。”
柳家兄弟点了点头。
柳大郎虽痴长几岁，但并没有读过书，只有一身蛮力能挣些活计，柳二郎认了字上了学，但书上教得多为之乎者也的迂腐文学，柳大嫂是宅家妇人更不懂其中的弯弯绕绕，几人下意识开始听裴朔的。
眼看沅陵县近在眼前，身后却是火光冲天，那伙人追了上来。
“不好！”裴朔暗道一声，他们几个人目标太明显，不好逃脱。一旦被追上来，便再无生还的可能。
“大哥，二哥你们先往沅陵县去，我把他们引开。”裴朔握紧了从老婆婆家顺走的一杆榔头。
“不行，怀英，要走一起走。”柳大哥不愿意抛下他，这一路上若不是裴朔他们早就死了。
“是啊，我们怎么能扔下你走，你大哥如何心安？”柳大嫂虽然虚弱，但也勉强能下地走路。
裴朔摇了摇头，“你们先走，马上天亮了，城门一开你们就进城回家去，我跑得快等甩开他们就回家找你们。”
他说完朝着那片火光冲去，远远的那追兵瞧见裴朔这个人影，裴朔便开始跑，追兵的动作也快了几分。
“他在那。”
“抓住他。”
“公子说了，一个人头五十两。”
裴朔跑得飞快。
他的脑袋五十两银子，真值钱。柳大哥在工坊做工一年才能赚十五两，全家吃喝剩下能攒一两银子就不错了。
眼看着便再也逃不出去，裴朔将袖子一卷，立于草丛间，目光锐利起来，“你们到底是什么人？为什么要害我桃水村。”
那些人不答，只道：“小子，你跑不掉了，留下你的命吧。”
裴朔手中榔头扬起和他们打了起来，眼看着天色将亮，只要他能再撑一刻钟，大哥他们就能进城，进了沅陵县就不再怕这些追兵。
然而贼寇人多，裴朔本就逃亡多时体力耗尽，眼看着那贼人大刀就要取他性命，他跌在地上双眼一闭，想着也不知道自己今日死了是否能穿越回去，还是要重新投胎。
料想中的疼痛没有传来，裴朔睁眼一看，柳大哥举着一棍子将那贼人打死在地，柳二郎不知道捡起了谁落的刀，随意挥舞着，直至这队贼寇尽数倒地。
“大哥，二哥。”裴朔脸上一喜，要不是他们赶过来，他真要交代了。
柳大哥见他身上有伤，干脆蹲下身将他背了起来，“我们快走，你大嫂抱着孩子在城门等着，我们先进城。”
“嗯。”
三人和城门处的柳大嫂汇合进了城。柳大哥买的小院在偏远地方，窄小的胡同里他们只能暂且落了脚。
只是一想到那夜那场浩劫，众人心有余悸，谁也睡不着觉。
柳大哥一拍桌子，“也不知道我们村子到底是得罪什么神仙，先是瘟疫，又是灭村……”
八尺大汉想到瘟疫病死的母亲、活活烧死的父亲，以及惨死的幼弟幼妹，眼睛都红了。
裴朔握着拳，他好不容易和母亲在桃水村落脚，母亲病故后便和贺仓先生、柳家伯伯兄长相依为命，如今便是要连这点仅剩的亲人也要将他们夺走。
柳大嫂生产不顺，连夜疲惫，又吹了冷风，担惊受怕之下很快就发起了烧，家中仅剩的一些铜板全被拿出去买药。
沅陵日夜有人巡逻翻找桃水村流亡出来的几人，柳大哥不敢再去工坊做工，几人没了生计，只能勒紧裤腰带盼着那些追兵尽快放弃。
这日，裴朔和柳大哥从药铺花走了最后一点银钱买了三副药，正要出门，柳大哥一个用力就将裴朔拉了回去。
“怀英，你看那人。”
裴朔顺着他指的方向看去，只见街上一队人马经过，那坐在轿子里的赫然是那夜的白衣青年，他依旧如那晚般张扬跋扈，手里持着一根鞭子，带着对众生的漠视。
他的身后用绳子绑着串了一长串的奴隶，大冬天的各个衣不蔽体，光着脚在冰凉的地上走着，每一个都麻木得像是行尸走肉，只有被抽打时会动一动，路过的人均指指点点。
“听说这些人是开罪了贵人，原本是要满门抄斩的，后来改判成了奴隶，估计是要卖掉的。”
“可怜了那么一大家子，那府中的小姐可是貌若天仙呐。”
“听说是京里来的贵人，和那位相爷还有点关系呢。”
普通的沅陵县哪里见过什么贵人，州郡的府君已经是贵人，更别提郭相仪那等的人物，已是井底望不见的月。
裴朔和柳大哥对视一眼压了压斗笠的帽檐，跟上了队伍，却见他们出了城，而方向却正是桃水村，此刻的桃水村被大火烧得只剩下一片焦土，木质的房屋框架被烧得漆黑，空气中弥漫着刺鼻的焦味，混合着木材燃烧后的余烬，村口那棵桃树被烧得只剩下主干，树枝早已化为灰烬。
裴朔手指不自觉抚上那棵桃树，眼眶一红，从前春天的时候桃花能飘满了整个村子，到处笼罩着粉色，夏天时不等结满桃子就被村子里的小伙伴偷偷摘了去，而如今现在只剩下死亡的气息。
“马上就要开春，这棵树却等不到春天了，以前我和二郎常在树下写字，桃花会飘进墨里，东头的孙大娘、李老头喜欢在树下乘凉下棋，卖西瓜的王婆家孙子喜欢爬树，王婆就会在树底下拿棍子抽他，大家都会趴着墙头看……”
裴朔说得眼眶涌出一阵酸涩，马上就要开春了啊，大家都等着开春树上结了桃子吃呢。
每年到了结桃子的时候，还不等桃子成熟，村子里的那些皮孩子们就先爬树把桃子们都摘光了，气得大人们好一顿训斥，然而皮孩子们屡教不改，甚至爬上了树朝人吐吐舌头。
恍惚间他又回到了那个干净漂亮的桃水村，桃花树下众人乘凉，突然听得一阵孩童的闹声，众人闻声看去，却见一个五岁孩童正环抱着桃花树要爬，他的身下却是一条大黄狗扯咬着他的夹花新衣。
“大黄，你不许咬我……”
“啊，大黄咬我，你再咬我，我就把你送给村长家的大白。”
众人看着热闹纷纷笑起来了，笑声传遍了半条小道，白胡子的爷爷捋着胡子，东头的孙大娘拿着蒲扇。
“四宝，你这可冤枉大黄了，你回头瞧瞧是谁来了？”
爬树的四宝一扭头，却见一个妇人如座大山般立在身后，妇人穿着围裙，衣裳洗得发白但极为干净，手里还提着一把菜刀，脸色阴沉。
四宝预感大事不妙，刺溜一下从树下滑下来，拔腿就要跑，然而他的小短腿下一刻就腾空被人提留起来。
“你还敢爬树？”
“娘亲！我再也不敢了，娘亲我错了，娘亲。”四宝一阵撒娇卖乖，最后还是被提着回了家。
再往东走，林家婶子家中收留了位进京赶考无处可住的秀才，那秀才说起话来文绉绉的，还夹杂着地方的口音，和村子里的人都不一样，甚至还有小姑娘悄悄从墙头探头来看他。
他一袭长衫背着书笼，对林家婶子的热情款待忍不住红了脸，他再三拜谢，“多谢婶子收留，待我考中金科定谢婶子大恩。”
他说话时，眼神和林家婶子家的姑娘对上视线，不由得又红了脸。
过了林家婶子家，麦田里叔伯们牵着牛耕地，柳二郎和柳三郎正因为一块栗子糕打了起来，旁边腼腆的柳四妹见状哇得一下哭起来了。
裴朔无奈将她抱起来，“乖乖四妹，哥哥这里还有栗子糕。”
最后忽见得村落袅袅炊烟升起，落日圆红，不知道是谁喊了一句“开饭了”。
一只大手落在裴朔肩头，裴朔猛地回过神来，祥和美丽的村庄瞬间化作灰烬，入眼的只剩下焦黑的土地和树桩。
柳大郎朝他摇了摇头，二人躲在树后，眼见着白衣青年的队伍穿过焦黑的村庄，他似是欣赏得意作品般唇角还挂着笑。