苏安答道“林将军, 西北不产大米。这个羊杂汤也很香的。”
林闻密再次低头闻了闻羊汤，很快翻了个白眼, 显然他习惯西北还要一段时间。
苏安没办法, 站起身道:“你慢慢吃，我想出去看看。”
苏安走到城镇边来，四处张望。
除了远处褐色的连绵山脉外, 西北大部分都是荒凉的戈壁，风沙大，地上的骆驼，牛羊比人多，大都是当地牧民散养的牛羊和骆驼。
苏安望着远处山脉出神，这座山脉是焉支山，走势和高度果然地图上画的一模一样，只可惜他不能把兵部那些地图带来。
苏安一时手痒，便立刻蹲了下来，捡了一根这枯树枝在沙地上比划起来，寥寥几笔便山脉走势画了出来。
山的这一边桓朝，另一边是契丹。若不是这座天然屏障，只怕契丹也要蠢蠢欲动。
沿着山脉北边再走百里便是玉门关。
苏安一行人目前仍在关内，城镇相隔并不远，出了玉门关，关外便是一片荒凉。
哒哒的马蹄声压过风声，从玉门关的方向传来。
苏安觉得奇怪，如今才刚刚正午，不是牧民们带着牲畜回来的时候，而拉货商队的马蹄声也不会这样急促。
苏安循声望去，远远便见到三个穿着粗布衣服的男人骑着马，穿过风沙走到城镇边来。
“小二，来口凉水，中不？”
三人坐在斑驳简陋的木桌前，
苏安不动声色地来到了这三人对面的桌前，抬手道:“小二，来杯茶。”
这三人实在古怪，一个中年人，两个青年。
两个年轻人黑瘦结实，中年男人身量中等，脸上却有道刀疤，他很瘦，眼窝病态地陷了下去，眼珠子不是白色，而是像沙子一样的黄色，深紫色的嘴上结了一层厚厚的白皮。
苏安有种直觉，他觉得这中年男人像是得了什么大病。
这三人不论是长相还是口音，都像是中原人，可他们却是从玉门关外来。
苏安的目光打量对面三人的目光很隐蔽，但这三人警觉异常，
“我们走吧。”中年男人对身旁的两个子高些的青年低声道，他的目光轻轻扫过正在喝茶的苏安，又道:
“这里不是个好地方，我们再往前走。”
“怎么就不是了？我看你还是太多疑了。”那两个年轻人显然已经赶了很久的路，渴的不行，当即就将碗里的水一饮而尽。
“小二，再加点儿水。”
“还加水，你当这是江南水乡，水好来呀？加水也要钱！”小二愤懑道。
“我请三位喝茶。”苏安站起身，不请自来地坐到了三人面前。
“要四碗刮碗子！”苏安对店小二喊道。
三人目光齐刷刷地盯着苏安，不知他的目的，一时僵直地坐在原地。
“我们可不认识……”
苏安睁着一双又圆又大的杏眼，十分无害:“呀，我今日看三位十分有缘，想同你们交个朋友。”
“有缘？”中年男人冷笑一声。
此时店小二放在桌上四杯盖碗茶。
苏安没有回答中年男人的话，而是低头掀开茶盖，沿碗口轻刮，一时香气四溢，他浅浅喝一口，很是陶醉地微眯着眼道“我看你们三个人风尘仆仆的来这，连口茶水也喝不上，所以才请你们喝我最爱的茶，刮碗子，一刮甜，二刮香，三刮茶卤变清汤，不试试吗？”
两个年轻人轻轻揭开茶碗，茶碗里有桂圆干，红枣和茶叶。
其中一个年轻人鼻子尖，低头细嗅了嗅，咽了口唾沫，低声喃喃道，“天杀的，竟然还放了糖。”
显然这两个年轻人已经按耐不住想喝眼前这碗茶水了。
中年男人却紧紧盯着苏安:“我倒不知道萍水相逢，怎么才算有缘？难道小公子随便见到一个人，都要请他喝茶吗？”
“不是，其实是因为……”苏安左顾右盼，显得很不好意思:“你们骑马的样子很威风，我也想学。”
苏安又托着腮道:“嗯……我看你们的马很不错，能不能卖给我呀？”
此时这三人彻底变了脸色，尤其是中年男人身旁的两个年轻人嘴唇哆嗦着，一个年轻人再也忍不住，贴着中年男人的耳朵低声道“哥，他是不是发……发现了……我们要不要跑……”
但是苏安浑然不觉，低着头自顾自道:“我学会骑马，我就骑着这马到关外去，去立军功，去出人头地！”
面前的三人听到苏安这话，先是松了口气，但紧接着脸上浮现出一种悲哀无力的神情。
“别去。”中年男人淡淡道，他低头喝了口茶后，似乎有了力气。
紧接着他又以一种急促而坚决的声音重复道:“别去，别去西北！”
“为什么？”苏安疑惑道。
中年男人望着远处无边的戈壁 眼底既有不甘，还有绝望:“我们这种平民，这辈子都不可能有出头之日！”
中年男人说的隐晦，但旁边的年轻人看苏安一副呆呆的模样，忍不住多说了几句:
“像我们这种人，大字不识一个，没办法科举，就算是想，也被那些世家子弟冒领了军功，一辈子都没个盼头。 ”
中年男人瞪了身旁的年轻人一眼，那年轻人才意识到自己说漏了嘴。
中年男人带头给苏安跪了下来:“小公子，我看你面善，也是个好人，才同你多说了几句，你就当没见过我们三个人，好不好？”
苏安点头。
三人这才翻身上马，他们不敢走大路，急匆匆地沿着小路离开了别克郡。
苏安望着三人的背影，久久没有出声。
苏安当然知道这三人的身份，自打苏安坐到三人面前，他就猜出来了。
他们三人是从西北来的逃兵。
这三人的马是西北的战马，胸肌发达，后肢强健，马儿的服从性远超于普通马匹。
中年男人脸上的刀疤形状独特，一看便是突厥骑兵的弯刀留下的。
士兵私逃出军队是大罪。
但苏安没有揭穿他们。
那中年男人即使病到这般田地，上马下马却动作流畅，应当是个骑兵，而且是平日里从不疏于练习的骑兵。
他的脸上还有一道大疤，一看就是做先锋军留下的。
胆小怕事，懒惰混日子的士兵是不会如此的。
那两个年轻人身手矫捷，手上是厚厚的茧子，应当也不是好吃懒做的士兵。
苏安想，也许是有什么事在逼着他们离开西北，所以他才一步步装傻靠近想套出这三人的话来。
所以是常年被人冒领军功，灰心丧气才逃走了吗？也许不止如此，那个中年男人似乎要不久于人世，所以才离开了西北，想要落叶归根吗？
苏安失魂落魄地回了帐篷中，此时林闻密终于把面前的羊杂汤喝了小半碗。
他擦了擦嘴，笑道:“怎么，出去一趟这么心不在焉，是被那个西北女子勾走了魂？”
苏安摇了摇头，骑上马同林闻密离开了别克郡，朝着玉门关的方向前进。
他们身后跟着的是这次新征的数万新兵。
苏安回头望了又望，终于忍不住开口道:“林将军，林老侯爷从军数年，对军营之事了如指掌。”
“那是自然”林闻密点点头。
“人人都说，从军打仗很危险，但也是机遇，若立了军功便能步步高升，出人头地。但这军功是如何层层上报的，会不会出现纰漏？”
林闻密听到这话，脸色变了变，嘴上含糊道:“出现纰漏也是常有的事，大多数士兵不认字，连自己的名字不会写，即使参军写错了，张冠李戴也是常有的事。都不是什么大事，无非是张三杀的人记到了李四头上，李四多点赏钱的鸡毛蒜皮的屁事。”
苏安没说话，心里却不认同的林闻密说的话。
苏安想，原来如此，士兵们不识字，便读不懂军功簿，太容易被有心人蒙骗，吃亏了。
“就不能避免吗？”