福安听得入神，“谁第一个赶到？”
无一，“十之八九是我家主子。”
福安，“陛下也与你们共浴？”
“切，他那是还不是陛下。况且，都是老爷们儿，怕什么？”
福安下意识扯了扯衣衫。
无一乐了，“像你们小孩子，毛都没长齐。我们兄弟十来人，那可是个顶个的威武雄壮。尤其是陛下……咳，嗝儿，咳咳咳咳咳咳咳……”无一慢了半拍，未看到对面两人挤眉弄眼的提示，被皇帝抓了个正着儿。
“说，”成景泽凉凉道，“继续。”
无一毫无节操，“陛下赎罪，我胡编乱造，狗嘴里吐不出象牙。”
皇帝居高临下地曳他，慢条斯理地抬起一只手，作势就要伸出两只手指。无一扑过去，死皮赖脸地按下陛下手掌，“主子饶命，再打屁股真开花了。瞧在我拖着病体残躯，兢兢业业给您做拉条子的份儿上，这二十板子先记下吧。”
成景泽嫌弃地甩开，不置可否。
无一谄媚，麻溜地盛出锅中不怎么成形的面汤，“我多放了辣，保管叫无二跳脚的辣。”
向瑾没忍住，噗嗤笑出声来。
福安跪在地上，笑得肩膀发颤。
成景泽隔空点了点无一的脑袋，转身将刚刚盛出来的吃食放在托盘上端了出去，剩下两碗。拐出连廊，陛下不自知地嘴角动了动，待觉察到，又生硬地放下。
灶房中，福安探出脑袋，确认皇帝走远，转过身来，心有余悸又忍俊不禁，半晌，拍了拍自己的小心脏，“我的个乖乖，陛下居然亲自来取膳食。”
无一面上早无适才真假参半的惶恐，幸灾乐祸地揭秘，“必是那几个小子爬也爬不起来了。”
翌日清晨，皇帝出门上朝时，向瑾已在院中扎着马步读书。
成景泽目不斜视，“得过且过，徒劳无功。”
向瑾茫然，无一上前，压着小世子的肩膀往下压了压，敦促两腿分得更开。向瑾顿时感到动作吃力，咬牙点了点头。无一心底吐槽，一点儿也不懂得怜香惜玉。
日复一日，磕磕绊绊，向瑾雪白的肤色红了又复白，身高抽条，细胳膊细腿终于初见点儿腱子肉来。
是日早起操练，提前完成既定的科目，向瑾即刻沐浴更衣，焦急地等着内务府的太监来传。早些时候，便得知崔嫣将入宫探望他。但因着崔楷大人南下治水，京城府中无有主母，崔嫣主持筹备，耽搁了好些日子。前日送别家主便往宫中递了呈请，得太后懿旨，今日方才成行。
向瑾带着福安跟在大太监身后，头一次觉得慈宁宫也没那么狰狞可怖。行至一处旷地，前方一婢女佝偻着背前行，力不从心，手中水桶坠地，桶里的水遍地流淌。
“哪里来的奴才，找死！”大太监呵斥，“污了贵人的行路，你担待得起吗？”
“无妨。”向瑾开口解围。他瞥见，那婢女竟然是个残缺之人，一边臂膀齐肩而断。福安探脑袋看清，也倒吸一口凉气。甫要说点什么，那婢女仓皇抬头，主仆二人蓦然惊骇。
第20章
向瑾埋头走出好远，早起时心头的欣然雀跃被冲得烟消云散，一团说不清道不明的晦涩缠绕在胸腔。他不是未见过杀人，武将家的男娃儿不会养得那样娇贵，父亲在府中处理过细作，并未避讳着他，他也带着福安偷偷围观过军中行刑。当年，成景泽单枪匹马将他从敌营中救出，过程中几经杀戮，血雨腥风皆落在少年单薄的衣襟上。再往远处循迹，他打小读的那些兵戈实录，字字句句皆是裹着血肉刀光。
但与以往种种皆不同，芙兰齐肩断开的伤口，犹如凭空伸出一只利爪，直捣他心窝。向瑾虽年少，可也不至于伪善，弱肉强食的道理他懂，若不是他先出招，落入魔爪任人摆布的就是他。
他做了，便不悔，也无需虚伪地去同情怜悯敌人。只是，毕竟与真刀真枪的厮杀不同，身处这座皇城里的阴诡伎俩之中，令他不由自主地对一切包括自己，产生出一种冰冷的厌恶。
他只不过刚进宫没多久而已，他也还算不上众矢之的……
向瑾脚步沉重地向前走着，背道而驰的方向，芙兰被同行的嬷嬷戳着脑袋数落着：“水桶明明是满的，你还跑出来，不就是想偷懒！”
满的？芙兰蹙眉不语。
到了慈宁宫，向瑾收敛心绪打起精神，由内监通报过后，径直被领到内殿之中。
向瑾目不斜视，“臣向瑾给太后请安，太后千岁千千岁。”福安跟在向瑾身后恭敬叩拜。
“快起来吧。”太后慈眉善目地朝向旁边，“我就说你放一百个心吧，之前只是出了点小岔子，哪里像外边传的危言耸听，你瞧，孩子气色多好，是不是还胖了几斤？”
李嬷嬷帮腔，“国公夫人是个明事理的，怎会听信那些风言风语。太后对世子多有看顾，心疼都来不及。”
崔嫣起身行礼，不卑不亢，“太后慈爱之心天下皆知，得太后照拂，乃世子之福。臣妾身为长嫂，未尽抚育幼弟的义务，于心有愧。幸得太后体恤，寥解歉疚之意。”
“夫人有心。”李嬷嬷感慨
刘氏发话，“”都起身吧，赐座。”
向瑾谢恩起身，方才谨慎地朝崔嫣与侄女那边克制地望上一眼。崔嫣半垂着眉目，瞧不清楚神色。向馨宁站在崔嫣身后，倒是眼巴巴的望着他，这个年纪的孩子最是日新月异，这许久不见，好似又长高了一些。
“见过嫂嫂。”向瑾规规矩矩地行礼。
“小叔有礼。”崔嫣还礼。
这是在宫中，按礼制，他与嫂嫂是见不到的。即便得太后格外恩典，也要恪守本分，免得落人口实。
“小叔叔。”向馨宁有些怯生生地喊他。这丫头显然被教导过，不然依她的性子，早扑上来了。向瑾还未说什么，身后的福安憋不住吸了吸鼻子，红了眼眶。
向瑾对馨宁眨了眨眼，崔嫣回首，“馨宁，不得放肆。”
太后招了招手，“这孩子生得怪招人疼，多大了，上前来给哀家瞧瞧。”
向馨宁上前一步，“禀太后，馨宁六岁。”
李嬷嬷与太后细数，“眉眼像夫人，鼻子嘴巴……”
“启禀太后，”殿外通报声起，“陛下赏赐郡主的物品内务府已打点妥当送了过来，还有御膳房新出的糕点花样，还在灶上温着，免得失了口感。”
太后与李嬷嬷对视一眼，小恩小惠，小家子气。
太后一挥手，“带郡主去尝尝吧，陛下的一片心意。”
李嬷嬷不着痕迹地碰了碰太后桌子底下的衣襟，朝向瑾那边努了努嘴。
刘氏神会，“御膳房难得花了心思，该是些小孩子喜爱的花样，世子也去尝个鲜吧。”
向瑾从善如流，“谢太后。”
内务府的太监引着世子与郡主出门，福安乖觉地跟上自家主子，李嬷嬷眼神示意，殿中几个侍女也撤了出去。
刘氏起身，屈尊降贵地走下玉台，亲昵地行至崔嫣跟前，拖起国公遗孀的手，叹息着，“真是难为你了，还这么年轻。”
崔嫣低首垂眸，“无有能力照顾好国公府上下，崔嫣有愧。”
太后拍了拍她的手背，“男子征战沙场，家眷无辜受累。孤儿寡母的苦处，哀家晓得。”
崔嫣默然。
刘氏语重心长，“崔家嫡女，正当大好年华，不必自苦。往后若是有什么难处，哀家会为你做主。”
崔嫣隐在袖襟中的另一只手攥紧了拳心，“……谢太后。”
送走荣国公遗孀，李嬷嬷颇为不屑，“早先便听闻这位崔家嫡小姐豪放乖张，放着京都与江南大把的世家公子不要，非要嫁去西北苦寒之地。如今落得年纪轻轻望门守寡，也不知能不能领会您的一片好心。”
刘氏淡淡地阖着眼帘，“女人啊，少时心气儿太高，总是要吃些苦头的。”