向瑾一扫阴霾，睡前吩咐福安，明早勿要喊他，顺便通知先生，睡足了，他便要复课勤学。
翌日，向瑾睡至巳时，神清气爽。他起身至雪庐活动筋骨时，空无一人。正是陛下议事的时辰，暗卫向来行踪不定，向瑾一人亦未偷懒。
午后，先生准时前来，问候稍许便马不停蹄，恨不能将十几日的缺漏尽数补上。
末了，又是随从催了又催。
刘霄拖了又拖，“今日便到这里吧。”
“先生，”世子吞吞吐吐，“学生有一事不决。”
刘霄痛快，“讲。”
少年苦恼，“若是无意之中做了强人所难，不知轻重，伤人之事……该如何弥补？”
刘霄似笑非笑，“你又招惹陛下了？”
向瑾一赧，“您如何知晓？”
刘霄莞尔，“既是无心之失，诚挚道歉即可，陛下又不是小肚鸡肠之人。不过……”他瞅了一眼房中漏壶，“这个时候，怕是晚了吧？”
向瑾错愕，“陛下尚未归来。”
刘霄亦愕然，“陛下御驾亲征，今日出发，你不知？”
向瑾：“……”
第42章
向瑾徒劳地冲到养心殿，除了洒扫值守的内侍，哪里还有半个人影？小世子又匆匆忙忙赶到禁苑，正赶上林远下值往外走。他在京中成了亲，陛下赐了宅子，不值夜的时候都是要回家的。
“林将军，”小世子跑得气喘，“陛下，陛下……走了吗？”
林远迎上去，挥退一旁禁卫，眉头深重地打量着，点了点头。
向瑾不把林远当外人，“陛下为何亲征？您怎么没跟去？”
林远照实道，“神刀军作乱，大抵是之前与康王达成了某种协议未果，陛下亲征，正好借机敲打敲打沿途州郡。京中亦非净土，我留下镇守。”
“哦，”小世子蔫头耷脑，嘀嘀咕咕，“为何如此突然，都没个预兆？”或许有，他病了这些时日不曾察觉罢了。
“陛下兵权在握，出征无需朝臣置喙，大概也懒得听阁老们唠叨。”
非是边境大战，不必大动干戈，成景泽这一趟，震慑巡查的意味多于其他。刘氏与康王的诡计流产，对各方皆是打击，短时之内不敢轻举妄动。陛下登基四年有余，虽暗中波诡云谲，起码大面上战乱平息，下一步必得充盈国库，否则万事掣肘。鱼米之乡，丰沛富饶，心思也活络，陛下亲自走这一遭，方才震得住。况且，他离京之后，大的乱子出不了，背地里小打小闹的折腾可想而知的免不得……不给点契机，如何折腾，不折腾，何以入瓮……正中下怀。
“打扰将军了。”小世子恹恹地往回走。
林远喊住他，“世子寻陛下，可有急事？”
急吗？本是不急的。
向瑾心思重，行事素来稳妥，也就是在陛下寝殿中这一年多住下来，尤其是习惯了雪庐中温馨松弛的氛围，胆量才渐渐放开，找回了点幼时在丰城家中的少年心性来。昨日，陛下兀地与他澄清猜疑，小世子仓皇之下，未反应过来。今日睡醒，辗转思索，自己实在不该。不该逾矩猜忌，更不该自作聪明，异位而处，若是自己隐秘的心思被不相干之人察觉，还要勉为其难地剖白……他一定再也不愿见到那人。
陛下自然比他坦诚从容，但向瑾觉得自己还是该说点什么，亡羊补牢。但具体如何缓解尴尬，又不提及禁忌之事，他一时也未考虑清楚，因而，也并不是急于今日便要说点什么。
可本不是迫在眉睫之事，却因成景泽的突然离开而戛然中止，反倒将那一抹将吐不吐的犹疑化作遗憾，梗在喉口，不吐不快。
“无事。”向瑾黯然答道，与林远告辞，垂首离开。
林将军伫立院中，面色凝沉地注视着，直到小世子的背影消失不见。
向瑾寻人未果的同时，刘霄回府的路上，心情却是大为松弛，他甚至破天荒地让车夫在半路停下，颇有兴致地在路边摊子上买了一包蜜枣。可惜，齁甜了些，他吃了一颗，便放下了。
甫一进府，刘霄的好心境在管家俯在他耳边说了一句话之后，消失殆尽。
等不及刘霄回房，刘壤大踏步而来，将人堵在前院。管家叹了口气，无奈地将下人都带了出去。
刘壤居高临下地盯着刘霄，“兄长的记性可真是好。”昨晚，他特地派人从营中传讯，让刘霄今日午后不要出门，在家中等他。
刘霄淡然，“世子召唤，为人师者职责所在。”
干等了三个时辰的刘将军阴森森地挖苦，“为人师者……别说得如此冠冕堂皇，兄长这么多年口味还是未变，喜欢年轻鲜嫩的……”
“闭嘴！”刘霄断喝，按在轮椅两边的手止不住地战栗。这杀千刀的孽障，总是能够轻而易举地用三言两语，便将他所有的淡定与体面撕碎，露出破败不堪的内里来。
当年的确是他先情不自禁，一失足成千古恨。可谁还不曾年少轻狂过，彼时他是刘家旁系嫡长子，天纵奇才二元及第，前途无量，误以为一切尽在手中。他不过是天生好南风罢了，在大晟也算不上什么奇闻异事。只是，那个天真又率直莽撞又可爱的少年是他异母的弟弟……瞻前顾后终敌不过血气情动，他鼓足了所有的勇气，甘愿放下前程，待他军功加身，便随之远走天涯。可惜，大约是悖德之行必遭天谴，母亲为保主母地位买婴冒子的行为被刘氏主家抓了把柄，以亲生父母的性命与养父母的地位要挟他科举入仕，为落寞的刘府光耀门楣。
他没的选，一步错步步错，他已然付出了惨痛的代价，还要如何？
这些年，刘霄早已认命，也习惯了甚少追忆往事。但自从刘壤回京，他们两个纠缠往复，解不开死结，也放不下执念，互相折磨的日子……他真的活够了。
刘霄阖上眼帘，牙关打颤。
刘壤更气了，“怎么，被我说中了，兄长恼羞成怒，不愿看我这张不再鲜嫩的面孔？”他酸溜溜地口不择言，“小世子的确生得好，可人家身尊位贵，瞧得上你这个落魄的瘸子吗？哦，对了，我怎么忘记了，兄长才高八斗学富五车，不靠色相示人。不过，”刘霄恶劣地如毒蛇吐信，“那小子毛都没长齐呢，你确定他能满足你？”
“刘壤！”刘霄怒目，“粗俗！龌龊！你要说我便说，莫要攀扯无辜之人，世子只是个孩子，你给自己积点口德。”
每每见刘壤在他面前绷不住那一副波澜不惊的神色，露出暴怒的情绪来，刘壤满足之余，又忍不住悲哀。时至今日，他再也得不到这人一个笑脸一句关切的话语，那便让他恨之入骨也好，总强过陌路殊途，两不相干。
“孩子？”刘壤冷笑，“谁还不曾是个孩子？我这满面风霜一身伤痕，为谁而来？如今遭人嫌弃，兄长良心何在？况且，我这辈子注定断子绝孙，积的哪门子的德，给谁啊？”
刘霄的心被他一字一句戳得血肉模糊，刘壤并非天生断袖，是自己误了他，罪无可恕。
他软下声来，“你正值大好年华，说什么断子绝孙的话。”
刘壤总是控制不住地想要激怒他，却也从来对刘霄的一丝一毫示弱无法抵挡。
刘壤伸出一只手指勾开刘霄的衣领，另一只手掀开外袍滑进中衣，他贴过去，齿尖顺着下颌滑落，在刘霄喉结上恶狠狠地磨着牙，“兄长明明知道，我初尝云雨之事便是与你，这辈子只有你，我不可能对女人YING得起来。”
“起开。”刘霄无力地推他，“庭院之中，成何体统。”
刘壤自说自话，“若是兄长能生，咱们大约早就儿孙满堂了。”
刘霄刷地一下满面通红，被挑开的外衫下露出的肩颈也如抹了上好的胭脂一般，白里透红。哪怕经年磋磨，他始终受不得这些荤话。
刘壤最爱见他这份羞愤又无可奈何的窘迫，铁石心肠也给化作绕指柔。他宽宏大量地不再计较这人晚归令他空等，宠溺地将人抱起来，“那就听兄长的，我们回房再来……”