刘霄腿上放的一袋子蜜枣滚下来，骨碌骨碌，散落遍地，。
厚重的帘幕低垂，遮住一榻逶迤起伏，连绵不断。一只苍白纤细的手从幕布的缝隙中伸了出来，凌空虚虚地握着，好似急欲抓住点什么，却徒劳无获。不多时，便被人捉住，强硬地塞回了帘幕之中，那一道若隐若现的缝隙彻底重叠，再露不出半分光景。
不知过了多久，刘霄中途便已不堪重负，昏沉过去。末了，刘壤将他抱入水桶，替他仔细沐浴清洁。半睡半醒之间，刘霄问，“你不是要随陛下出征？”
刘壤一脸餍足，嗤了一声，“兄长终于记得了。”
刘霄浑噩间没那么多心思，“昨日不曾出发？”
刘壤拿乔，“你还好意思问？”
刘霄拧眉，“你知不知轻重。”
刘壤将他从水中捞出来，裹在厚厚的布巾中擦干净，又拿来一条新的干巾一丝不苟地擦拭秀发。
“我知轻重，要务在身，我本就明日再走。”
刘霄牵扯的心思落下，模模糊糊地“嗯”了一声，便睡了过去。
刘壤替他擦干发丝，将人塞进被子里，掖好被角。
“兄长还是在乎我的，是吗？”这么矫情的话，若是两人清醒时，他定然问不出口。刘壤甚至记不得，上一回心平气和地说话，是几年前的事了。
“不说，我就当你默认了。”他自嘲地笑了笑，转身离开。
慈宁宫中，李嬷嬷胆大包天地将太后从睡梦中惊醒。
刘氏面色难看，“你最好有十万火急之事。”
李嬷嬷挤眉弄眼，“太后，大事，大喜事。”
刘氏打了个哈欠，“讲”。
“探子来报，寅时有人夜访崔府后门，开门接应的乃国公夫人贴身婢女。此人逗留大约一刻钟，离开之后，出城前往大军出征的方向。我们的人跟过去，确认那人为北营统领刘壤。”
刘氏彻底清醒了，“堂堂三品武将指使来偷鸡摸狗，他倒是用得顺手。”
李嬷嬷鄙夷，“那刘壤乃皇帝心腹，又与崔氏在军中旧识，自然比暗卫好说话。皇帝与那寡妇必有猫腻，要不要将人拦下，说不准能搜出什么锦书实证来。”
刘氏白她一眼，“着什么急，轻举妄动的亏还没吃够是怎么地。”
李嬷嬷讪讪地，“您说的是，以前倏忽了，未曾着眼崔府。我令人盯紧点儿，早晚抓他们个现形。”
陛下出征，朝中诸事托付谢首辅及一众阁老，打了他们一个措手不及，牢骚满腹。科举放榜过后，刘霄不必再跟着上朝，乐得消停。午后，他早到了一小会儿，正见到小世子在书房中捏着狼毫，站在桌案前，形似练书，实则一动不动的墨渍将宣纸浸了个彻底。
“何事烦忧？”刘霄笑问。
向瑾一惊，回过神来，赶紧收拾了桌上的狼藉。他正冥思苦想，没个头绪，也不瞒先生，“陛下为何骤然出征，学生在宫中闭目塞听，百思不得其解。”
刘霄闻言，思索片刻，索性放下手中备好的课案，“陛下何以亲征，今日咱们就一起说道说道。”
这一说，便是滔滔不绝，从京城到地方，由古至今，从军到政再到财……提纲挈领，触类旁通，循循善诱，口干舌燥。
“依先生之见，此战并无凶险。”
“神刀军乌合之众，与康王决裂，更不足为惧。”
“这一仗会拖着打？”
“江南政局复杂，世家林立，非一时半刻能够招安驯服。”
小世子如霜打的茄子，“那岂不是许久都回不来？”
刘霄不解其意，“至少两年。”
日复一日，雪庐晨练，小世子一丝不苟，却也兴致缺缺。
“世子，可是有何处不明？”留守的无二自责，大约是自己这笨嘴拙舌的教习，给世子闷着了。
“未有，”向瑾叹了一息，“无一大人可有来信？”
无二挠了挠脑袋，“有倒是有……”只是不方便拿给向瑾看，无一那家伙没个正形儿，给无二的私信中一句有用的话也不说，全是插科打诨的不正经。
向瑾追问，“未说战况，也未提及陛下？”
无二老实地摇头。
向瑾又叹了一口气，怨忿日增，悻悻腹诽：这人真是不讲究，岂可不告而别。虽说他也不是什么重要的人物吧，好歹大家一个屋檐下住了许久，总该知会一声……只有他被蒙在鼓里……何况，方生龃龉，他自己撂下几句话，一身轻装上阵，拍拍屁股便走了，也不管别人有没有话讲……他想好了一箩筐，憋得慌。
无二建议，“世子，您若是关切，何不修书与陛下？”
向瑾一愕，“不好吧，陛下行军打仗，岂可叨扰？”往日在丰城，他与父兄的书信往来甚少。不过，他那时尚且年幼，大抵父兄也不知与他说点什么好。
“我看未必，无一就闲得很。”无二难得多说几句，“朝堂上定时有信笺送往军中，陛下皆有答复。暗卫这边也有人定期归整讯报，传至陛下手中。世子要不写一封，我替您递过去。”
向瑾确认，“当真可以？”
无二，“自然可以。”
“不添乱？”
“无妨。”
“那好，”少年眸中乍亮，“我一会儿就写去。”
第43章
皇帝此次亲征，以雷霆万钧之势，打得沿途州郡猝不及防。陛下挂帅，在禁军与南北京营各抽调五千兵马，总计一万五千人，队伍精悍，行军迅疾。途中在徐州府、泸州府剿灭小规模叛乱与山匪，借机征用两府各三千兵马之后，速度慢下来，直抵衢州驻扎之时，又在当地增兵四千，总计两万五千人。
“神刀军据说拥兵八万之众，”无十盘腿坐在衢州城内的浙闽总督府高高的瓦檐上，问无一，“陛下不会以为招来那帮废物都跟小爷似的，以一敌百吧？”
无一白了他一眼，“一个废物一张嘴，招多了拿什么养？”
无十随手朝下方层楼叠榭的宅子指了指，“这里之富庶奢靡，比皇宫不遑多让。”
无一顺着往下瞄了一眼，“可惜，富了脑满肠肥的贪官，百姓一样水深火热。进了他们口袋里的银钱，想要掏出来，跟要他们命一样。你没瞧见吗，这一路上各种牛鬼蛇神，尽是到陛下面前哭穷嚎丧的，若不是一路南下打他们个措手不及，还不知要如何弄虚作假呢。”
无十愤然，“主子现如今这脾气真是好，要搁以前，就按咱们搜集的那些见不得光的罪证，必然先砍他十个八个脑袋再说。”
无一无奈地笑了笑，“主子是皇帝，怎么被你讲得跟山匪似的。非常之时行非常之道，眼下好不容易太平下来，主子要的是他们的银子，脑袋砍下来又不能换粮食。”
无十哼了一声，“我看老头子们顽固得很呢。”
无一叹了一息，“擎等着有的磨呢。”
无十撅着嘴哼哼，“不痛快，那神刀军的八万神兵藏哪里去了，还不滚出来给小爷磨磨刀。”
无一笑了，“这一路你还没瞧出来吗，几番骚扰全是小打小闹。他们之前虚张声势，大约本是不满康王临阵退缩，拿乔威胁，打算要些好处来着。谁知陛下顺势而为，他们现在是骑虎难下。神刀军历来不靠谱，别说八万，估摸着五万最多，还尽是些乌合之众，不足为惧。当年主子灭他们就跟砍瓜切菜一般轻而易举，这回都不必陛下亲自出手，刘将军足矣。”
无十不干了，“那咱们岂不是白来了？”
无一瞪他，“你是来护卫主子的，还是来打仗的？”
无十不服，“我是替主子憋屈。”
无一若有所思地，“你察觉没，主子好似有些不一样了。”
无十诚实地摇头，“哪里不一样？”