其间，荣国公夫人以探病为由，携郡主入宫一回，给太后请了安之后，太后体恤，令其前往陛下寝殿探望伤病未愈的世子。
“这明摆着是坐不住了。”李嬷嬷待人走远，讥讽道，“据说自打使团入京，崔府上下便鸡飞狗跳，这位夫人也忒沉不住气了些。”
刘氏鄙夷，“名不正言不顺，自然草木皆兵。”至此，荣国公府遗孀与皇帝的私情，算是坐实了猜测，只差拿贼拿赃，一锤定音。
李嬷嬷有些担心，“若是皇帝喜新厌旧，与之断了瓜葛，可如何是好？”
刘氏冷笑，“那崔氏非是个吃素的，若是翻脸，定不会善罢甘休。”
李嬷嬷点头，“还是您明察秋毫。”
果然，不出几日，陛下便分别召见了三国使者，但只允许正使入宫，其余人等一律不见。
交趾国向来安分守己，皇帝收下贺寿的贡礼，对于两位公主的安置，给了择选的余地，一是暂留京都，赐府宅居住，请太学大儒传业授道，去留自由；二是择王室宗亲适龄嫡长子弟赐婚，未来掌公侯府邸内宅，比起入宫做一个可有可无的妃嫔，益处有过之而无不及。交趾国正史是个拎得清的，甫一面见陛下便心中有数，大晟这位凶名在外的新帝可不是个靠女色能够左右的主儿。公主即便入得后宫，恐怕也是清冷度日，徒劳无功。使官当即谢恩，至于如何抉择，陛下也未为难他，大可传书回去请示国主，再做定夺。
比起交趾，西北十六部则没那么好打发。一是对方乃平起平坐的邻邦，庆王起兵期间，不仅与之交好，且得益于其常年承担着抵抗好战的乌蒙分支的重任，相当于在大晟西北境外竖起的一道屏障。二来，十六部此次带来了部落的神女……号称承接神明眷顾，护佑部族的草原明珠。将神女进献给皇帝，意义非凡，满载着十足的诚意与压力。西北十六部此举，既是对皇后之位垂涎三尺，亦乃一箭双雕之计。最近，乌蒙死灰复燃，频频骚扰，十六部疲于应对，捉襟见肘。飞鹰军虽多有帮扶，但也只限于小规模冲突，范围止于边境，大军岿然不动。陛下若是收下神女为后，则双方关联更进一层，我之祸乱，彼之后患，向大晟请兵支援，顺理成章。如若不娶，那则是欠下一个大大的情分，则乌蒙之祸，陛下更不能坐视不理。如此一番阳谋，几乎是将诉求摆在了明面上，不可谓不用心良苦，堪称明智。
实则，陛下也并未令其筹谋落空。
皇帝让钦天监测算吉日良辰，亲自为草原神女加封璇玑公主，赐金龟玉卦等法器兼金银无数。念其身负草原兴衰安危，特准归家，并从京北大营增派五千兵士护送公主回返，至边疆，由飞鹰军再增五千人随公主深入草原，此万人不得公主令不归。虽非大张旗鼓的兵援，但该做的都做了，于十六部颜面增光添彩，两相得宜。
刘氏听闻皇帝应对之道，嗤之以鼻。
李嬷嬷嘴毒，“为了讨一个寡妇的欢心，咱们这位陛下可真是煞费苦心。如此挥金如土，谢太傅和那帮阁老难道便睁一只眼闭一只眼，任其非为？”
刘氏剪下盆中一段花枝，轻嗤，“比起将中宫之位让与外人，花点银钱兵卒打发，何足挂齿。”
李嬷嬷嘲笑，“待他们二人奸情大白于天下，老顽固们怕是恨不能将一个两个公主请回来呢。”
刘氏冷讽，“成不了大器的东西。”
“交趾与十六部不难周旋，真正棘手的乃是北凌。”寝殿书房中，刘霄娓娓道来。
向瑾回宫有些时日了，最初为了圆上重伤未愈的谎，着实赋闲了一阵，闲得孩子将书房的藏书翻了个遍。舞刀弄枪是断然不敢的，唯一的消遣便是缠着陛下与他沙盘论战。
小世子后来将杜院判的话好生琢磨了几番，领悟其精髓，倒也真将自己的心结解开些许。既然医者诊断此乃正当年时体滋气盛必经之症，无伤大雅，他也便不再纠结，只当是如老院判所说，寻常毛病，不过机缘巧合，与他产生肌肤碰触的那个人……恰巧……阴差阳错而已。加之服了一阵子药后，颇为清心，夜梦暂歇，他也便没再别扭地躲着，一切如常。
当然，以陛下之心大如湖，大约根本未曾察觉孩子九转十八弯的心思。但凡向瑾寻他空闲时黏上来探讨兵法战例，陛下照旧不厌其烦，甘之如饴。只是，在拖了不少时日，不得不处理三国来使之后，便忙碌起来，无暇他顾。向瑾脚踝的伤处也好了大半，顺势复学。
先生入宫当日，拒绝轮椅与拐杖的小世子是被福安搀扶着一只脚跳着过来的。久违的师生二人，你瞅瞅我，我瞧瞧你……皆忍不住苦笑出声。
是日功课结束得早，刘霄顺势与世子分析三国使团之捭阖得失。
“听说北凌并未携带贵女入京……”向瑾尽量克制情绪，以旁观者的角度与先生求教。但国仇家恨埋于心底，他一刻也不曾忘怀。
“带来也是徒劳，何必自取其辱。”刘霄直言不讳，“北凌与我大晟世代不睦，六年前趁人之危的挑衅……荣国公府之殇，北疆民众之苦，大晟上下无人或忘，陛下恨不能亲征以灭之，怎可能纳北凌女子入宫。这一点，他们自己心知肚明。奈何烽火方熄，疮痍未复，百废待兴，实在经不起战乱再起。因而，即便恨之入骨，短时之内，不宜兴兵。北凌刚刚上位的大王深谙此道，主动示好，送来歌舞姬妾，只做殷勤贺寿之举，不沾野心，陛下无有推拒之理。”
“可陛下……”小世子心里沉甸甸地充斥着愤慨、无奈与悲哀，他对北凌怀有几多恨仇，成景泽只多不少。但作为大晟的皇帝，个人的喜怒怨忿只能压在重重责任与妥协之下，勉强自己审时度势，虚与委蛇。世人道听途说陛下残暴专制，朝臣先入为主陛下草莽寡识……既然如此，又缘何求全责备，逼其尽善尽美？
“陛下乃性情中人，又洁身自好，怕是格格不纳……”刘霄叹息，“但朝臣必然力谏，小不忍则乱大谋。”
只不过收下几个美艳的异族舞姬而已，顶多被无知百姓编排色令智昏罢了……
向瑾感同身受地憋屈，“陛下……没的选？”
刘霄摇了摇头，“身不由己。”
似乎为了印证似的，门外一阵骚动，内务府引着一行奇装异服搔首弄姿的男男女女穿堂而过。
向瑾通过半掩的书房门一直望过去，惊诧地阖不上口唇，小世子眉心紧紧皱着，迟疑地问道，“居然……还有男子？”
刘霄滞了滞，“大抵是……自作聪明吧。”
第52章
“陛下正当盛年，”面对小世子的困惑，先生一向不吝于深入浅出地分星擘两，即便有些话题稍显晦涩，“后宫多年空置……”刘霄斟酌着词句，“难免生些莫须有的猜测。”
向瑾愕然脱口，“北凌此举……是在揣度陛下有断袖之癖？”
那些个浓妆艳抹的少年，捧着各色异族乐器，走路一摇一摆，忸怩妖娆的姿态不输舞姬，明摆着便不是什么正经乐师。
“咳咳咳咳……”刘霄自省，孩子是否被他教得过于爽直了些。他尚未琢磨出该如何引导，向瑾迫不及待地自问自答，“陛下断然不会，北凌心怀叵测，自作主张，岂有此理！”
小世子义愤填膺，紧紧攥拳的手垂在身侧微微抖着，双眼冒火地盯着门外已然觑不到的身影，貌似恨不能扑上去撕咬的小兽一般。陛下倾慕不该倾慕之人，有苦说不出，按他那性子，大抵这辈子都要交代在这上面……如今还要因此而被异族算计，被朝臣逼迫，被自己压抑妥协……作为唯一窥探到这段隐秘，却也无从诉说束手无力的旁观者，向瑾仿佛身临其境地感受到快要被灭顶的洪水溺毙般的恶心与窒闷。他甚至没来由地突发奇想，陛下若真能转好龙阳，未必不是一条另辟蹊径的生路，自己也不必为亵渎圣上而过于辗转忐忑……