刘霄太了解他，只一眼，所思所虑一览无余。他本就塌陷下去的心头肉，要再如何硬得起来。
“你还未用晚膳？”刘霄发问。
“啊，是，未用。”刘壤双脚如踩着棉花，好半天才反应过来，刘霄没有即刻离开的意思。他慌忙让到一边，试探着，“你，吃过了吗？”
刘霄小幅度地摇了摇头。
“那，要不进来，一起……我，我的意思是……”刘壤差点儿咬到自己的舌头，自以为不着痕迹地在大腿侧边狠狠拧了一把。
刘霄自行转着轮椅进门，停在桌前。刘壤一屁股坐下，呆呆地也忘了喊人传膳。
“你的伤……”刘霄打量他，“好了？”
刘将军如梦初醒，他伤在屁股，此刻再装未愈，显然太刻意了些，他也没那么厚的脸皮。
“嗯。”刘壤丧气地耷拉下脑袋。
刘霄逗他，“不是说陈伤复发？”
刘壤嘴硬，“小伤小病家常便饭，哪里那么娇贵。”
刘霄心尖一阵刺痛，“将军果然铁骨铮铮。”
难得装乖卖惨的机会被他生生浪费掉，刘将军破罐子破摔，“那是，别说是区区几棍子，便是刀山笞杖，也挡不住老子该吃吃该喝喝，该快活就快活。”
刘霄年轻时，得名渊文公子，最是文雅风流，受不得污言浪语。因而，刘壤偏要狗嘴里吐不出象牙，最初乃情趣，后来便成了彼此磋磨。
他等了良久，竟未等到预期的挖苦叱责。
刘壤抬首，他不确定地醒悟到什么，心底隐隐发颤，视线一簇一簇灼烧起来，如滚烫的烈焰扑到刘霄身上。
对坐良晌，他兀地起身，不管不顾地贴过来，霸道地吮住那两片凉薄的唇瓣。未被责骂，更未被推开。他几乎战栗着将人拥进怀里，心口似要裂开，脑中猛火烹油，分不清现实与环境。就算是梦一场也好，他有多少年梦中亦无蜜糖。
刘壤豁出去地吻着，祈求天长地久。
许久，他颤声轻唤，“……兄长。”
这嘶哑的一声，隔着经年累月万水千山，饱含虔诚，痴迷，禁忌，委屈……刘霄拦扯在神识里的弦，忽地绷断了，他罕见地回应。
刘壤大步将人抱到床榻之上，恍恍然不知拿怀中失而复得的珍宝如何是好，翼翼小心，极尽温柔。
此刻，他以为终是苦尽甘来，来日方长。
第53章
北凌送来的乐师与舞姬被安置在前殿中，陛下早出晚归，也让内务府给他们排了日程。今日去太后殿中演奏，明日后日大后日到各个宗亲府里献技，大大后日再犒劳肱骨重臣……总之，一日也不得闲。
明明是打着寿礼的旗号送予陛下享用的尤物，也如愿进了寝殿，可愣是被用作了戏班子的感觉。一个个摩拳擦掌矫揉造作的小妖精，莫说爬上陛下的龙床，便是龙颜亦难得一见。
倒是向瑾，来回出入位于前殿的书房，不时便能碰到往返的男男女女。小世子往往目不斜视，仿佛生怕被污了眼珠子似的。
不是他矫情，实在是这些人过于招摇放浪。那些浓妆艳抹的北凌舞姬看人的眼神都带着钩子似的，有碍观瞻；忸怩造作的乐师比女子还要妩媚妖娆，向瑾私以为，即便是喜好龙阳之人，也不该好这一口。他不否认自己对北凌的仇恨与成见作祟，但这些伶人不知检点，甚至在殿中言语勾搭调戏侍从与护卫，着实令人厌恶。虽不敢舞到他面前，可也搅得寝殿乌烟瘴气，他巴不得陛下整个打包将他们扔出去。
“少爷，”福安在书房里给向瑾研着磨，天真道，“您闻见没，那些北凌人路过的地方，香气好几个时辰都散不开。”
向瑾敲他脑袋，“闻什么闻，小心被勾了魂魄。”
福安吐了吐舌头，“您也信外边那些传言？”
向瑾撇嘴，“不是你打听来的吗？”
福安耸了耸肩，“内务府的人都在传，有鼻子有眼的，而且……”他探身往外瞧了瞧，捂着嘴巴轻声道，“的确有几个好看的舞姬，这几日不见了踪影。”
他们打小在边疆长大，丰城又是个各族杂居的环境，自然对异族一些所谓神神秘秘的巫力法术见惯不怪，正是因为见得多了，反而不必太当回事。真神或许高高在上，俯视大地，但显灵与否，怕非是人力可以操控。平日里，那些看似玄之又玄的怪力乱神之流，多数不过是障眼法或是奇巧术，要么借助熟能生巧的技艺，要么倚靠上不得台面的暗药。
前几日，宫中盛传，北凌送来的伶优各个身怀魅惑之术。有些个不安分的，借献艺之便，不知施了什么蛊惑之道，迷得个别宗亲纨绔与老臣家不上进的子弟神魂颠倒，欲罢不能，甚至求讨到了太后那里去。太后也很为难，毕竟是献给陛下的玩意儿，收入殿中便是陛下的私物。咱们这个新帝是个不按规矩来的，登基之后便一意孤行废了起居录，因而皇帝宠幸过哪个没有，谁也不知晓。此事可大可小，太后也无法做主赏是不赏。
明明是不争气的好色之徒着了人家的道儿，生生又将祸水议论引到陛下头上，典型的刘氏惯用伎俩。
之前，传言至此便没了下文，大约昨日起始，又生变数。据说陛下私下里将几个遭人惦记的美人儿赏了桂亲王府和瑞亲王府，还往之前去过的阁老家里也塞了两个，并附赠赏赐若干。
如今，这帮人仍是披星戴月地穿梭于宫内宫外，剩下未照顾到的宗室与臣子皆心怀忐忑，不知这究竟是恩还是祸。
“如此赏下去，”小世子踟蹰着，“不出几个月，大约便要赏个精光。”他早就盼着陛下将人全都打发了，还这殿中一片净土。但按陛下的脾气来说，近日来种种，颇为违和……一定是哪里不对，某些关窍他琢磨不透。
刘霄闻言轻笑一声，若有所思地觑着他这个聪慧的学生，答道，“赏光了岂不更好，一劳永逸。”先生知晓向瑾心中烦懑，任谁面对仇敌送来的糖衣炮弹，亦无法心平气和，何况一个十来岁的孩子。可欲担大事者，需得要学会君子报仇十年不晚，若是化敌为友或是将仇人变作棋子，那么百年亦不为过。近来，每日例行的课业过后，他皆留下点工夫与世子就着三国贺寿的余温探讨一二，一来宽慰纾解，二来这其中弯弯绕绕，正好作为纵横捭阖的实例来剖析。
向瑾轻轻咬着下唇，思索片刻道，“若是这么轻易打发出去，那无异于打了北凌的脸，还不抵起始便拒绝……”他摆了摆脑袋，“绕这么大一个圈子，无有必要。”
刘霄笑着轻轻颔首，眼神示意他继续。
“一个两个撒到京中勋贵府中做眼线足矣，若是尽数走这个路子，怕是本末倒置。陛下有意纵容，轻拿轻放，又在他们脑袋顶上悬着一柄剑……”向瑾猜测着，“莫不是要让他们自己沉不住气，惹出祸端来？可陛下不是暂时无意与北凌交恶……”模棱两端，不似陛下处事作风。
先生不置可否，只是鼓励他说下去。
向瑾皱眉，略显沮丧，“学生愚钝，猜不到。”
刘霄被孩子的坦诚逗到了，他摊开手，“为师同样困惑，世子不若直接向陛下求教。”
向瑾犹豫片刻，“先生，您……觉得……”
令世子如此吞吐，大约只能是一个话题。
刘霄正色了些，“臣不讼天颜，乃本分。”
向瑾泄气，“学生知错，请先生责罚。”
这孩子哪里都好，就是仿佛给自己刻下了条条框框，大多数时候太乖了些。
刘霄似笑非笑，“但先人有言，故当不义，则子不可以不争于父，臣不可以不争于君。”刘霄直言，“所谓君令臣死，臣不得不死，不过表面功夫，揣摩君心者，背地里无一日不说短道长。是以，非是不可议天子，关窍在于为何而议，议之为何。”
先生逗趣，“况且，陛下心胸纳百川，世子想到什么但说无妨，不必拘泥。”